英国公夫人从女儿进宫就寝食不安。庙祭之后, 皇后派了曹化淳来宣召她进宫，她立即激动得红了眼圈、 嘴唇翕动着说不出来话。
世子夫人赶紧打发丫鬟给曹化淳上茶，歉意地告罪。
“曹内相莫见怪, 我母亲这些日子睡的不太好。”
曹化淳哪里敢在英国公府充大个, 皇爷把他派给皇后, 交代得多清楚啊, 伺候不好就打发他去庆陵守着先帝。看看王安和魏朝师徒俩, 硬是舍得从掌印太监、秉笔太监的角色，退到乾清宫去做主管, 不说活的比刘时敏舒服自在，只看皇爷对王安师徒的信任，绝对是内廷的第一份。
再看看皇爷现在只让司礼监处理一些内阁送过去的不要紧的折子，各部的尚书和内阁有急事、要事, 都是直接到养心殿禀报给天子的。这也让曹化淳隐隐感觉到, 是皇爷暗示、允许这么做的。可这样下去, 会让司礼监慢慢失去权柄，甚至彻底沦为以前只伺候天家起居的奴才。
有了这样的认知, 在天子问他和方正化，谁愿意去坤宁宫做主管的时候, 他立即请命愿意去坤宁宫。所以他在英国公府是不敢托大坐实了的。
他恭敬地站起来对世子夫人说：“叫我小曹就是抬举了。能得内相称呼的，满司礼监也就王安王内相, 还有刘时敏刘内相。皇爷允许他俩自称为‘臣’的。”
英国公夫人喝了两口茶水，有了这么个缓和，情绪也平静下来了。顺着曹化淳的意思, 改了对他的称呼。
“曹太监快坐下喝口热茶驱驱寒气。唉，到底老了，我这才几年没进宫，一听要进宫就突然慌乱起来，简直太丢人。娘娘可好？”
其实叫曹化淳为太监也是逾格了的，但也算是双方都能接受的称呼了。
“娘娘非常好。前些日子还和皇爷比试了一回拳脚。”
唉果然是个不听教导的。跟谁都要比划比划。
英国公夫人急得站起来问道：“可伤着了？”
曹化淳误会了，笑着回答：“皇爷哄着娘娘玩笑呢。怎么舍得娘娘受伤。老夫人进宫看看娘娘就知道了。”
“那天子呢？”英国公夫人刚才是没敢直接问天子是不是伤着了，见曹化淳回答的不切题，只好点名追问了。
“皇爷？”曹化淳被问得愣了一下子，皇爷在整个比试过程中就像大人逗孩子玩啊。莫非国公夫人以为娘娘武功比皇爷高？
“也没伤着啊。皇爷现在每天给娘娘讲西学呢。娘娘说请老夫人进宫将几个侄子都带着，也请夫人们一起。”
英国公夫人略略皱眉，“这可以吗？”
曹化淳赶紧回答：“是皇爷提议的。说不能陪同娘娘回门甚是遗憾，明儿会传召英国公等在乾清宫用午膳，一家子团聚，就当是回门了。”
喜得英国公夫人直念佛。
曹化淳出了英国公夫人的正堂，将方才收下的荷包还给世子夫人。见世子夫人一脸愕然，忙解释道：“皇爷是不准内侍收任何银钱的。若是世子夫人体恤，就赏咱家几个给小公子们预备的过年的压岁锞子吧。三五个的新鲜花样，或许皇爷就让咱家留着把玩了。”
世子夫人赶紧令人去把准备过年的金银锞子端了一盘子过来。
曹化淳自己上手，挑了只有半两重的金猪、银猪各一对，又挑了四个同样大小的金银猪，分给跟随自己来的小内侍各一对。
“这合了明年的属相，做的又精巧可爱，想来这几个锞子承恩公府赏下来了，皇爷会给国公府面子，允了咱家留下做个念想。”
世子夫人还想让他们多拿几个。曹化淳赶紧拒绝。
