袁循从郑家回来，进院门时，神情还处于飘飘然之中，整个人都乐陶陶的，目之所及，只觉得蓝天白云，草绿水清，格外的舒心，池塘里的莲花，都比早晨出门时，开得红艳几分，连三伏天的日头，都不觉得酷热。
所有的一切，似都变了样。
心头欢喜至极，笑意从眼里洋溢到眼角眉梢，白晳的脸庞上，细微的绒毛都舒展开来，渗着细汗，阳光照射下金灿灿的放光，洁白的牙齿，明晃晃地照人。
只是方走了几步，身后跟着的僮仆突然拉了一下他的衣袖，袁循诧异，正要回头，便听到前方传来浑厚而低沉的声音。
“回来了。”
袁循抬头望去，就瞧着自己的阿耶站在中庭，心头猛然被唬了一下，神色僵住，忙地喊了声，“阿耶。”快步走上前去，行礼请安，收敛住脸上的神情，“阿耶，您怎么回来了……您什么时候回来了？”
急切中，话都说得不连贯。
阿耶袁纲前几日离开荆州，去了湘州视察军务。
袁纲身长八尺，俊脸美髯，年约四十岁上下，大约是长年带兵，忙于冗务，浑身散发着英武沉稳之气，这会子，袁纲目光锐利地打量着袁循，使得袁循整个人都肃立起来，只觉得头皮发麻。
好一会儿，才听到袁纲沉声问道：“又去了郑府？”
“儿是去找郑四郎。” 袁循忙地抬头望了阿耶一眼，对上阿耶泂明的目光，心头没来由的一阵发虚。
“过些天，王长史会过来，到时你好好表现，你年已十七，我准备让你阿娘找冰人给你向王家提亲，王长史嫡长女，年方十三。贤名远搏，堪为良配。”
袁循一听这话，心头一滞，错愕地抬起头来。喊了声，“阿耶。”满眼都是不置信，王长史即王淇，出身太原王氏，这门亲事，阿耶都惦记了好些年，去年阿耶就求过一次亲，只是王长史以长女年幼，给推拒了，他记得。当时阿耶生了好大的气，还直说要宰了王淇那个老匹夫。
后来，再不复提此事。
袁循还以为父亲就此作罢了，不想又重提。
“我过来，就是要和你说这事。你最近，就别胡乱出门了。”袁纲说着，就要离开。
袁循一见急了，“阿耶。”
若是以前，他觉得无所谓，甚至连阿耶求亲遭拒，他亦不觉得有什么。没有王家，还有其他世家，只要阿耶觉得哪家女可以，他娶王家女就是了，可如今，自碰到郑九娘后。他却是不愿意了。
似水流年，如花美眷。
若是娶亲，他更想娶郑九娘。
“怎么了？”袁纲回过头来，瞧了袁循一眼，“你有事？”
袁循心头很乱。听到阿耶沉声嗯了一声，又十分害怕，瞥了眼阿耶，瞧着阿耶神情中带着不耐烦，嘴唇嚅动了两下，低声问道：“阿耶，这回王长史同意了吗？”
“还不是迟早的事。”袁纲嗤地一声笑，“王家门高，大不了，阿耶替你多求几次。”王淇那老匹夫还能次次驳他的面子不成，更何况，如今他据守荆州，已渐渐稳固下来，王家也自当会为家族计。
王家门高。
袁循只听到这四个字，突然两眼发亮，抬起头来，“阿耶，我不想娶王长史之女。”心头信心充足起来，神情不由格外的坚定。
这让一直盯着他的袁纲，都不得不为之眩目，只觉得自己看花了眼，初时，听到袁循所说的话，还以为自己听错了，毕竟，袁纲作为父亲，对自己儿子的性情，最是了解不过，他这儿子，一向是最听话不过，哪曾违逆他的意思。
刚性不足，温吞有余。
这是袁纲一直以来，对儿子的评价。
原本他还不敢相信幕僚传过来的消息：六郎最近和郑家走得有些近，约莫是看上了郑家的某位小娘子。
谁知这么一试，便试了出来。
又听袁循说道：“若论门第娶亲，非只王氏一家。”说着，又抬头望了眼阿耶的袁纲。
袁纲的目光在袁循身上打转，“你想说，譬如眼下，刚入荆州城的荥阳郑氏。”
一听这话，袁循心头一颤，仿佛自己的私心，全部摊开在阿耶面前一般，顿时噤声不言，连着头都低垂了下来，脑中却一直在思索着，这事知道的人不多，只有他帖身服侍的两个僮仆，怎么阿耶会知道。
“六郎，你看上的是郑家的哪一位小娘子，是十娘？”袁纲说着，又嗯哼了一声。
