李冰父子进京，秦王口谕明日早朝召见。当天下午无事，南轩就陪着父亲去拜访京城名医，好在诊断下来并无大碍，只需休息调养，南轩心里松了口气。父子俩开了方子刚从医馆出来，忽听背后喊叫：“李大人李少爷留步！”
李冰一回头，见是咸阳城中最高端的酒楼——华灯坊的掌柜滕氏夫妻。白面长须的滕老板拖住李冰的手：“李大人，你可让我好找啊！到了咸阳居然不住我们华灯坊，怎么说的过去哟！”富态的老板娘滕夫人抓了南轩，一叠声抱怨：“李大人贵人多忘事，少将军居然也不记得我们了么？”
李冰忙道：“滕老板言重了！华灯坊为前线战事捐钱捐物，李冰哪能忘了您呢。只是此次奉召来京，不日就回，小客栈清静，滕老板生意繁忙，就不打扰了。”
“李大人说这话就是见外！”滕老板故意板下脸，“我可不管，您要是看得上我华灯坊，就算不来住，至少得来吃顿饭。怎么样？就在今晚，我夫妻已经预备下了，无论如何给滕某一个面子。”
“这……”李冰沉吟。
“滕老板，滕夫人，”南轩拱手道：“你们两位的盛情心领了，只是爹爹旅途辛苦身体不适，明天还要面见大王，他今晚需要好好休息。”
“哎，少将军，”滕夫人一听忙接口道：“这样呢，李大人特殊情况需要休息，我们不敢强人，但少将军不能推辞，今晚你得来。”
“对，对，”滕老板附和道：“李大人就算不来，看在我华灯坊****有功的份上，少将军无论如何要给个面子。”
李冰心底厚道，这滕老板京城富商，确实为大秦的战事物资贡献颇大，如今人家盛情相邀，执意推辞怕也不妥，便对南轩道：“轩儿，滕老板盛情难却，你就去吧。”
滕夫人一听李冰答应了，笑逐颜开：“放心吧，少将军，不请什么乱七八糟的外人，就咱们自家人叙叙。”
华灯坊华灯坊，华灯高悬，酒色明媚。它独踞咸阳翠山半坡，一水环绕，望去雕梁画栋，车马不绝，仿佛天上的街市。但是今晚李南轩踏进华灯坊，虽然华灯不减，却门可罗雀，他不由奇怪地问：“滕老板，为了请客，晚间的生意都不做了？”滕老板笑呵呵道：“赚钱什么时候都能赚，可贵客不是什么时候都能请得到啊！”南轩总觉得他话里有因，自己在外打仗的人，什么没见过，回来吃顿饭需要清场么？但也想不出什么所以然。
宴请设在华灯坊最私密最奢华的包房。正如滕夫人所说，这是顿家宴，除了滕老板夫妻入席，南轩并没见到其他人。菜品精致之极，大家说些时事见闻，气氛甚是和谐。待酒过三巡，滕夫人忽道：“少将军，我儿子在外地做生意，我们夫妻俩身边空虚，在城东一个大户人家认了个干女儿，名叫阿璃。她久闻少将军大名，听说今天你来了，就从家里跑来央求我说想见见。我没跟少将军请示，就不敢让她出来，怕你见外……”
南轩诧异道：“夫人何出此言，既是您的干女儿，就和您的家人一样，我怎么会见外。”
滕夫人一听欢喜不已，招呼小婢：“快，快去请小姐。”
上身明黄藂罗衫，外罩浅黄提花云纱披帛，腰系大红嵌金线曳地长裙，头戴芙蓉冠，足蹬泥金鞋，盛装的美少女推门走出，巧笑倩兮，美目盼兮，让房间顿时熠熠生辉。滕夫人指引道：“阿璃，见过李少将军。”少女低头盈盈一福，南轩急忙起身回礼。
婢女添了副碗筷，阿璃入席。南轩感觉滕老板夫妻好像有点紧张，都不说话了。阿璃俏脸晕红，端起酒杯时却不卑不亢，落落大方：“感谢少将军光临华灯坊，不知阿璃可否直呼少将军名讳？”南轩一愣，这丫头的开场白有点意思，便笑道：“名字就是用来叫的，有何不可？”接过酒杯饮尽。