“不敢瞒世子夫人，咱家还想好好伺候娘娘呢。让皇爷知道咱家敢端了这么一盘子锞子回宫，那就得立即去庆陵陪先皇爷了。”
世子夫人看向丫鬟手里的荷包。
曹化淳压低声音说：“司礼监这两年死的可都是敢收大人荷包的。敢送银子的大人也被训斥了。世子夫人就怜惜咱家在宫里不容易，往后别准备这些了。”
曹化淳把话说明白说透了，自然也有他自己的打算。自从宫里清出去了近十万的太监和宫女人，每人的月例都加了好几倍、年节的赏赐也都丰厚、去各处办事也无人敢勒索孝敬了。
人少了，事儿也就少了。
一个萝卜一个坑儿的，谁也不敢用奸耍滑推诿误事，事情反而清爽好做起来。
要是就这么太太平平地混到养老的年纪，单靠攒下来的月例和年节赏赐，就够自己养老的了。何必要冒着被仗毙、打发去守陵的风险，收外臣的银钱呢。
第二日英国公夫人带着三房儿媳、还有六个孙子都早早收拾整齐了，英国公父子是要去衙门应卯做事儿。女眷跟着男人一起出门，赶在宫门没开之前就 到了紫禁城等着了。
几个男孩子都坐在英国公夫人的马车里，困得东倒西歪。英国公夫人看着奶娘把还睡着的小孙子裹得严实，也在忍不住地担心，一会儿要顶着西北风把孩子抱进去，这要是着了风寒可怎么好。
唉，女儿到底是还小，想不了这么周全，怎么就要把小侄子都带进宫里呢。
总算等到宫门开了，守在英国公夫人马车边上候着的管家，见了老远跑过来迎接的曹化淳，忙向车内禀报。
“老夫人，曹太监出来了。”
英国公夫人赶紧下车。管家过去把大房的老三、还有二房的俩孩子抱下来，看着大房的俩大孩子自己下车，看着世子夫人车上过来的三夫人，把六少爷从奶娘怀里接过去。
“老夫人，老夫人。”曹化淳跑的气虚喘喘，“怪小曹昨儿没说好时辰，让老夫人在宫门前等着了。请老夫人先上轿子吧。”
曹化淳还带来一顶暖轿。让英国公夫人说她就是不能上阵，走到坤宁宫还是可以的。但看看三儿媳抱着呼呼在睡的小孙子，她就对曹化淳致谢：“劳你费心预备轿子了。”
曹化淳赶紧躬身回答：“小曹该干的。是娘娘吩咐了的。”
英国公夫人听说是女儿吩咐的，顿了一下子转头吩咐三儿媳妇，“把孩子递给我。”
“谢谢母亲。”
能在暖轿里睡着，总好过冒着西北风，再怎么裹得严实，也是才过了周岁的孩子，一场风寒就可能夭折了。
英国公夫人抱着最小的孙子坐进了暖轿，世子夫人顺手把二房的小儿子也塞了进去。
“乖乖跟着祖母坐着，不许出声吵醒你弟弟。”
二夫人感激地对大嫂笑笑。
曹化淳拍着额头说：“怪小曹疏忽了。”
他立即把那两个五岁左右的孩子也塞进暖轿里，“站里面也避风的。”然后对抬轿子的那俩大力太监吩咐：“抬的稳当点。”
宫道是清扫的干干净净的，走起来不担心滑倒、绊着什么的。抬着英国公夫人和她的四个孙子，重倒也没多重，也就是和一个成年男子、大胖子的份量差不多。但是两个大力太监却仿佛抬了稀世之宝，谨慎小心。
皇后从曹化淳赶着宫门打开的点儿去迎，就急不可耐地站在坤宁宫门处等着。远远地看到曹化淳引着暖轿过来了，抬脚就想过去。
立冬扯住她的袖子说：“娘娘还是回去坤宁宫里坐着等吧，不然老夫人可要从暖轿里下来给娘娘行礼了。”
张嫣顿足，立即转身往回走。
“让他们把暖轿抬到坤宁宫正堂。”
