北平府事毕，十八寨寨主也俱已离开，唯独秦琼却迟迟没有离开，不是他贪恋此处安逸，而是如今离皇纲结案还有月余，万一济南府还没追回皇纲，他若回去的话，恐怕此案必然落到他头上。↑>
可是正所谓该来的总归要来，要挡要避又哪有那么简单？这一日秦琼刚刚歇下，忽然梦见自己家门被济南府诸官围堵，好在罗士信谨记着自己临走前的叮嘱，硬是把诸官拦在了门外。但是秦母却因此以为秦琼又犯了祸事，从而急得重病在床，贾氏与秦怀玉则在榻旁徒自紧张无果，不停的盼望着秦琼早日回归。梦到此处，秦琼猛然惊醒，及至天明，匆匆向罗艺辞别后便赶紧赶回济南府。
等回到济南府，已是七日之后，秦琼刚到自家门外，还未进门，便看见樊虎在门外正在和罗士信套近乎：“哎！我说士信，我你总认识吧？你干嘛不让我进去啊？”
“你出去，我嫂子说了，娘的病都是你们当官的害的，当官的都不能进家！”罗士信人虎力大，樊虎抗不住他推搪，一下就被推出去老远，好在罗士信认识樊虎，才没有像推张公瑾那样用力。
“士信士信！我就是来问问你哥哥回来没有，你轻点儿啊！”“没有没有，快走！”
樊虎无奈，只好就此离去，但刚一转身，却见秦琼牵马而归，便连忙过去帮秦琼牵马，刚接过手又被罗士信一把抢了过去，只好先问秦琼道：“秦大哥啊！你怎么今日才回来啊？”
“有事耽搁了一下，出了什么事吗？”秦琼心里已经猜出大概，但还是佯装不知的问道。他这么一问，樊虎也就竹筒倒豆子一般把事情一说，果然是济南府因皇纲之事查询半月无果，经秦琼原来所在县官的推举，唐壁这才差人来请秦琼接领此案，可是秦琼偏偏又已经去了北平府，济南府众官员只好三天一探，五天一问的来秦家叨扰，结果秦母因此忧虑秦琼出了事，忧思成疾。
“樊虎，你先回官衙吧！我看望完母亲就去府衙领命。”听得秦琼这样说，樊虎这才离开。而罗士信见秦琼回来，更是开心的牵着马，跟着秦琼一起走进了家门。进了家门，秦琼先向贾氏问礼，又安慰了秦怀玉，才去榻前给秦母告罪，秦母见眼见亲儿回来，病也瞬间好了大半，秦琼又将北平府一行略微讲述，总算安了秦母的心。此番事毕，秦琼又去济南府任职，自然少不了接下皇纲一事。
可是这事虽然接下了，怎么处理就是问题了，秦琼思来想去，还是决定先去一趟汝南庄，若是能和尤俊达商量出对策，那自然再好不过。然而到了汝南庄，秦琼却见到汝南庄门上高高挂着白绫纸花，大门两侧也用白纸黑字写着一副挽联，右边一联曰：此生一世螟蛉恩；左边一联曰：天各一方舐犊情。门顶横批则是：生日同福。难道庄上有人作古？秦琼疑惑的在门上扣了几下，却不见有人来开门。
而此时的汝南庄内，朱能正在请示着尤俊达：“庄主，秦爷来了，要不要请他进来？”
“请！当然得请！”尤俊达嘴上虽然说着请，但那语气分明老大不情愿。朱能心知尤俊达为什么这般态度，也不多说什么，只是先一步去给秦琼开门，尤俊达则在部署好一应事宜后，才离开后堂。
