宫外喊杀震天金戈蔽日，宫中万籁俱寂一片安宁。
怀瑾殿的偏殿里，楚皇项翼麾下的两大巨擘祁龙象和范俭正在悠闲地喝着茶。
虎贲督军耿天一身戎装伫立在偏殿的殿口，对宫外震耳欲聋的杀伐之声恍若未闻。
只是每个人的心里远不似他们的表情那般平静，祁龙象猛然放下茶盏，说道：“为何只调了一营锦凤卫，为何不直接动用驻守彰武宫的虎贲军，偏却舍近求远让毛远霈的凤彰军赶来围捕姬澄澈！”
范俭淡淡道：“锦凤卫要守卫京师自然不可倾巢而出，至于耿将军的虎贲军那是陛下的近身扈从，岂可调开？”
祁龙象怒视范俭，不满道：“你还有心情开玩笑！”
“你我都明白，陛下先前下旨命令在京六品以上所有官员即刻赶往城西草芥亭迎驾，他要亲自扶灵回京为项癸发丧，这就等于帮了姬澄澈一个大忙。”
范俭慢条斯理道：“至于你我，被安排在这偏殿里百无聊赖地喝茶打瞌睡，嘿嘿……陛下什么心思还用我说么？”
祁龙象哼了声道：“老夫也知将黑锅扣到姬澄澈头上是个馊主意。可为了我大楚的千秋大业，哪怕要我粉身碎骨也在所不计！陛下若是听了皇后的话，心慈手软放虎归山，只怕后患无穷！”
“后患无穷倒未必，但整件事的味道未免就不对了。”
范俭吹了口杯盏里飘浮的茶末，说道：“陛下虽然采纳了老朽的陋策，但终究不忍心置姬澄澈于死地。这‘不忍心’可是妇人之仁啊……”
“砰！”祁龙象一拍桌案，杯盏应声粉碎，茶水尚未来得及流出便“丝丝”有声蒸发得无影无踪。
“走，我和你一起去觐见陛下，无论如何也要他改变主意！”
范俭摇头道：“何必自讨没趣？陛下的脾气你又不是不清楚，他决定的事旁人越是阻止就越是会固执己见。况且，这件事情的确是我们对不起姬澄澈在先，你我又何苦再枉做小人？”
祁龙象慢慢坐定，摸了摸颌下的银髯问道：“那依你之见又当如何？”
范俭胸有成竹道：“陛下乃是盖世英雄无敌霸主，但有些事情他终究不能也不方便做。那时候，就是我们当臣子的要为主分忧了……”
祁龙象深陷的两眼凝定在范俭的脸上，沉吟须臾后问道：“敢问如何行事？”
范俭微微一笑，用手指头蘸了茶水在几案上写了两个字。
祁龙象看着他写下的那两个字，点点头道：“先生大才，此策若成姬澄澈必死无疑，陛下亦绝不会迁怒旁人。”
“启禀两位王爷，耿将军！”
一名虎贲营的斥候来到偏殿外，跪地禀报道：“姬澄澈已杀穿凤彰军军阵，正向江边而去！”
耿天问道：“锦凤卫锐字营如何？”
那斥候垂首道：“锐字营七死九伤，战力尽丧！”
“好歹毒的小魔崽子！”祁龙象拍案而起怒发戟张。
旁人不知道，范俭却清楚这锦凤卫当初是祁龙象呕心沥血一手组建起来的精锐子弟兵，这一战就七死九伤怎不令他心痛愤怒。
一营的锦凤卫的战力怎么保守计算，都应该留得住姬澄澈才是，何况地面上还有两千精兵强将配合？
“祁凤武这个不成器的东西，饭桶！”他破口大骂现任锦凤卫督军的长子，说道：“老夫拼得被陛下责罚，也要亲手将姬澄澈拿下！”
范俭不动声色轻轻转动手中杯盏，问道：“耿将军，你可知陛下安排谁封锁江边？”
耿天回答道：“是二皇子主动请缨，亲率三百铁蒺藜在江边守候姬澄澈！”
“果然兄弟情深，真乃我大楚幸事。”范俭颔首说道：“祁兄，即有九江郡王统率亲卫出马，姬澄澈已是插翅难逃。你我还是稳坐钓鱼台，静候佳音。”
祁龙象余怒未消，却一言不发地坐回位上。他伸手想拿茶，才记起杯子已被自己刚才摔了，登时火冒三丈道：“人都死光了么，茶水也不见端来一杯！”
范俭见祁龙象雷霆发作，又拿彰武宫里的太监宫女出气，心下不仅没有丝毫的轻蔑讥嘲之意，反而暗自一声苦笑道：“此老一张一弛能屈能伸，老而弥坚我不如多矣――”
他问那虎贲军斥候道：“你可知道姬澄澈突围时何处负伤？”
那斥候毫不犹豫地回答道：“毫发无伤！”
“放屁！”祁龙象银眉微扬，问耿天道：“耿将军，换做是你在同样情势下，能否做到？”