立冬赶紧补上一句：“正堂门口。立春你在这里等着。”
立冬现在是坤宁宫的女官，秩正五品。带进宫里来的八个丫鬟都以她的马首是瞻。内廷派过来协助皇后管理坤宁宫的女官，在见识立冬的手腕后，也知道了深浅，不敢再与立冬争锋。
张嫣才脱下大衣服做好，门外就传来立春的行礼请安的声音。
立冬站在张嫣的身侧，伸手按住她的肩膀，“娘娘再等一会儿。”
门帘子掀开，一阵冷风从挡门的屏风两侧漫出来。英国公夫人领先走了进来，看着前方榻上坐着的女儿，紧走了几步，就接到了扑了满怀的女儿。
“母亲，我想你了。”
英国公夫人搂着女儿轻抚其后背，生了三个儿子后方老来得了这么一个女儿，从来都放在眼前看着的，这嫁到天家就大半个月不见，还是母女第一次分开这么久。
“好了，好了。也都庙祭过了，以后再想母亲了，就打发人回府送信。”
张嫣偷偷拭去眼角的潮湿，松开了英国公夫人。
英国公夫人拍拍女儿的后背，“娘娘归座，臣妇等还没行觐见皇后的大礼呢。”
立冬早就有安排，现在立在坤宁宫正殿里的都是英国公府带进来的。张嫣扫视一圈，搀扶着英国公夫人去就坐。
“母亲可不用给我行礼，这殿里都是从府上带来的，你快坐着。”
坤宁宫里的炭火烘烤着满殿暖融融地散发着果香。世子夫人到底没敢怠慢，带着两个弟妹和五个男孩子跪下去行礼。
“嫂子们快起来。母亲坐在这里，我也不说长嫂如母的话。可你嫁进府里的时候，我不过刚会走呢。这些年来也辛苦三位嫂子照顾我、容让我淘气了。”
张嫣伸手把俩个小侄子拉起来，从三夫人的怀里抱过睡得呼呼的六侄子。立春把三位夫人引到座位上，立夏等几人过去将几位小公子带去一边坐好。
“三嫂，没冻着他吧？”张嫣掀开襁褓的遮脸被头，看看睡的不知天南地北、被卖了都不知道的小侄子，轻轻掐其红扑扑的脸蛋，同时还不忘摇头否认世子夫人说的那些自谦话。
“没有。亏得娘娘为母亲预备了暖轿，母亲抱着他，这几个小的也都和母亲挤在一起过来的。”
“哎呀，是我想的不周全，该多预备几顶暖轿的。”
“这样就可以了。”英国公夫人赶紧拦住女儿，指着小孙子说：“要不是为这个，我都不想坐轿子的。把他放下来睡觉，抱惯了，以后睡不踏实的。”
“好。听母亲的。”
张嫣站起来抱着小侄子往东边侧殿去，“母亲和嫂子们也过来吧。前儿皇爷还说呢，要抱了小小子来我们的床上滚一滚，来年也能有个——”
她停了话不继续说了，老国公夫人等就明白什么意思了，怪不得说要把侄子们都带着呢。张家别的不说，小小子可多着呢，还都是嫡出的。
张世泽再过年就满十岁了，早都跟着父祖见往来的客人了。见小姑姑还想让他也去做“压床童子”，涨红了脸说什么也不肯。
倒是后面的那几个小的，三下两下就被立春等人扒了大衣裳、脱了鞋子，塞进床里。
“都好好睡一会儿吧。”
立春与二少爷“打的”熟稔，镇压了二少爷的挣扎，三少爷、四少爷也就乖乖地躺进热乎乎的被窝里了，五少爷早就幸福地眯上眼睛了。
立冬扭过脸问张世泽，“你真的不睡会儿？”
张世泽摇头。
“那你是留在这里看着他们睡，还是跟立夏去御花园逛逛？”
张世泽犹豫了一下，心想一定是姑姑和祖母、母亲有话说的。便犹豫着问道：“小姑姑，我去宫里逛逛可以吗？”