尤俊达心中怏怏，本来按照他的计划，劫完皇纲之后最多十天，秦琼就会登门造访，那时候他早已安排一场丧礼，推说自己在服丧，没有时间去劫皇纲。可是当他把丧礼办起来时，却收到王君可的飞鸽传书，说是罗成大婚，邀请十八寨众当家前去赴宴，这就害苦了他了！罗成大婚，秦琼作为罗成的表哥，岂有不去之理？可秦琼若是去了北平府，他这边丧事咋办？难不成自己真要在家办一个月的丧礼等秦琼回来？当然他更清楚自己绝不能去北平府，否则到时候秦琼问起来他更解释不清，结果他这么左右犹豫，等想起来罗成婚事，想让齐国远带份礼过去时，齐国远都已经起身走了！但就算如此，尤俊达也没怪谁，更可气的是，他原本以为秦琼最多不过半个月就回来了，结果等到现在都有一个半月了秦琼才来，他这汝南庄办了快两个月的丧事，估计整个汝南郡的人都知道了！可是现在秦琼来了，他也只能去迎接，至于怎么应付秦琼，他也想好了对策。
“秦兄！家母过世，小弟不曾出门相迎，还请见谅。”尤俊达面有悲色，在下人的搀扶下，慢慢走向秦琼，他身后众人也随之站起，算是对秦琼的礼敬了。
而秦琼踏入汝南庄的二门，看着尤俊达素服黑鞋，腰系麻绳，面容憔悴，心中也有些疑惑尤俊达是不是弄假成真招了煞星，真的妨死了家人。但是再仔细一看尤俊达身后，又发现院内众人除了尤俊达面有悲伤之色外，其他人更多的却是战战兢兢，互相攀看，仿佛在担心什么事一样。
“尤庄主客气了，敢问府上何人过世了？可曾通知众兄弟前来吊唁？”秦琼上前搀住尤俊达，两人一起步入灵堂。
“有劳秦兄挂念，过世之人乃是我干娘，秦兄应知小弟自幼父母双亡，而小弟幼时曾得干娘施舍三餐之恩，半年前又遇到干娘时，才知她亲子不孝，我这才接她到庄上奉养，可惜干娘命中无福啊！这才半年，竟撒手人寰了！而我干娘平时喜静，所以不敢劳动众兄弟跋涉！”尤俊达言语之中，神情悲痛，说道最后，两行清泪也自眼中流出，看得秦琼都有些动容，使得秦琼本想推开棺盖揭穿尤俊达的想法也就此打住，只因万一尤俊达真死了家人，岂不犯了忌讳，便又问道：“敢问令堂过世多久了，为何迟迟没有下葬？”
阿吣！此时正在地窖内的程咬金冷不丁的打了一个喷嚏，让他不禁在怀疑自己今天怎么了，怎么大热天的还打喷嚏？今天本来还是好好的，突然就有人来报说，他们这些天一直提防的秦琼终于来了。尤俊达担心他心直口快坏了事，又怕庄上的人看不住他，这才让他躲在地窖里。可是由于事发突然，庄上的人又没做什么准备，这大夏天的，地窖和蒸笼可以说没什么区别，此时的程咬金，早就热得脱光了衣服，对着上面喊道：“哎！上面的，事好了没？快让我出去，想热死我啊！”然而并没有人回应他，气的他又自言自语道：“你他娘的尤俊达，哭俺娘哭了三个月，又把老子关在这儿，等俺出去看俺不揍你！”
“不瞒秦兄，小弟本打算头七之后就下葬的，但是干娘临终前叮嘱，必须满百日才可下葬，所以至今未曾入土，到如今已有八十天，再过二十日即可下葬！”前堂内尤俊达又是一番说辞说出。秦琼心说：你还真能瞎编啊！只听说过刚降生的婴儿有过百天的说法，哪有死人还要过百天才下葬的说法？百天以后下再葬，这大热天的怕是尸体都臭了吧！可是他见尤俊达一副丝毫不心虚的样子，也不好直接拆穿，便又问道：“照此说来，想必一个多月以前，登州府的皇纲在长叶林被劫一事，也并非尤庄主所为了，那尤庄主可知皇纲是何人所劫？”
“皇纲？什么皇纲？”尤俊达满脸不解的说道：“秦兄，百善孝为先，干娘过世，百天孝期，小弟怎敢在孝期行刀光之事！至于皇纲之事是何人所为，这期间庄内兄弟被我严令禁足，不曾探听过此事。”
“哦！这样啊！既然尤庄主还在孝期，愚兄也不便多做打扰，就此告辞！”秦琼起身站起，刚走两步又回头说道：“尤庄主，令堂作古，愚兄与尤庄主也算有些交情，不知可否容兄一瞻令堂遗容？”秦琼说着，一手已搭上棺材上面，目光看向棺木的同时，眼角则瞥向灵堂内的众人，只见这些人一个个都把手伸向腰后，看样子只要他一动手开棺，这些人立刻就会上来结果了他！
