丹熏位于大陆西北,柳叶般狭长的丹熏城，是隔断中原与北地的最后一道关口。
出了丹熏,往北走便到了终北苦寒之地,往西,便是一眼望不到头的大漠黄沙。
这地方一向贫瘠得很，不光水源紧缺，土里也刨不出多少食,那气候，自然也算不上温和——
一年中，丹熏仅春季算得上雨水丰润、气候舒适，其余的大部分时间里，整个丹熏都会处在极度的焦热与干渴之中；
等秋天的最后一片树叶也从枝头剥落,北风一日更盛过一日,便昭示着一年之中,最难熬的冬天到来了。
而今年的这个冬天，比去往年都要更加艰难。
丹熏城,城主宅邸。
一大群人正聚在议事厅内，使原本宽敞的议事厅变得拥挤不堪，众人皆情绪激动，一股愤恨又悲哀的气息正弥漫在空气中。
这群人中,有丹熏城中各个商铺的掌柜与管事们，也有负责驻守的修士们,如今他们聚到一起,是为了商议丹熏未来的出路——
修界向来是消息跑得比人快,前方战场上胜负一定，不出几日，那丹熏大败、城主战死的消息便让有心之人传了回来。
一时间，整个丹熏城便如坠入崖底一般，绝望笼罩在每个人的心头。
王继尧是秦墨的大管家，也是最得他信任的左肩右臂，在秦墨战死后，便成了众人默认的管事之人。
此时他正坐在议事厅上首，曾经秦墨所坐的位置上，一手扶着脑门、闭眼皱眉，心烦意乱地听着下头的人们吵闹——
“这些个中原宗门，亏他们还有脸自称正道！”一名管事恨恨地将手中的账本往桌面上一摔，痛声道，“他们这是要断了咱们全城百姓的生路啊！”
“这场仗，他们是赢家，便是讨些赔偿也说得过去，可你们看看这清单！”另一人上前将码在桌面上的那厚厚一摞的信封挨个摊开，只见每一张信纸上，都密密麻麻罗列了许多项目，“欺人太甚！欺人太甚啊！”
众人定眼一看，除了银钱灵石、天材地宝外，项目中赫然还掺了许多其他的东西，比如水、食物、御寒的冬衣、暖胃的烧酒，还有能燃得一个冬季的炭火……
“这！……这帮孽畜！”一名年纪稍大的老掌柜一见这些东西，只觉得心口一痛，他剧烈地大喘了几口气，脸色瞬时变得煞白。
身后侍立的小厮见他如此，忙掏出一个小药瓶上前，旁人也手忙脚乱地替他喂水顺气，这才没让这老人家一时气急晕死过去。
也不怪老掌柜的如此激动，丹熏的冬季有多难熬，在座的每个人都是有切身体会的，那些越冬所需的物资，大多都是丹熏城无法自给自足的，都需得从别处购置。
过去丹熏在秦墨的统领下、靠着黑心生意，每年从大陆各处收敛银钱和物资，为的就是能好过冬。
而眼下，那些个中原宗门们不光要走了银钱，还想夺走那些越冬必须的东西！
这些物资在大陆的其他地方都并不稀罕，值不得几个钱，可这却能在寒冬来临之时，要了整个丹熏的命！
“横竖都是一死！还不如跟他们拼了！”一名看着只有十六七岁的小修士狠狠一拍桌面，他一双眼布满血丝、额角青筋暴起，咬牙切齿道“我宁可战死、随尊主去了！也不愿由着他们如此侮辱！”
此话一出，立刻便得了众人的热烈响应，几个年纪轻些的纷纷将随身佩戴的武器往桌面上一拍，大声应和着那小修士的话。
而年纪大些的人，却一个个屏气静坐，有的还微微摇了摇头。
“王哥！现在只等你一句话！”一名修士站起来，朝着上首的王继尧高声道，“只要您一声令下！”
议事厅内顿时静了下来，众人都在等在王继尧的选择。
只见王继尧深吸一口气又慢慢吐出，随后他缓缓睁开了双眼，对上了那名朝他喊话的修士。
与旁人一样，他的一双眼里也满是疲惫与悲伤，且充满了仇恨。