“去吧。立春你别玩野啦，让曹化淳带人跟着。”
“是，娘娘。”
立春进宫挨了几次罚之后，总算是记住了宫规礼仪。
英国公夫人看着孙子们都睡了，跟着女儿回去正殿。
“娘娘，这些天在宫里可习惯了？”
张嫣点头，“挺好的。皇爷去养心殿处理政事，我就跟着几位公主、郡主，还有信王、潞王兄弟俩一起听课、习武。”
“公主也习武？”英国公夫人觉得很奇怪。
在孝端显皇后（万历帝的皇后）去世以后，宫里再没有召见过诰命夫人。就是神宗、光宗遗留的妃嫔，她们的亲眷想进宫探视也非常难，常常是十次里面都得不到一次允许。也就是一年见个两三次面，知道彼此还活着罢了。
整个内廷与外界差不多是完全隔开了。
“是啊。但她们几个都大了，学不出来什么了。皇爷说让她们能够强身健体也不错。但是她们西学比我学的早，数术也学的比我好。”
英国公夫人真没想到女儿进宫以后是要每天上学的。她忍不住就接着女儿的话问下去。
“谁给你们上课呢？”十来个人呢。
“基本都是翰林院的学士和内书堂的老宦官。那些个老宦官才厉害呢，司礼监的人全是他们教导的。工部侍郎徐大人还给我们讲过一次课。”
世子夫人妯娌几个彼此看看，很迷惑这做皇后的小姑子的日常。
“娘娘，你不用处理宫务吗？”世子夫人忍不住问道。
“用的。等休沐的时候和皇爷一起看宫务，陪皇爷在乾清宫与公主、信王用膳一次。每天的课业可多了呢，有时候做到掌灯都做不完。我今天请假了，明天就要补上的。”
英国公夫人在心里叹气，这日子过的，新嫁娘天天和小姑子、小叔子，还有堂叔、堂姑们一起上学。该干的管家理事的活儿，等男人休沐的时候一起做。谁家的新嫁娘是这样的啊？重要的是这个男人还是皇帝啊。
亲娘能不为女儿担心吗？
“是你自己要去上课的？”
张嫣摇头，“皇爷安排我去上课的。”
看着母亲担忧的神色，她忙解释道：“皇爷说了，宫里的事情，谁该做什么，都有现成的规章制度。以前是怎么做的，现在就还怎么做了。坤宁宫和乾清宫都各自有主管太监，我只管查看他们有没有做好事情就够了。再说了，还有立冬她们那些女官帮着我呢。
仁寿宫的事情还是刘太妃管，东六宫也还是李庄太妃管。皇爷说我不用在那两处费心的。”
说着话，张嫣两眼灵动地扫视立冬几个，“你们下去歇着吧，有事儿我会叫你们的。”
立冬立即领头行礼退了出去。
张嫣手里转着一个桔子，压低了声音说：“母亲，皇爷说仁寿宫那几个都是蹬着鼻子要上脸的，让我不用搭理她们。东六宫的那些女人也都一样。都看着慈宁宫好，也不看看自己有没有太后的命。
他可没兴趣给自己找不自在。不短她们吃用穿戴，就对得起父祖了。”
英国公夫人气得在女儿背上拍一巴掌。
“什么话都往外说。”
“哎呀，母亲，我这不是怕你和嫂子们不放心嘛。”
世子夫人赶紧打岔问：“娘娘，天子对你可好？”
“挺好的。把西六宫都交给我了。哼。”
哼，是什么意思？没听说天子在西六宫放了妃嫔啊。
二夫人笑着问小姑子：“可是西六宫有人给娘娘添堵了？”
张嫣莞尔，“西六宫都变成皇爷的库房了，装的全是抄各个王府得来的东西。还有成国公府的呢。我是说皇爷还有好多个库房。甲子库、乙字库等，那都是历代皇帝传下来的。”