秦琼心说尤俊达不愧是一方首领，做事还真是缜密，三月孝期的说辞虽然听着牵强，但只要他敢当场拆穿，灵堂内众人立刻就会上来擒住他。而他由于是空手进门，双锏尚在马匹上没有取下，又怎么敌得住这么多人围攻！秦琼认清形势，当即假装没看到，而是抬头看向尤俊达，继续征求他的同意。
“秦兄，这样不好吧！我干娘棺木已封，你此时开棺，岂不是陷我于不孝？”尤俊达的回答正和秦琼心意，秦琼便顺势说道：“既如此，愚兄也不为难尤庄主，只是你我毕竟相识一场，我既然来此，也应给令堂磕几个头才是。”
尤俊达见秦琼神态不似有假，也就允了。而秦琼也果真走到堂前，对着棺木磕了三个头才起身离开。秦琼一走，尤俊达一颗紧绷的心总算放下了，当即解散众人，让众人从棺中架出程母以后，才让众人回后堂换回各自的衣服。一应事毕，下人正在打扫灵堂，朱能也端了一杯茶递给尤俊达，然而尤俊达刚喝一口，就有守门之人来报，说是秦琼又回来了！
尤俊达惊得一口茶差点喷出来，连忙又将一众手下叫了回来，他自己也在匆忙穿上孝衣后，赶紧去门口见秦琼，以争取更多的时间让众人准备。只是他一出二门，便看见秦琼手里拎着香锞纸马已经到了面前，而腰间还挂那两把成名战器――瓦面金装锏。尤俊达心有疑虑，但还是迎了上去问道：“哎？秦兄，你怎么又回来了？”
秦琼看着尤俊达的脸，原本的苍白已然全无，更多的却是红光满面，与先前姿态判若两人，秦琼佯装不知的答道：“适才路过街边的丧葬店铺，觉着单是磕头还是有失礼数，所以买了些香锞纸马再来给令堂上些香纸。不知令堂的香案可曾撤去？”
“秦兄说哪里话，家母还有二十天才满白百天之祭，香案怎会撤去，秦兄请！”尤俊达说这话时，心里也有些不确定，之前收拾灵堂时，香案的确被撤去了不假，但是他这次出来时还没有来的及安排这个，尽忙着穿孝衣了，里面的人有没有把香案摆好还真不好说。
果然，两人一步入二门，就见灵堂内的众人一个不少，唯独堂前香案却没了踪影，急得尤俊达连忙喊道：“朱能！老夫人的香案谁让你撤掉的？快抬回来！”
“不用了！”这时秦琼一把抓住尤俊达下摆往上一掀，嘲讽道：“尤庄主，丧期着重彩，还装什么孝悌！”原来尤俊达因为急着去拦秦琼，根本没来得及换下衣服，只匆忙套了孝衣就出去了，走动间内里红色衣裤影影绰绰，早被秦琼发现了。
尤俊达情知事败，向后一下挣开秦琼的手，孝衣也随之被扯烂，又喊出一声“动手！”院内众人立刻上前围住秦琼。
“怎么？尤俊达，你还想杀我不成？”秦琼这句话问的倒不是没有原因，他与潞州二贤庄庄主单雄信有些交情，而单雄信又是十八寨的总寨主，尤俊达若是今天动他一下，单雄信绝不会饶了他。
“秦兄说笑了。”尤俊达陪着笑说道：“我哪敢杀您啊！只不过想强留秦兄在我这庄上多住几日，等皇纲的事一过，您要杀要剐，悉听尊便！”
“这么说皇纲确实是你劫的了？你可知我若不能交差，济南府上下官员尽皆会被问罪！你的命是命，济南府全体官员的命就不是命了吗？”