阿璃嫣然一笑，又将酒倒满，平举至齐眉，朗声道：“李南轩，这一杯敬你驰骋疆场，扬我大秦国威，助我大秦百川归海，万邦来朝。”
南轩又是一愣，如此掷地有声的豪迈之语，竟出自一个民间小姑娘之口，真是难以想象。“多谢阿璃姑娘，同为大秦子民，为国分忧，是份内之事。战事能顺利，全靠秦国上下同心合力，像滕老板慷慨解囊，功劳也离不开他呀。”南轩笑言。
滕老板慌忙摇手，不好意思地说：“国家大事我可不懂，我就觉得我能在咸阳城里安安稳稳做生意，全靠咱国家强大，谁都不敢欺负咱。就冲这，我就乐意捐钱。”
阿璃点点头：“等我大秦江山一统，华灯坊的生意可以遍及四海，您等着发大财吧。”滕老板却似被这句话吓着了，唯唯诺诺道：“岂敢岂敢。”
看滕老板的样子，南轩心中好笑，这个干女儿气魄比爹大呀。阿璃转头看向他：“李南轩，我说这一天不会远了，你觉得呢？”
“哦？阿璃姑娘为何这样笃定？”南轩不觉好奇，姑娘家不谈家长里短，句句不离国事，倒是有趣。
阿璃道：“最近的战事，秦军破了周国。要说诸国之中，周国算不上实力强的，可是周国有周天子，虽然周天子发话早就没人睬了，但周天子仍然是过去王权的象征。这一仗，摧垮了诸国的精神寄托，他们会从根本上丧失斗志，臣服于秦。你说，这是不是决定性的胜利？天下一统，还会远吗？”
南轩再也无法掩饰心底的惊讶，他看向滕老板夫妻，由衷赞道：“阿璃姑娘立足之高，见解之深，想法之远，多少文臣武将弗如啊！”
阿璃被夸得红了脸，滕夫人忙给她递了个眼神，笑着接话道：“阿璃呀，别老说打仗打仗的，你不是有礼物要送给少将军吗？”
且不说华灯坊的酒宴。客栈中，李冰独自靠在榻上休息。忽然，一名亲随匆匆跑进屋里，在他耳旁低语了几句。李冰顿时脸色一变，从榻上惊跳起来。他神情严肃，迅速地穿上官服，带上帽子，不忘了将帽带打理齐整，这才低声对随从道：“快去报，李冰接驾。你等在外警戒，不得有误。”
门帘子掀起，进来一位身披黑色斗篷的人。那人掀开斗篷，露出锦绣华服和女人端庄的容貌。李冰急忙跪倒：“参见王后。不知娘娘夜临寒驿，微臣耽误见驾，惶恐之极。”
来人竟是唐王后。唐后给李冰赐坐，温和地笑道：“本宫知你身体有恙，本不该打搅。只是这件事不方便在朝堂上讲，所以单独找你聊聊。”
李冰心里七上八下，王后找他会有什么要紧事呢。却听唐后慢慢开言道：“时间不多，本宫就长话短说，想和你聊聊……南轩。”
阿璃的礼物是卷成长轴的一幅白绢，随着它在南轩面前展开，精美的六国地图呈现在眼前，山川河流、道路城郭，皆由比头发还细的丝线绣成，这地图之上，不同的地方却醒目地点缀着朵朵红梅，亦用大红丝线刺绣，花蕊分明，娇艳欲滴。阿璃看着南轩，眼含深情：“这些年，你出征走过的地方，我都细细打听了来。图上每一处都是我亲手绣的，朵朵红梅标识着你的足迹，见证着你的胜利，描绘着你为大秦建立的功勋。”
席间一时无声，连滕老板夫妻都被如此耗费心血和时间的礼物震撼了，他们只想过价值连城的珍宝，何曾料到如此用心。南轩不由眼眶发热，他深深被感动了，这密密麻麻的红梅花儿，比他自己的记忆还要清晰还要丰富，几千里路啊，南征北战，血染黄沙，都浓缩在一卷画图。“阿璃姑娘的心意……在下无以言表……”他简直不知说什么好，遂起身离席，深深一揖，“李南轩当以此为激励，为国效命，不负期望。”
