酸枣大营。
刘岱帅帐。
当得知张邈麾下卫兹、曹操等人领兵出去应付刘正的时候，帅帐里陆陆续续来了不少人。
此时宾客大多入座，案几上菜肴丰盛，坐在主座上的刘岱左右扫视一圈，待得看到袁遗与鲍信的座位中间有一个位置仍旧空着，笑容不由微微敛了敛，“伯海，你去看看桥东郡可是身体抱恙。若是如此，替我慰问一番，再备上几份厚礼送过去。”
刘岱手下许汜领命出去。众人望向那个空位，不由都微微皱了皱眉。
这也不知道是桥瑁第几次推掉众人的邀请，不来聚会了。
桥瑁昔日矫诏讨董，这份敢为天下先的胆识气魄一直为人称道，在场之人作为响应者，自然也对他敬佩有加。
但那是之前的事情了，自从到得酸枣，与桥瑁接触一番，所有人都发现桥瑁这人自视甚高，气度狭小，难有容人之量。
更过分的是，刘岱身为兖州刺史，有监管兖州之责，桥瑁自认为兖州刺史并非兖州牧，实权亦非太守可以比拟，对品性谦逊的刘岱多有轻慢忤逆之意，而且，更有甚者，此后在大家力挺刘岱的情况下，还对包括袁绍在内的所有同盟军也多有怠慢，让大家都觉得桥瑁此人不可结交。
当然，一些深层次的事情，倒也不是没人猜出来。
依照众人如今对桥瑁的了解推论，昔日桥瑁矫诏提倡讨伐董卓，想来也是有几分野心的。
他毕竟担任过兖州刺史，素有威名，此番矫诏之后威望再次提高，应当是有凭此拉拢人心，坐拥一方的打算。
后来诸多人马汇合酸枣，他慢慢表现出疏离的态度，大体上是因为没人以他为首，知道无利可图。
到得袁绍成为盟主，命令酸枣同盟军以汉室宗亲、兖州刺史刘岱为首，桥瑁纵使领了杂号将军的职位，却也表现出来更多不配合的意愿，也是摆明了不服刘岱，也不服袁绍的安排，想要退出同盟，自立门户。
众人大多都遭到过桥瑁的冷遇，这时见桥瑁又没有来，脑子里跳出来的也是诸如此类、有些敌视的想法，只是在场大多数人都是兖州境内的官僚，还有需要依托刘岱等人在兖州行动的，难免需要与郡内粮草充足的桥瑁打交道，自然不敢在这种场合出言不逊。
不过，恰恰在此时，有人出乎意料地冷哼一声，直言不讳道：“每次去请都不来，再请就说身体抱恙，我看呀，还不如禀报袁盟主，让他直接回去东郡养病算了。”
说话的是豫州刺史孔伷，与桥瑁没多大来往，此后回去颍川郡驻军也自有豫州各方太守配合，并不需要桥瑁的帮忙，所以说出此话倒也无可厚非。
孔伷话音刚落，自然有人夹枪带棒地诋毁桥瑁附和一阵，也有人拿出以和为贵的说法劝慰一番。
与此同时，站在山阳太守袁遗后面的一名年轻护卫却是看了几眼孔伷，微微皱了皱眉，也不知道在想些什么。
“桥东郡既然推拒好几次，应当是真的身体抱恙，还请诸位不要误会。逢某多嘴一句，如今我家主公与王河内赶赴河内郡，我等尚且要讨伐董卓，诸位万万不可自己人之间伤了和气，让天下人看了笑话。待得宴会结束，逢某去慰问一番桥东郡再来说与诸位听，如何？此时，逢某却是更好奇刘将军此番宴请的用意，诸位莫非不好奇吗？”
此言一出，营帐内静了静，只因开口的是袁绍军师逢纪逢元图。
自从袁绍自任车骑将军，便开了幕府，作为袁绍心腹的逢纪自然被任命为军师，而且，众人知道逢纪颇有谋略，其人在袁绍心中的地位与随同袁绍过去河内的长史许攸旗鼓相当，所以在此时袁绍不在的情况下，他的话自然引人重视。
有逢纪转移话题，一直记挂着刘岱这次宴请意图的袁遗便开口道：“方才来时袁某得知孟卓兄的斥候被伤，便在想这个问题了。使君此宴，当是为了刘正刘德然？”
孔伷又是一声冷哼，其余人也不由神色各异，望向营内的某一处位置。
感觉到众人的目光，正自顾自喝酒的刘政放下酒杯，起身拱手道：“若当真是如此，恕刘某先行一步。”他的身后，一直偷偷打量着袁遗身后那名年轻护卫的太史慈急忙紧随而上。
“季匡且慢！”