“说的不错，那帮子狗杂碎确实欺人太甚，”王继尧抬手揉揉额角，道，“他们想逼死整个丹熏，可也得看看，咱们同不同意。”
“王哥，这么说你同意了！”那些个嚷着要复仇的修士们面上皆是一喜。
王继尧点点头，道“你们去将得用的人手都聚集起来，还有城内的散修，拨一笔银子下去，能雇得几个便都拉来罢……”
修士们纷纷拱手应是，便要退出厅外办事去了，见他们退出去，王继尧又补上一句“切莫轻举妄动，一切听吩咐。”
众人遂又转回来，连声道是。
等厅内的年轻人们都走了，只留下几个白发苍苍的老管事们，他们才一脸为难地望向王继尧道“继尧啊……咱们丹熏，可已经没有与中原那些个大宗门一战的力了……”
“我知，”王继尧将桌面上摊开的账本收到自己面前，一页页翻过去看“可我们也不能束手待毙……”
尊主不在了，丹熏曾经积攒的大半有生力量也都给他做了陪葬。
宗门联盟几乎有整个中原修界、所有叫得上名字的宗门和世家的加盟助力，而丹熏在秦墨还活着的全盛时期，尚不能赢得过对方，现在的胜算只会更小。
王继尧心知，那些个修士同僚们心底打的主意，是想在最后拼上一条命去复仇，然后便随他们敬仰的大尊主一道去了。
他又何尝不想这么做呢？复仇、玉碎，这样的想法一直缭绕在他的心头，可是王继尧最后还是没有一冲动便领着人冲出去同中原宗门拼命。
可尊主命他留守丹熏，便是将这一城人的性命都托付予他了，他又怎会让尊主失望呢？
束手待毙是死，带人反抗也是死，这是一个困局，也是一个死局。
可王继尧不肯信，他非要在这死局中，寻出一条生路不可！
“传命下去，令人备些干粮，还要一匹骆驼。”王继尧转头对身后的小厮吩咐了一句，顿了顿，又道，“将那样东西也取来罢。”
“继尧啊，你这是？”在座的几位老者见他如此，面上皆是不解。
“我得亲自去一趟。”王继尧叹口气，道，“这是最后的机会了。”
尊主站死之前，曾派死士将一样东西送回了丹熏，从外表看去，那不过是一块灰扑扑的石头罢了。
但是王继尧却认得那样东西，那是石心。
原本，为了助和勉炼成毒药，秦墨不顾旁人意愿，执意将灵灵一点点切割成了碎块，甚至因为这事，还气走了从小一直跟随他的歌琳丹；
无论秦墨还是王继尧，都认为石灵便是修成了人形，本质上，也依旧是灵矿，是石头，它不会痛不会哭，更没有心。
可是灵灵被切割来切割去，最后却剩下了这么个东西——
一块灰扑扑的、与灵矿完全不同的破石头，带着点点温热，还会发出缓慢微弱、却坚定的跳动。
这分明就是一颗心……
放眼整个修界，灵矿成精原本就是稀罕事，石灵生心更是闻所未闻，不必想，王继尧也知道这东西到底有多珍贵。
而秦墨没在战场上将这颗石心用掉，而是将它送回了丹熏……
这是要让王继尧拿着这颗石心，去大漠中寻回歌琳丹啊！
“可冬天就要到了啊！”几名老掌柜忧心忡忡，那大漠原本就凶险，这冬日一到，漠中风沙比往日更盛，许多水源点也会跟着枯竭，这时候要进到漠中去，实在不是个明智的选择，“这你要是出了什么事……我们……这丹熏……”
“几位前辈、老掌柜们，”王继尧站起来朝他们礼了礼，道，“尊主已仙逝，那些宗门与世家又逼得那么紧，眼下困境无生路，继尧愚钝，除了往漠中求援，已想不到旁的法子了。”
“这大漠，我必须得去一趟，城内就暂时托付给诸位打点了。”
“给我三日时间，三日后我定会归来。”
“可……”若你三日后回不来呢？几位老掌柜们似是还想再说些什么，但又觉得这话不妥，一时之间，厅内竟陷入了沉默。