“呵呵！”尤俊达冷笑两声，问道：“秦兄，话既然说到这份上我也问你一句，黄河两岸你也走了不少了，你觉得现在除了登州府和北平府，天下间可还有一处让百姓安身立命的地方？就说观云寨王伯当那里吧，以前洛阳还是京城还好，可自从迁都洛阳以后，那里百姓的赋税又比以往多出一倍，多数还不是被官府中饱私囊；再说说天水寨齐国远那里，前几日我派人托他帮我给罗成带份礼，可你知道回来的人怎么说？因为那里靠近运河，朝廷又明令运河两岸不得有有碍观瞻之物，当地官府竟然派兵驱逐百姓。现在倒好，百姓居然还要靠我们这些占山为王的人接济，说出来简直就是个笑话！这样的朝廷，这样的官府，别说牵连济南府一个，就算再多几个，我尤俊达也绝不心疼！我倒是要劝劝你，秦兄！你也趁早脱了这身官皮，省的他日被老百姓戳着脊梁骨骂！等这次皇纲事了，我想你也回不去了，干脆入主我们十八寨，我们绝对乐意尊你一声哥哥！你要是同意，明天，不！现在我就可以让人去济南府把伯母、嫂嫂和令郎接来，咱们在此义结金兰，我这汝南庄庄主之位，甘愿让给你！如何？”
“住口！”秦琼厉声喝止住尤俊达。他虽然也知道这些年朝廷失德，可是从未有过反叛的想法，他姑父罗艺，姨父邱瑞如今都是朝廷重臣，他若是反叛，莫不是有辱门楣？可是十八寨之人急公好义，他更是心知肚明，否则这些年他又怎会与这些人交好。“朝廷固然多有失德之政，但朝内亦有肝胆忠信之人，为人臣者，岂能因君主一时失策便昭然反叛。人非圣贤孰能无过，圣上固然有过错，但倘若有朝一日能幡然醒悟，偃兵止戈，大隋社稷再度兴盛也并非不可能！尤俊达，今日我来此只为皇纲一事，看在往日交情的份上，今日只要你交出皇纲，我可以不抓你归案。皇纲追回，济南府纵然不能完全脱罪，但至少不会再有杀身之祸，如何？”
秦琼想的是挺好，然而尤俊达却泼了他一记冷水：“秦兄，这你可就难为小弟了。实话告诉你，四十八万两皇纲已经被我尽数熔炼，换成粮食救济百姓了。你要是一个月以前来，可能还能剩点儿，现在？别说尽数归还，就是一两，我也拿不出来！”
“你……尤俊达，你莫不是真要看着济南府因为你被牵连？”秦琼不相信四十八万两皇纲真的就这么没了，那么大一笔钱财，都换成粮食的话，怕是整个汝南庄都装不下吧！同时也自责自己太异想天开，若是能早接下此案，又怎么会是如今这局面。
“既然话不投机，秦兄，得罪了！兄弟们，先拿下秦琼，千万别伤了！上！”尤俊达一边下令众人拿下秦琼，一边从家将手中接过五股托天叉，院内霎时间变得刀光剑影。不过此时秦琼双锏在手，又怎会惧怕这些人，两把金锏乍开乍合，片刻间便有半数人倒在地上，好在秦琼未下死手，只是将众人打的躺在地上一时不能动弹，否则汝南庄早已被血色染红。
眼见自己的手下都快被秦琼放倒，尤俊达握紧托天叉也杀了上去，然而仅仅三个照面，就被秦琼一锏击飞托天叉，又一脚便将他踹到了旁边的椅子上。秦琼持锏直指尤俊达脖颈，其余人投鼠忌器，一时也不敢再上前。
“秦琼，你要抓就抓我，此事我是主谋，与他人无关！”秦琼听尤俊达这么一说，心中也是钦佩尤俊达为人，正要答应他，却听院内又传来一声吼叫：“兄弟别怕，哥哥来了！”
秦琼放眼一看，只见一个虬髯的胖汉，正拎着一柄大斧冲了过来。“程达？”秦琼想起通缉令上写的“程达、尤金”二人，络腮胡子加胖汉，手拿一柄宣花斧，可不就是眼前此人！而他思虑间，程达也杀到面前，宣花斧高起高落，伴随着一声“劈脑袋”！自秦琼头顶落下，只是在半途中，秦琼察觉到斧子明显迟疑了一下。