刘岱伸手一招，刘政拱着手微微弯腰道：“我家明公与那贼子不合已久，先前幽州之事诸位都听刘某说过。如今刘将军为那贼子设宴，定然是讨论接纳之事。刘某投效明公，自当固守操行与那贼子势不两立，此番当避嫌，以免乱了诸位视听。”
他弯了弯腰，拱手扫了一圈，“诸位放心，刘某来时，明公说了，一切任凭诸位做主，刘某绝不会在此生事。不过，他日宴会，还望诸位看在我家明公的面子上，若有贼子在场，万万不要叫刘某赴宴，以免扫了诸位的雅兴。刘将军，诸位，恕刘某无礼，告辞。”
见刘政转身要走，临近的孔伷急忙起身拉住，“季匡何出此言？大司马德行高远，季匡你也勇略有谋，这些我等都看在眼中，心中亦是敬重。于孔某而言，你若不在，这宴请可少了不少趣味。再者，如今刘使君尚未说过一句，你避什么嫌？若我等商榷的乃是赶刘正之事呢？暂且安心坐着，与孔某一同看看刘将军与逢军师有何高见。”
孔伷这番话摆明了是不赞成刘正参与到同盟军来，见在场大多数人或是点头，或是不动声色，刘岱表情顿时一凝，望了眼逢纪。
“季匡兄稍安勿躁。”逢纪朝刘岱眼神示意了一下，随即快步过去拉住刘政的手，“先前主公便与我说了，观你一人，便知大司马麾下之人都有国士之风。主公素来对你多有敬仰，临行之前还特意嘱咐过逢某好生招待，逢某岂会有怠慢之礼？还请季匡兄安心坐着，先听刘将军一言。”
旁人跟着劝说几句，刘政便也借坡下驴，随同孔伷又坐了回去。
逢纪坐回位置，朝刘岱拱手道：“敢问刘将军，此宴可是当真为刘德然之事？”
刘岱扫了眼众人，迟疑着点点头，“不瞒诸位，今日这场宴会，的确是因刘德然而起，不过，换而言之，也是为诸位而起。”
在场不少人面带疑惑，孔伷与袁遗对视一眼，像是体会到刘岱话语中的深层含义，却是眉头一皱。
“政不才，敢问刘使君此言何意？”刘政拱了拱手。
刘岱吸了口气，正色道：“刘德然昔日在南阳、幽州之举，孔使君、袁山阳与季匡的说辞，我等都听过。此人狂妄自大，胆大妄为，昔日勾结黄巾，包庇收留杀了袁山阳挚友张超的贼人张曼成，在幽州私营冶铁，蓄养士卒，此后挑唆乌桓造反，勾结鲜卑、黄巾武乱幽州，堪称大逆不道之人。”
众人纷纷点头，孔伷朝袁遗投过去一个眼神，面带不屑道：“身为庶民，代行兵事，若非刘大司马宅心仁厚，换了孔某，定然除之而后快。”
“不错。”袁遗颔首附和，随后朝刘岱拱手道：“既然使君说此宴为了刘德然，亦为我等，只怕还有话要说？还请使君莫要保留，让我等听个明白。”
“那是自然。”刘岱望了眼逢纪，又道：“刘德然那些恶行刘某实也心中不喜。但刘某先前受到他的帖子，便一直在想，他兵临酸枣，诸位都知道他是来会盟共抗董卓的。此事毋庸置疑。”
见孔伷袁遗等人微微皱眉，纷纷流露出不满之色，也有鲍信、张邈等人恍然大悟后若有所思，刘岱沉吟道：“诸位想来已然听明白刘某的意思。不错，我等同盟的目的意在讨伐董卓。如今刘德然会盟，行大义之举，我等倘若党同伐异，岂非寒了天下义士的心？再者，袁盟主先前便说了，公孙伯珪也是要来的。他与刘德然……”
刘政重重地放下酒杯，黑下脸来，刘岱见他不走，暗自松了一口气，望向逢纪，“故而，刘某才凭此宴召集大家，想听听大家对刘德然去留的意见。哦，对了，逢军师，早前袁山阳劝我带兵北上时，袁盟主便寄信给我，让我相信刘德然。此前我等会盟酸枣，袁盟主诸事繁忙，刘某提了一次如何处置刘德然，他也忘了答复我。还不知，袁盟主临走之前，可有说起过如何应对刘正一事？”
逢纪急忙站起，朝刘岱拱手道：“关乎刘正一事，主公并未多说。但他临行之前有过交代，如今董卓乱政，汉室倾颓在即，我等会盟酸枣只为还天下一个朗朗乾坤。天下义士，只要来此会盟，自当接纳。”