“你且放心前去。”就在众人皆沉默不语时，一位独眼的老者突然开了口，“这丹熏城，就放心交予我们这帮老骨头看顾罢！”
这位老者也是有些修为的，因早年间受的伤，他不光少了只眼睛，一条腿也是跛的，行路都艰难；
可这时，他挥退了想要上前搀扶的小童，仅凭自己的力量，握紧手中的杖用力站起，对着王继尧坚定道“老朽追随尊主半生，也曾亲眼看着这丹熏从一穷苦偏僻之地，发展至如今这般模样。”
“如今尊主虽已不在，可我们也要守好这丹熏城、护得这一方百姓才是！”
“你便放心地去，只要老朽这条命还在，便不会让中原那帮小人毁了咱们的丹熏城！”
听得这话，王继尧终是忍不住红了眼，他朝着这名老者深深地礼了礼。
在场的人心中皆知，纵使秦墨已经不在了，这由秦墨亲手建出的丹熏城，却绝不会就此覆灭。
我是分割线
眠江沿岸，最大的主城眠城。
城内一处茶楼二层，临窗的座位上，一名青年男子正抱剑闭目，独自端坐桌边，似是在等什么人。
不多时，楼下传来了一声高亢而活泼的招呼声，那是小二新迎了客人进店，正领着对方上二楼。
窗边的青年男子这时也睁开双眼，望向了来人。
“谛堂主。”林枫一上二楼便看到了独坐的谛凌，遂朝他一揖，打了个招呼。
“林师弟，坐。”谛凌朝他点点头，“丹熏那头的事务都办完了？”
林枫在另一头坐下，见桌上的茶水皆凉了，他先是朝小二吩咐了一句换壶茶，然后才对谛凌道“还在商议，这几日老头子们你来我往地推手拉锯，平白看得人脑仁疼。”
大战刚过去，莫说是那些战事中出了大力气的宗门与世家，便是没怎么动手的一些个宗门势力，也都在战利品的分割中多捞得些油水。
丹熏是西北第一大势力，那地方虽然贫瘠，但亏得秦墨有手段，还是将丹熏养的足够肥，银钱玉石这等俗物也罢了，其中笼络的各类人才、丹熏特产的各种天材地宝，更是让旁人眼热。
哪怕如天星崖这等家大业大、实力雄厚的宗门，也不得不为之侧目。
这不，就为了争夺丹熏的资源，这几日各个宗门与世家正吵得脸红脖子粗，就差没动手打起来了。
“哼，这帮人平日里倒是清心寡欲得很，这时候那贪婪的嘴脸便一个个露出来了。”谛凌也知道究竟是怎么回事，一想到那些个宗门长老与管事竟为了利益便争得脸红脖子粗，他心底不由得有些看不上，一哂道，“也难为他们为了点蝇头小利便要如此拼命。”
这话说完，谛凌转念一想，这回天星崖赫然也在争夺者之列，为了那点子利益，甚至派出了好些个长老与弟子前去丹熏，他这一番话，似乎也将天星崖骂进去了。
比如眼前的林枫，不正是刚从丹熏回来的？
谛凌不由有些尴尬，忙改口赔罪道“唉，我不是那个意思，你……”
“无妨。”林枫朝他笑笑，朝换了新茶的小二道了声谢，又转回来道，“从丹熏那儿得来的，可不是什么蝇头小利，也怪不得各家皆要奋力争夺。”
“这么紧急的时候，掌门怎会又将你召回？”谛凌问。
天星崖掌门有心要将位子传给林枫，现在几乎所有事情都会由林枫代他出面处理了，利益分割不是小事，照理来说，掌门这时候是不会将林枫召回来的。
“是我自己向掌门师尊请命，要回来的，我与唐释之间的事，还未了结。”林枫轻叹一口气，转而问道，“对了，听门内的消息，这次咱们又扑了个空？”
一提这事，谛凌便觉得火大，他不由冷哼一声道“唐释那小子果然狡诈，咱们的人一路追着墨鸦往眠江方向靠近，本都设好了埋伏，就等着他往里扑，谁知他竟带着人半路改道，往南方去了。”
“南方？这是要去往古木林？”林枫不由满脸奇怪，“唐释领着那么一帮仓兵败将，为何要向古木林中去呢？”