英国公夫人忍不住又在女儿背上拍一掌，然后又舍不得地抚摸女儿的背部。
“你什么时候变成贪财的了！是宫里不给你用度？还是府里给你的嫁妆就不够用啦？”
张嫣撅嘴。
“哪里啊。我是在说咱们府里，父亲就是有私库，母亲那儿也掌握着府里的大头呢。我这里就只有宫里的一小部分。”
“府里早交给你大嫂管家了。我那儿只有自己的嫁妆。就是太后也没有把宫里所有的库房都管着的。都交给你，你就不嫌累心？好好学你的功课，要是不如几位公主、郡主，该丢人了。”
张嫣不服气道：“皇爷说了，我只要有两门功课能第一就够了。武学这门我保证是第一。还有一门，唉，母亲，这另外一门难了。”
她把桔子掰开，分给三个嫂子，“二嫂你帮我想想呗。”
二夫人在娘家的时候就有才女的名声，与心思灵活的二哥是国公府里最有才气的一对了。见小姑子问到自己头上了，二夫人笑着建议：“弹琴？下棋？作画？”
“弹琴是不可能了。潞王的琴技太高，教琴的师傅是教司坊的，都不敢指导潞王，还向潞王请教呢。下棋也是潞王最厉害，皇爷都不让子给潞王的。潞王兄弟俩把琴和棋都占了。
信王为了争一门第一，在作画这一科下了两年功夫了。”
三夫人出主意，“问问天子，看天子能不能帮你选？”
世子夫人看看为功课犯愁的小姑子，再看看积极为小姑子出主意的妯娌，与婆婆对视一眼，要不是有要张家小子们来压床的事儿在前头，她俩都该怀疑皇帝和皇后是怎么过日子了。
二夫人见小姑子是真的为难，便说：“书法呢？我知道娘娘不喜欢练字，可是娘娘练武的时间久，腕力远远超过普通人。若是娘娘的武功超过一同学习的，那娘娘若是能静下心练字，会收到事半功倍的成绩。”
世子夫人赶紧说：“对啊。娘娘能练得好飞刀，手指灵活，书法自然能够练得好。”
三夫人也跟着说：“选书法吧。楷书行书草书隶书，那么多样字体，娘娘一定会有一样写的最好的。不就又得了一个第一。”
英国公夫人揽着女儿坐着，听着三个媳妇为女儿出主意，恍惚觉得自己还在英国公府里，好像女儿没出嫁、丈夫没回府说天子择了女儿做皇后的时候。
那时候每年冬天，娘几个就这样坐在她的屋子里聊天，身后就是睡在热炕上的孙子。
但是满大殿的温暖果香、女儿身上的淡淡熏香、手底下的雀鸟绣纹，都提醒她女儿如今已经是大明的皇后，不再是英国公府里的娇娇女。
她看着面容娇嫩得能放光、眉眼已经舒展开来、一颦一笑都洋溢小妇人光彩的女儿，不用多问就知道闺房之事和谐，天子与女子相处的很好。
她也从女儿话里也知道了东六宫和仁寿宫的那些老太妃，并不能难为到女儿。
没有琐碎小事缠身，也没有长辈苛刻刁难，可不就盼着明年能得了儿子吗？
巳时初，内殿的几个孩子睡醒了。三夫人匆忙抢在头里去照顾自己的小儿子。还没穿戴好呢，小家伙就往她身后伸手。
“姑姑，抱。”
三夫人回头，见皇后娘娘进来了，便笑着两手紧忙着给儿子穿衣服：“娘娘，你看小六还记得娘娘呢。等三嫂给他把了尿再给娘娘抱。”
立秋很有眼力见地带着一个宫女，及时地搬来子孙桶。几个男孩子站在床边往雕花的恭桶里放水，只有二少爷憋得脸红脖子粗的，拽紧了裤带不肯在众女人面前撒手。
立冬赶紧拉着他下床穿鞋，“二少爷跟立冬来。”