孔伷袁遗顿时脸色难看，逢纪话锋一转，“自然，主公也曾说过，若过来会盟的义士并无军衔，出身何地，便由那地的统帅统御。”
“呵呵，看起来刘某还能统御那贼子了？”刘政回味着逢纪的这句话，笑容讥嘲，“不过刘某多问一句，到时出了问题，刘某是否需要负责？若不需要，诸位也不用商议了，刘某这便带兵灭了他。可有人愿意同行？”
刘岱神色一变，急忙劝道：“季匡，你且卖为兄与袁盟主一个薄面，切莫鲁莽行事。”
逢纪也劝了几句，随后扫视一圈道：“既然季匡兄无此心意。可有人愿意统御刘德然？”
孔伷不屑道：“孔某可不想玩火。”
“刘德然是非不分，公然勾结蛮夷、反贼，挑起幽州战火，还恃才傲物，任由贼人杀死朝廷命官，如此德行，袁某可不想与之为伍。”袁遗也轻蔑道，此后顿了顿，又补充道：“只怕天下人都不想与之为伍。”
袁遗说完，在场再没有人开口，逢纪望向刘岱，“那刘将军呢？你身为汉室宗亲，与那刘德然……”
刘岱连连摆手，讪笑道：“刘某倒是有心为诸位分忧，可着实不敢领命。刘德然虽年轻我几岁，与我可并非同宗，刘某岂有资格如对待家中晚辈一般对他？再者，他手握中兴剑……说句难听的，刘某见了他都得听命于他，又岂能镇住他？依照刘某的意思，既然袁盟主临行之前，下令逢军师有代行之权，不若便有逢军师统御刘德然，诸位以为如何？”
“此言不虚。那刘德然尚有几分勇武，逢军师若帮袁盟主得了他，可谓如虎添翼。”
“对，还得逢军师为了讨董大事受累了！”
“我等皆是等闲之辈，听闻那中兴剑还是袁太傅昔日的功劳，与袁家也算有些渊源，就有劳逢军师了……”
众人你一言我一语，逢纪微不可查地朝刘岱笑了笑，随后犹豫了一下，望向沉默不语的刘政，“季匡兄以为呢？”
刘政扫了眼孔伷与袁遗，微微别过头，也不看逢纪，看上去有些不满地拱手道：“既然有逢军师统御，刘某自然悉听尊便。逢军师素来公正，想来也不会让刘某与他相遇。刘某信得过逢军师。”
“如此甚好。还得劳烦季匡兄为了大汉委曲求全了。”逢纪朝刘政拱了拱手，又望向袁遗与孔伷。
袁遗迟疑了一下，望望身后的护卫，见那护卫有些难过地点点头，扭过头叹气道：“袁某与季匡兄一样。”
“孔某亦然。”孔伷也叹气道，随后像是想到了什么，突然话锋一转，“不过，刘将军提醒我了。他刘德然手中中兴剑，是真是假委实事关重大。若是假的，此人德行有失，妄造国器，罪该问斩。若是真的，他身为庶民，桀骜难驯，身怀国器，亦非良策。以孔某愚见，还得缴了他的中兴剑，由盟主代为保管。”
此话一出，逢纪眼前一亮，听得众人纷纷应和，顿时佯装犹豫之色，片刻后，叹气道：“如今主公不在，逢某也不知该不该如此做。只是诸位既然说了，逢某定当竭尽所能完成此事。此后让刘德然安分守己，与诸位同心戮力，对抗董卓。”
众人恭维逢纪一阵，关乎刘正这事便算是定下来了。随后待得逢纪派人代表同盟军去接应刘正曹操等人，营帐里的氛围开始欢快起来，还有乐师舞姬被请了上来，莺歌燕舞，欢声笑语不绝。
但众人还没享受多久，许汜突然慌慌张张地跑了进来，大喊道：“明公，大事不好！桥东郡举兵朝着南门过去了，拦也拦不住！”
“什么？！”刘岱大吃一惊，手中酒爵失手掉落在地，酒水淋了一身。
逢纪也急忙起身，“他人呢？”
许汜急切道：“已然领着上千人先行一步，大军还在整备，一看便是要迁营！”
“狗屁的迁营！”
“他这分明是要攻打刘正！”
“岂有此理！桥瑁还有没有将我等放在眼里了！”
众人顿时谩骂着起身，对于这始料未及的变化多有气恼，逢纪安抚了众人，随即邀请刘岱、张邈离开营帐，召集人手朝着营地南门而去。
……
与此同时，位于刘正部曲所在的方阵北面，空地上一个简易的棚子被搭了起来，此时刘正、曹操、卫兹三人正席地而坐，哈哈大笑着说着什么。