“嗯。”眨眼间，端午节便到了，端午时值农历五月，正是仲夏疫厉流行的季节，俗称“恶月”，《大戴礼》记：“蓄兰，为沐浴也”，以禳除毒气。丁家对这套更是看重，艾叶与菖蒲早已经由仆役高高悬于门框之上，雄黄酒亦已温好。时至正午，府中上上下下忙做一团，按惯例，每年端午都要在西院举行家宴，仆役们也有半天的假，窝在居住之地饮酒取乐。每年的这个时节，少言都是早早地避了出去，以免面对丁老爷，没料想今年大夫人竟然提前两天便叫人来传话，说家宴请十三少爷务必出席。自那日谈过一场，大夫人便时常对少言加以特别关心，连派来服侍的人也增加到了四个，最后还是少言婉拒了。不明白大夫人心中的打算，少言以不变应万变。若说是大夫人念在故人的情分上，却是无论如何也不信的，进府四年了，难道此时才想起来还有他这个人。况且大夫人一介女流，却能在虎狼之窝的丁家站稳脚跟，连几位少爷等闲都不敢拂逆，又岂是好相处的。因此少言接到贴子时便打定了主意，只去露个脸，找个机会再走便是了，不必为了这件事惹大夫人不快，也不必久留让其它的丁家少爷看着碍眼。西院占地颇广，仅有正房五间偏房三间，向来无人居住。之所以选在这里摆宴，却是因为庭中那一弯流水，从东墙下引进，弯弯地绕过半个西院沿北墙而出，两岸遍植垂柳，微风拂来，宛如烟云缭绕。一跨进去，便听见脆生生一声“十三哥”，却是五夫人房中的丁哲，排行二十一，年方三岁，白里透红的一张小脸，头上扎着冲天辫，大红袄翠绿裤，胸前长命锁荡来荡去，正咧着小嘴向他扑过来。少言忙将他接住抱在怀里，伸手到腋下将他举了起来，小十九咕咕笑着。其它几个年幼的孩子一见是十三哥，俱都扑了上来，围到他脚下，这个吵着抱那个吵着玩，笑闹了好一阵才落落座。大夫人今日异常温和，就连几位小少爷尖叫打闹，也只是噙着一丝微笑看着。见到少言，说道：“十三，过来坐。”令下人搬来一把椅子，放在五爷下首。少言暗自叫苦，正席的位置向来是丁府少爷必争之地，能坐到那里的都是丁府里一些有头脸的人物，大夫人青睐有加，岂不是让别人心有不服。果然，一边三夫人尖着嗓子叫起来：“我说大姐，不是我爱计较，这位子岂是随便什么人都能坐的。老三老十可都是丁府名正言顺的主子，还轮不到呢。”她口里的老三老十都是三房所出，在丁府里只领个闲职，还在少言之下，三夫人早已心有不忿，抓住了这个机会嚷了出来。大夫人蛾眉一皱扫了三夫人一眼，三夫人便讷讷地不作声了。少言四顾一圈，告罪道：“多谢夫人赐座，少言不敢当，这里便很好，与九xiao jie好久没见，正好借此机会聊聊。”挑了个位置坐下来，身左是二夫人，为人朴实木讷，只是向他点点头，算是招呼。右侧则是九xiao jie宜兰，一袭粉红的百褶裙，头发向上挽起，露出娇若凝脂的鹅蛋脸来，清秀可人，只一双剑眉稍显突兀。