他的问题绝非无的放矢，耿天位列大楚八督军之首，骁勇善战功勋卓著，素来与大汉第一猛将巨崇德并驾齐驱，被并称为“南耿北巨”，其真实修为甚至不亚于五大夫中人。
耿天想了想，如实回答道：“如果末将拼着受些伤，应有七成把握突出重围。”
“你说七成那便不会有假。”祁龙象好似忘了刚才的怒火，嘿然道：“也就是说，你也不能在如此之短的时间里尽歼锐字营。”
耿天果断摇头道：“不能！”
祁龙象沉默了下来，殿里的人也都不再说话，各自对姬澄澈的实力有了新的评价。
耿天挥挥手，那斥候悄然退去。
“当断不断反受其乱，”祁龙象像是在自言自语地说道：“姬澄澈不是早晚，而是已经成为我朝的心腹大患！”
范俭没吭声，他转开视线望向殿外，默默道：“姬澄澈此刻应已进入离原，他不会傻到一头撞向项岳的埋伏圈里？如此，老夫的多番后手布置可就白费心机了……”
可惜姬澄澈无法听到范俭的心声，此时此刻他已杀透凤彰军的阵列，抢得一匹快马在离原上风驰电掣。
他的身后还驮着一具背上满是箭矢的凤彰军骑兵尸首，径直往江边奔去。
后面号角声鸣，残余的凤彰军铁骑正重整阵列追杀上来。
方才与凤彰军短兵交接，看似轻松自如砍瓜切菜，实则消耗之大也唯有他自己心知肚明。
可若非如此，一旦深陷千军万马的战阵中，任你是通天高手也要被活活耗死。
所以他一上手就大开大合如同猛虎下山，又迫使锦凤卫弃长就短提前发动，在地面上与自己决战。
如此一来面对密密麻麻挪不开步的凤彰军重甲骑兵，锦凤卫投鼠忌器不敢全力施为，只能近身搏杀围攻姬澄澈。
姬澄澈却无此顾忌，他单枪匹马深陷重围，周围俱都是敌人，只管放手砍杀就是。
乱军丛中，他出其不备祭出魔君帝印，顿时将锦凤卫轰得落花流水伤亡惨重。
这般空中威胁土崩瓦解，姬澄澈心无旁骛如同出山猛虎，迅速凿穿军阵抢了匹快马夺路而去。
但他心中并无半分得意之情，更不敢有一丝一毫的松懈，情知真正的战斗这才刚刚开始，恶战血战尚在后头。
楚皇项翼既然已经决定了让自己做替罪羊，便绝对不会容许他如此轻易地逃出楚国北还大汉，甚至姬澄澈不用想都能赌定以圣京城为中心一面面天罗地网正在向自己张开。
所以，他一面像吝啬鬼般精确地计算着耗损的功力，一面脑筋飞转寻找突围之道。
对姬澄澈而言，离原无疑是眼下最好的庇护所，一人多高的蒿草足以给大军的搜索带来莫大的麻烦，尤其是在后续的锦凤卫尚未来得及赶到支援的时候。
于是他宁可舍弃御风飞行，借助胯下的快马节省体力隐匿行踪。
当下一人一马背负着一具尸首在离原中又奔出十数里路，姬澄澈察觉到自己的坐骑渐渐喘息变重露出体力不支的征兆。
他立刻下马，将自己的衣衫和那名虎贲军骑士迅速对换，又将尸首绑定在马背上，拔出龙阳神剑在马屁股上插了一刀。
“希律律――”战马吃疼撒开四蹄，亡命般往北跑去，转眼间便没了踪影。
姬澄澈晓得凤彰军中必定有擅长追踪的高手，因此毫不担心对方会追错方向。
他站在原地侧耳聆听，风中隐约传来追兵的隆隆蹄声。
姬澄澈微微一笑，悠闲转身往西南方向行去，和穷追不舍的凤彰军铁骑擦身而过。
每一个人都以为他会不顾一切地往北逃走，可姬澄澈却要反其道而行之，出乎意料之外地二入烧金山，在那里休养生息耐心等候潜出包围圈的时机。
忽然他若有所觉伏下身形，被麦浪般摇曳的蒿草迅速淹没。
须臾后，天空中飞来两头南天苍鹰，在姬澄澈藏身的附近低空盘旋了一转，然后一无所获地往北远去。
姬澄澈站起身来，继续隐形匿踪往南走，果然没有遇到任何阻截便进入了烧金山。
山林森森怪石横生，洞穴密布沟涧纵横，置身其中宛若泥牛入海，纵使项翼出动数万大军也未必能够查到蛛丝马迹。
然而姬澄澈行出没有多久，却蓦地停了下来。
在这茂密的林木深处，竟然除了自己之外还有别人――
一个不几日前他刚刚遇见过的青年男子，四皇子项麟！
仿佛是宿命中不可躲避的安排，两人终又狭路相逢……