闪身避开劈来的斧子，秦琼一锏打在斧柄上，巨大的力道震得程达虎口发麻，再侧身踢出一脚，程达踉跄退向堂外，秦琼正要过去制住程达，程达却先开口道：“等会儿，先说清楚喽再打！你手里那俩棍子是哪儿来的？说清楚了，输赢咱各凭本事；说不清楚，程爷爷这条命就算不要，你也得把这俩棍子留下！”
秦琼虽然不知道对方怎么突然问这个，但还是回答道：“这双锏乃是我家传之物？有何说不清楚。”
“你是秦叔宝？”程达反问道。
“正是在下！”
“哥哥哎！”程达闻言，大斧噗通一声丢在地上，人也跑过来跪在秦琼脚下，高哭道：“叔宝，俺是阿丑啊！咬金！小时候咱还一块玩呢！”
“咬金！”秦琼扶起程咬金，仔细打量一番，这么多年过去，现在的程咬金与原来小时候竟已有天壤之别。当年他父亲秦彝战死马鸣关，家仆秦安带着他与秦母逃到程咬金家，蒙程母好心收留，才不至于流离失所，秦母为报答这份恩情，让秦琼拜程母为干娘，程咬金自然就成了秦琼的弟弟，可以说两人虽然不是亲兄弟却胜似亲兄弟。而他在秦安的教习下，勤练武艺，慢慢长大，若不是后来程家因家事外出没有回来，他与程咬金又怎会多年分离。
“咬金！真的是你啊！”秦琼激动的抱住程咬金，多年的离别之情最终还是没有转化成过多的言语。
“是我啊！是我啊！”程咬金何尝不激动。本来他刚出地窖，正在后院池子里洗澡，刚洗到一半朱能就过来叫他，说是尤俊达的计策被识破，正在和人在前堂对峙，他匆忙换件衣服就赶过来帮忙。哪成想刚一动手，就看见了秦琼的双锏。小时候他曾偷偷看秦琼被秦母责罚，秦母经常指着双锏告诫秦琼：好男儿生于世间，应顶天立地，仰无愧于天，俯无愧于地！家国为念，忠孝为骨！生所以今日乍一看到这双锏，程咬金当时就认出来了，哪还敢再打，只是由于不清楚眼前之人，是不是自己幼时的干哥哥，才高声喝问。
“哎！我说哥哥！这咋回事儿啊？”尤俊达绕到两人身边，对眼前的现象自然十分不理解。
啪！哪知程咬金转身就是一耳光甩在尤俊达脸上，“你他娘的尤俊达，天天听你说秦琼秦琼的，你早说秦叔宝哪还有这么多事？！”原来在程咬金小时候，一直都是听秦母和秦安叫秦琼的字叔宝，或者乳名太平郎，久而久之，程咬金根本不记得秦琼的名，只记得秦琼的字了！“尤俊达，要不是你，俺娘……”程咬金说到这里，慌忙转身走向棺材，双手一边开棺，一边说道：“哎呀！娘哎！你别装死了，是叔宝来了！”
“哎！哥哥！娘不在里面！朱能朱能，快把老夫人请出来！”尤俊达连忙劝道，可是程咬金已经将棺材打开，果然里面并无程母，只有一个个孔洞因为光线的缘故，在地上形成一个个斑点。原来这棺材的其他几面都是好的，只有底部的一块棺木被凿了十几个洞，以供里面的人呼吸。因为秦琼来的紧，尤俊达根本来不及再让程母躺进棺材，所以现在只是和空棺。
“是太平郎吗？”这时一个熟悉的声音自后堂传来，秦琼回身望去，但见一个老妇人自后堂走出，不是程母又是何人。只是时光变迁，曾经那慈爱的面孔，如今已是苍颜白发。
“干娘！孩儿不孝，害您在此受苦，太平郎给您请罪！”秦琼扑通一声跪倒在地，又重重磕了三个响头。如今天气炎热，那口棺材虽然底部被凿穿，但若是躺在里面，纵使能够呼吸，但那份炎热，普通人都觉难耐，更何况程母已上高龄，秦琼想到此处，内心十分自责。
“快起来！快起来！是你就好！是你就好！”程母想去扶秦琼，程咬金与尤俊达见状，则先一步将秦琼扶起，三人又将彼此经历一一诉说，不禁潸然泪下。
(本章完)