中原偌大，宗门联盟的势力网再紧密，也不可能顾及每一处，更别说现下，整个联盟内几乎所有的宗门与世家，注意力都放在丹熏了；
唐释若是想领着他手下的墨鸦藏身某处，好恢复元气，伺机发难，只需随便挑个地方，再隐匿行踪便是，何须如此大费周章，领着人往南疆窜？
世人皆知，南疆古木林之凶险，比得那西北大漠与终北冰原有过之而无不及——
那森林中中遍地的毒虫瘴气，寻常人只要一步踏错，顷刻便会丧命；且林中还栖息着许多未知的妖兽，其中随便撞上一个，都能让修为高深的修士吃尽苦头。
传闻林中还有未开化的蛮族栖息，那才南疆最难对付的存在。
君不见，修界之中，被驱逐往各处的人们，运气好些的，被赶往大漠、冰原等地，尚能苟全性命；
可要是被赶到了南边，那才是真真的死地——
北边尚有宗门和城镇，可出了南疆，就真是除了密林外，便不见任何人烟了。
“许是那厮又在算计什么了罢？许是想借着古木林中险要，灭了追兵？”谛凌不屑地冷笑一声，“只怕他未算计到旁人，自己便要先死在林中了。”
“若是如此倒还省心，”林枫跟着他笑了笑，却是忧心忡忡，“就怕事情没有那么简单。”
两人顿时沉默了下来，他们不约而同地想到，从小到大，自己认识了唐释那么多年，却从未看透这人的心思、从未摸透过这人的行动。
“罢了，见机行事便是。”末了，谛凌抬头看看窗外，叹了口气。
“也是。”林枫也跟着叹气，总归他们是摸不透唐释的心思，也没法预见对方下一步的行动，那便只能是，见招拆招了。
“哦对了，宗门这回也派了黑岩师叔过来一道理事，估计这两日他便会来你这儿复命了。”林枫忽然道，“最近人手也紧张，掌门便让我给你带个话。”
“他？一个被逐出宗门的叛徒，算哪门子的师叔？”谛凌对黑岩的印象，说是糟糕透顶也不为过，他面上立刻便露出了厌恶的神情，“映雪堂中弟子乃宗门精锐，无需玄焰魔君‘相助’！”
“这毕竟是掌门的意思。”林枫满心无奈，现下的天星崖，除了自己，已经没有人会再给黑岩好脸看了。
在众人心中，黑岩只是被逐出门外的叛徒罢了，他是玄焰魔君，却不再是那个受人尊敬的天星崖骄子。
“掌门的意思？恐怕是黑岩那厮去求了玄冥老祖罢！”谛凌满脸不悦，“这无齿之徒，难道又想借机捣乱，放走唐释吗！”
林枫正想为黑岩辩解两句，却被一道人声打断了。
“堂主！前头传来消息了！”
一名饮雪堂弟子从突然上了楼，他神色焦急，将一张传讯符呈到了谛凌手上。
谛凌接过符纸，解开一看，原本便难看的脸色更黑了几分。
“怎的回事？”见状，林枫也跟着忧心地问了一句。
“派出去追踪唐释的一队弟子出了事，遭了埋伏。”谛凌一掐诀点燃了手上的符纸，沉声道，“下头的弟子被打伤，领队的人被捉去了。”
“打伤？”林枫也听出了问题的所在，“无人被杀？”
“没有，仅是轻伤罢了。”谛凌深吸一口气，用力闭了闭眼，他放在桌上的拳头也越发紧握。
林枫了然，顿了顿还是开口问道“谛堂主，林枫斗胆，想问一句，那被捉去的带队弟子……”
“是顾愁雨。”谛凌咬了咬牙，眼中满是复杂的情愫。
唐释与他手下的墨鸦皆为穷凶极恶之人，过去几日间，也有不少负责追踪的弟子被他们击杀，留下活口的都是少数。
而这次，那队遭了埋伏的弟子竟然皆只是轻伤？
若领队的是旁人，谛凌还不会如此焦心，可那偏偏是与唐释颇有一段渊源的顾愁雨。
谛凌只觉自己的心乱成了一团，他几次努力将拳头松开，却又忍不住握紧，口中则低声喃喃道
“小雨……连你也背叛我了吗？”