第429章 走私者们
对于主要以奔牛高原的兽人部落作为贸易对象的走私者们来说，过去的一年可以说是损失惨重。ξ>
奔牛高原南北联盟陷入内战，他们多年来好不容易结交的部落首领们渺无音讯，这让他们的生意一落千丈。
往常可以卖出大价钱的奢侈品变得无人问津，只有少数人通过贩卖战争中急需的粮食、武器和防具大赚了一笔。但这也仅仅是理论上的利润，因为那些刚刚上台的新首领们手头并没有现金可以用来进行支付，只是承诺来年稳固了自己的统治之后，将会以兽皮、药材和珍贵的宝石、矿石来抵偿。
冬季的大雪隔绝了走私者们与兽人部落之间的往来，但在撤出之前，人们还是打听到了一些消息。
东面的冰原海新近崛起了一个强大的氏族，对于奔牛高原的部落产生了严重的威胁，本来一直暗生龌龊的南北两方最终决定联合起来把这个新生的氏族扼杀在襁褓之中，但卑鄙的萨尔联盟却在阿奎罗大酋长率兵出征之后，无耻地偷袭了帕萨迪纳联盟的领地。
战争因此而爆发，而后路遭到偷袭的阿奎罗也兵败身死。与走私者们关系密切的帕萨迪纳联盟经历了数次惨痛的失败之后，内部再一次发生了分裂。
战火最终因为严冬的到来和冰原海那个新生氏族的调停而暂时停止，谁也不知道，战争会不会在春天来临之后再一次降临。
大多数人都悲观地认为战争在几年内都不会结束。
在任何地方，只要是上层突然暴死，结果都一定会是残酷的争夺。即便是萨尔联盟恪守停战约定，不趁机发兵，阿奎罗死后留下的空位也必然会导致帕萨迪纳内部各个氏族和部落之间的战争。而在那之后，难道萨尔联盟还会坐视消灭强敌的大好机会白白溜走吗？
一些有办法的大走私商人在冬季就开始往边境上最大的关卡，同时也是走私的要道洛火关运输粮食、武器、防具，甚至是整块的铁锭。这些都是战争所必需的消耗品。甚至有人直接向洛火关的守军行贿，约定好把洛火关仓库中那些陈旧的军器偷拿出来贩卖。反正因为深渊之门的出现，大人物们的注意力都已经被集中到了那个地方，而北方的混乱局势下，蛮子们也不可能发疯到攻击南方的堡垒。
但对于大多数走私者来说，粮食、军器这些东西都属于体积过大，而价值过小的货物，运输这些东西的目标太大，没有通天的关系几乎无法安全地把它们运送出去。这条路根本就不是他们可以走的。
这让许多人悲观地认为，这门生意即将迎来又一个严冬。
当然也有人把心思放在了冰原海上那个神秘的氏族上，如果他们足够强大，那他们应该会需要很多奢侈品？
但好几个商队从赤原城向东出发后就再也没有回来，而人们向赤原城的守军打听到，那个地方已经被划为凡塔力大公么子的领地，据说，里面“水很深”。
商人们从来都不怕水深，就怕水不深没有把它搅浑的机会，他们回到凡塔力城试图找朱里安男爵的关系，但却怎么也找不到他的踪迹，只知道他人在帝都，并不直接管理这块刚刚划归自己所有的广阔土地。
人们迫切地想要知道那块土地上发生了什么，但任何敢于向那个方向冒险的人都有去无回，让这片地区成了一块信息的空白地带。
而在走私者们的躁动中，春天终于来临，那些大走私商也终于再一次派人进入高原，了解发生的情况。
就像他们预料的那样，北方的萨尔联盟并没有动手，帕萨迪纳联盟内部就已经打成了一锅粥。
一个他们之前从未听过的名为托尼＃巴尔鲁斯的狼人夺取了从赤原城方向走私必经的战歌氏族的领地，而在人们试图与他接触时，却发现惊愕地听说，他率领自己的精锐部队一路南下，势如破竹地攻取了南北帕萨迪纳氏族，成为了所有走私者都必须面对的人。
大走私商们小心翼翼地派人去与他接触，他的态度应该说非常好，也表现出了足够友善的态度，但让走私者们无法接受的是，他拒不承认之前那些首领们的欠债，而且提出用那些他们高价贩卖给兽人的奢侈品来向他们换取粮食和军器。
“我们更希望用兽皮、药材、琥珀和珠宝来结算。”他们小心翼翼地对这个全新的兽人大酋长说道。“战俘和奴隶也可以。”
“战争还在持续，每一个人都是战士，不可能用来做这些毫无意义的事情。”名为巴尔鲁斯的狼人却说道。“这些东西又没坏，甚至还没有拆开包装，为什么不能用来换粮食？要不然，如果你们愿意接受赊账，那我也可以写下借据。”
走私者们当然无法接受这种无理的要求，尤其是他还妄图把这些奢侈品以原来的售价抵充货物，简直是滑稽到了极点！这些东西在帝国并不是没有价值，但在拉普西亚和在奔牛高原，价值相差可以到五倍以上，除非他们疯了，否则绝不可能接受这种条件。
赊账也不可能，谁知道这个巴尔鲁斯能坚持多久？如果他兵败身死，下一个酋长又宣布不承认他的债务，那走私者们岂不是来做慈善的？
“我们可以支持你打赢这场战争！”他们最后尝试着说服这个顽固的家伙。“粮食、武器、你需要的东西我们都可以给你，只要你接受这些条件。否则的话，你将品尝到来自帝国的怒火！”
“你们这些卑鄙的半精灵不过是想要用这种方法把我们都变成你们的奴隶！身为帕萨迪纳的解放者，我绝不会接受这些吃人的条款！你们想打仗？那就来吧！看看来自部落的勇士怎么用斧头砍掉你们愚蠢自大的脑袋！”
恼羞成怒的大走私商们决定说服洛火关的守军给这个狂妄的狼人一点教训，就像以前他们曾经做的那样。
但洛火关的精锐部队已经被抽调一空，剩下的废物们被这个狼人在短时间内攻克三大氏族的武力吓住了，不管他们怎么承诺，给出什么条件，都不愿意冒这样的险。
就在这所有人都一筹莫展的时候，突然有人自称是朱里安男爵的税务总管，出现在了拉普西亚。