袁循忙地抬头望向阿耶，摇头不已，“不是。”
“那就是九娘？”袁纲心里想着郑十一娘还是个小孩子，觉得不可能。
这回袁循没有嗑声，又垂下了头。
袁纲一见儿子这样的神情，洞若观火，便立即猜到，神情却一下子冷了许多，“荥阳郑氏，前朝旧族，门第的确相宜，只是郑九娘却不行。”声音很响亮，亦很生硬，掷地有声，再明确不过了。
“为……为什么？”袁循一急，紧张起来便脱口而问，甚至连语气中带着几分质问，连他自己都没有察觉，在阿耶严厉的目光注视下，好一会儿，才发觉，又急忙道：“阿耶，儿是想说，郑九娘虽是庶出，但她生母亦是贵妾，不是奴婢出身，何况，她同母兄郑四郎如今正带着郑家南迁，亦颇有才干，将来必有一番造化，只要人才不错，我们又何必在乎这些嫡庶虚名，九娘终究是郑家女。”
袁纲突然冷哼道:“六郎以为我是因她庶出的身份，而不赞同。”
“那阿耶……”袁循顿是语噎，他的确是这么认为，即如阿耶所说，荥阳郑氏，前朝旧族，门第匹配，他根本不用担心，因门第悬殊而遭到阿耶反对，唯一担心的，便是阿耶会因郑九娘庶出的身份而不赞同。
“近来，六郎既然和郑四郎走得亲近，应该早就听说过，郑九娘的克夫之名，这样命中带煞的女子，你还要以身试法。”
袁循一听，急忙道：“阿耶，不是这样的，四郎都说了，九娘前面的三门亲事，都是巧合，韩家那位是原有病……”
“好了，”袁纲迅速地打断了袁循的话，“这些我不想听，你若想娶郑十娘，我会让你阿娘派冰人上门去提亲，若是郑九娘，以后，你想也别想。”
“阿耶。”袁循的语气中带着几分乞求，瞧着袁纲举步就要离开，忙退后两步，突然跪到袁纲跟前，“儿求阿耶成全，往后，儿一定跟着阿耶，好好学习处理冗事庶务，不再想着进太学，将来做清闲之职。”
一见这阵势，袁纲顿时轻呵了一声，看着自己的儿子，似不认识一般，他从来不知，他儿子不仅这么大胆，敢当面和他争辩起来，还能够放弃一贯的想法，竟然愿意不进太学，而习经略，他可没忘记，这小子七岁时，就曾立誓，要学通经史，将来进国子监做祭酒博士。
袁纲十分严肃地看着袁循，“六郎，若是阿耶能为你求娶郑十娘，让郑家以郑九娘为陪媵，你可愿意？”说完，瞧着袁循眼神中出现了犹豫之色，遂又道：“九娘的刑克之名，不管是出于什么缘故，自她议亲起，连丧三位未婚夫，却是事实，你再仔细考虑，若觉得阿耶的方法可行，阿耶可以让你阿娘派冰人去替你求娶郑十娘。”
虽然对儿子说了那样的话，但他同时也不否认，他当然在乎嫡庶之别，郑氏嫡女和庶女，虽同为郑氏女，但在联姻方面，差别还是很大，想他戎马半生，对于所谓的刑克之名，自是不信，但架不住世人相信，自然也要给自己这傻儿子一个名正言顺的理由。
子不类父，他叹息了许多年，故而，六郎虽为他嫡长子，但这些年，他一直未请立世子。
果然，只听袁循犹疑问道：“若是这样，那郑家未同意吗？”
袁纲朗声道：“郑氏虽为旧族，因据守荥阳，渡江较晚，在南地一直不显，如今他们这一支，不过是初到南地，根基不稳，正需要站住脚根，而最快捷的办法，莫过于联姻，合二族之姓，结两姓之好。”
袁循一向信奉阿耶，听阿耶这般说，自是十分相信，心中的疑心，去了一大半，唯一遗憾的，便觉得有些委屈的九娘，但想着只要他将来对九娘好一点，想来九娘也能理解，况且，南地保持着旧俗，不讳庶孽，丧妇后不再娶，以媵妾终家事，将来，只要十娘故去，他再给九娘一个名分就是了。
心中计较一番，越觉得这样好。
袁纲一见儿子点了头，心中一喜，六郎是他嫡长子，他怎么也不会让六郎娶个庶女回来，故而，对于与郑家的联姻，只要对方是嫡女，他是十二分的乐意，伸手拍了两下儿子袁循的肩膀，扶着袁循起身，“那好，我让你阿娘挑个吉日，早派冰人去郑家提亲，只要这门亲事能成，王家的事，我们不再提。”
袁循心头一松，会心一笑，很是欢喜。