却见阿璃一边卷起白绢一边笑道：“这份礼物虽然是送给你的，可还得先收在我这里，因为我还要继续绣，一直绣到刀枪入库，天下太平，你再不用戎马倥偬的那一天，到时候我完完整整地送给你，好不好？”
客栈。李冰揣摩地低着头，唐后打量着他：“你别紧张，我说南轩是个极好的孩子呢，他的出色，满朝文武有目共睹。我还听说，他特别孝顺。”李冰松了口气：“王后过奖了，南轩还年轻，需要历练。”
唐后笑道：“李大人别谦虚了，我也是做母亲的人，又孝顺又出色的孩子，谁不喜欢呢。要我说，这咸阳城里，多少年轻子弟，无论品貌才干，没有一个比得过南轩。”
李冰低头诺诺，心里有点异样。唐后又问：“南轩这么优秀，又正当年，不知道有没有替他订过亲呀？”
李冰迟疑了一下：“禀王后，南轩还有个姐姐，尚未出嫁，再说臣父子长年在外，所以……就暂时没有考虑他的婚事。”
“哎呀，那也不能因为姐姐耽误弟弟呀。”唐后不满地摇摇头，话锋随即一转，“本宫替他保个媒如何？”
“这……”李冰语塞。
唐后清清嗓子，正色道：“我的小女儿刚刚及笄，与南轩年貌相当，我有意成就两人姻缘，不知李大人意下如何？”
李冰大惊，这是要招南轩做国婿啊！王室公主那可是不好伺候的，国婿爷说起来好听，其实根本没有地位，终生仰妻子鼻息，更无端陷入复杂的人事与权力漩涡，他可不能把儿子推进火坑。当下跪倒：“臣承蒙王后高看，诚惶诚恐，小儿愚鲁，岂敢高攀公主。”
唐后一怔，旋即笑笑，以为他是谦辞，“什么高攀不高攀的，本宫喜欢南轩这孩子，是他的造化。”李冰硬着头皮说：“公主金玉之体，非草民可以亲近。”唐后咂出味儿来了，脸色微变：“李大人这是什么话？难道大王的女儿，还辱没了你家不成！”
李冰叩头道：“臣父子效忠大王，绝无二心，然婚姻之事，小儿在外征战，生死由命，恐连累公主青春，万望王后收回成命。”
唐后猛地站起身，脸色如冰，忍了忍，一拂袖，喝道：“起驾回宫。”
秦王的内政殿，是秦王下朝后读书批奏折所在。今晚有些非同寻常，蔡丞相带着一个人神色匆匆进了殿，很快，秦王令内侍退避，连侍卫也被要求退到殿外三丈警戒。
秦王年事已高，须发花白，他在看一份绢帛，边看边禁不住手指发抖，脸色更是难看，最后连身子都摇摇晃晃，一屁股坐回椅子里，颤声问：“这……这是真的？”
身边的两个人，除了丞相蔡泽，另一个，竟是刘希贵。蔡泽使了个眼色，刘希贵跪下，泪流满面：“大王，臣该死，臣虽知李冰与楚王多有接触，但碍着同袍之义，不忍猜疑。此番俘虏周王后，想不到他竟与楚王暗通款曲，打算将周天子交给楚国，楚王许封其相国。此等背弃大秦之事，臣不敢不报大王啊！”
“别说了！”秦王气得一掌拍在几案，“孤待李冰父子不薄，他居然为了相位要投楚！”略略沉吟，扬扬手中绢帛，又疑惑道：“书信虽然是李冰口气，却非他手迹……李冰素有忠义之名，怎会做出此事？”
蔡泽禀道：“大王，人心难测，六国纷争，趋利忘义者比比皆是。李冰过去忠心，不代表他不会变节。再说，李南轩年轻气盛，经不住高官厚禄诱惑，也非不可能。此事拖延不得，周天子现在还在李冰军中，一旦李冰倒戈献于楚王，只怕一切都晚了。”
秦王苦恼地皱紧眉头：“让孤想想……”
刘希贵道：“大王，此次李冰父子孤身进京，是绝好的机会，若放虎归山，以后再想抓他们就难了。”
秦王沉默良久，挥挥手道：“你们到宫外候着，等孤下旨。”