战略目的是通过粉碎当面“a”集团军群（负责掩护德国生命攸关的各中心）并前出奥得河，为向柏林实施决定性突击创造最有利的条件。
战役企图是：从各登陆场同时发起强大的分割突击，突破敌防御，迅猛发展高速度进攻，并在德军退却军队或预备队于中间防御地区未立足之前夺取该地区。
规定白俄罗斯第1方面军的战役总纵深为3—350公里，乌克兰第1方面军为280—3公里。
苏联军队方面……
参加战役的有白俄罗斯第1方面军（司令为苏联元帅朱可夫）和乌克兰第1方面军（司令为苏联元帅科涅夫），共有16个合成集团军、4个坦克集团军、2个空军集团军，以及若干个独立坦克军、机械化军、骑兵军等，共220万人、火炮和迫击炮335门、坦克和自行火炮70辆、飞机50架。
白俄罗斯第2方面军（司令为苏联元帅罗科索夫斯基）左翼部队和乌克兰第4方面军（司令为彼得罗夫大将）右翼部队配合行动。参加战役的还有波兰第1集团军。
德军方面……
苏军当面之敌为德军“a”集团军群（1月25日起改称中央集团军群，司令先后为哈尔佩大将、舍尔纳大将），共56万人、火炮50门、坦克和强击火炮12余辆、飞机6架。战役过程中，先后调来约40个师进行增援。
德军在维斯瓦河与奥得河之间构筑了由七道防御地区组成的纵深5公里的防御配系，其中最坚固的是第一道（即维斯瓦河防御地区，由4个防御地带组成，纵深达30～70公里）和第六道（沿德波旧边界组成，包括数个筑垒地域）防御地区。
各方面军在维斯瓦河—奥得河战役中的行动可分为两个阶段。
第一阶段（1月12—17日），苏军突破德军防御，粉碎当面集团基本兵力，为向纵深发展进攻创造条件，第二阶段（1月18日—2月3日），白俄罗斯第1方面军和乌克兰第1方面军在白俄罗斯第2方面军和乌克兰第4方面军配合下，迅猛追击敌人，击溃德军战役预备队，攻占西里西亚工业区，在奥得河西岸夺取一些登陆场。
按照大本营计划，各方面军原定于1月20日转入进攻。但后来苏军最高统帅部考虑到盟军在西线（参见阿登战役）的处境，根据盟国的请求，指示各方面军司令加快战役准备，于1月12—15日转入进攻。
1月12日，乌克兰第1方面军的突击集团从桑多梅日登陆场发起进攻，战役就此开始。
两天后，白俄罗斯第1方面军从马格努谢夫登陆场和普瓦维登陆场发起进攻。到进攻第二日日终前，各方面军的突击集团已前进25—40公里，击溃了德军进入交战的战役预备队。
自1月14—15日起，德军野战第9、第17集团军和坦克第4集团军各受挫兵团开始退却。到1月17日日终前，“a”集团军群主力已被击溃。
德军防御在5公里正面上被突破，突破纵深达1—150公里。1月17日，波兰首都华沙获得解放。最高统帅部大本营赋予两个方面军的当前任务，即战役第10—12天前出到日赫林、罗兹、拉多姆斯科、琴斯托霍瓦、梅胡夫一线（纵深120—180公里），在5—6天内就完成了。
坦克集团军、坦克军、机械化军对完成此任务起了决定性作用，其进攻速度每昼夜达30—45公里，脱离合成集团军行动的距离分别为45—1公里（白俄罗斯第1方面军）和30—35公里（乌克兰第1方面军）。
德军统帅部开始从其预备队、西线以及苏德战场其他地段仓促抽调补充兵力，企图不惜任何代价阻止苏军向柏林方向进攻。但是，德军恢复被突破正面的企图没有得逞。
1月25日，白俄罗斯第1方面军各集团军强渡瓦尔塔河，突破了波兹南防御地区，在波兹南合围守敌6万，并于1月26日前出到克罗伊茨、温鲁施塔特一线。
1月22—23日，在布雷斯劳方向进攻的乌克兰第1方面军进抵克本到奥珀伦之间一段奥得河，并在许多地段从行进间强渡了该河。方面军左翼各集团军于1月19日解放克拉科夫之后，开始了夺取西里西亚工业区的战斗。
为了尽快粉碎德军抵抗，苏军统帅部以近卫坦克第3集团军和近卫骑兵第1军实施了包围机动。
苏军构成了合围的威胁，迫使德军退却。白俄罗斯第1方面军和乌克兰第1方面军进至上述地区之后，最高统帅部大本营赋予的任务已告完成，但进攻还在继续。
在1月26日—2月3日期间，白俄罗斯第1方面军突破了德军工事，进抵奥得河，在西岸屈斯特林地域夺取了几个登陆场。乌克兰第1方面军此前已解放西里西亚工业区，巩固了在奥得河西岸布雷斯劳、奥珀伦以南地域夺取的各登陆场。
2月3日，白俄罗斯第1方面军和乌克兰第1方面军进抵奥得河并在其左岸夺取一些登陆场，从而结束了维斯瓦河—奥得河战役。德军此时则在奥得河沿岸地区固守。
同时，德军“维斯瓦”集团军群正在波美拉尼亚准备对白俄罗斯第1方面军右翼实施反突击。为了打破德军这一企图，苏军统帅部实施了东波美拉尼亚战役。
此战，歼敌战果……
维斯瓦河—奥得河战役，就其规模和军事、政治结果而论，乃是苏德战争中大规模战略性战役之一。
苏军粉碎了盘踞波兰的德军，强渡了奥得河，在西岸夺取了一些登陆场。军事行动已转移到德国腹地，苏军已进至距其首都柏林60公里的地区。
战役中，德军25个师被击溃，35个师遭全歼。据苏军统计，此次战役中，俘德军官兵430人，歼敌15万余人，在缴获的战利品中，计有50多门大炮和追击炮，3多辆坦克，2多架飞机，以及大量的其他装备和技术兵器。