竹案上统共摆着珊瑚枕、银香篝、芙蓉镜、花胆瓶、舞鹍镜匣及八仙梅簪等六物, 各个暗奢发华, 若是能换出去一两件, 这几年是不必愁了, 但沈庄昭端得一个出来, 直摇头，“这个也不行，南桃，你把绣有皇家印子的全取回去。”南桃遂走近把东西拿走, 她们做的无错，东西之中有的是宫廷专用, 擅自拿去外头换银两是要遭罚的，况且若想换银子, 收买者也得等上一段时日才会出现。对于这些中看不中用的东西，沈庄昭一时愁入谷底。
“娘娘……不, 小姐，能换银子的皆留在这里了, 再多的……只怕拿不出去。”
“那些绫罗绸缎呢？总不会也有印迹罢？”
“小姐真是急了头, 宫里布料用的花纹图案能在外头用吗？”
“卖给九州的富贾不就好了？”
“小姐, 咱家世代住京城, 又是国戚，有何不能用？他们不过是以经商为生之辈，哪里敢用这些个东西？”
“许不定就有人愿换呢。”
“奴婢是不以为能换出去，还不如字画呢——哎，可惜偏偏就是字画藏不出去！”
“你在此唉声叹气，不如早些把能带出去的挑出来，那些个中看之物，若是发觉有损了也莫再去请匠人了，指不定哪日它们就被没成别人的了，实在没个利头。”
“小姐何必说得如此晦气……”
沈庄昭一声冷笑，“晦不晦气，这可由不得你我。”
南桃无言以回，只好心中不是滋味地去察看东西，方取出一件妃簪，沈庄昭在背后又道：“京城最有名的贾富商可还收这些东西？”
“收的罢，不过奴婢听闻他已经许久未出现了，坊间都传言他被仇家买人给害了。”
“怎会有这种事？”沈庄昭一番诧异，“那其他人——好比刘掌柜呢？”
“若是他的话，收的肯定不如贾掌柜。这么多东西……怕是只能出去一半。”
沈庄昭顿时心烦意乱，“能去一半就去一半吧。”说归说，她还是放慢了要做的事，犹豫半晌，才问：“此人……是真没了？”
“众说纷纭，奴婢也不清楚，只是常出宫的宁子说，如今很多人都在满街寻他呢。”
沈庄昭明眸内悄然流过黯素光，面上若无其事，心底却感发酸。若说世事难料，不如说是人命就这般轻贱。连当今天子都在劫难逃，更何况凡民？只是覆巢之下无完卵，当天子故去后，太后会如何处置余下的皇后？她还能活着吗？一想至此，沈庄昭就觉心发痛，可又无能为力。
必须……有人要点醒她。
不，她如此警觉，怎会不知太后的计划？
可若是不知呢？
连天子他自己都未尝看得出来这其中半点。
这是一个瞒天过海的惊世阴谋。
能知晓的人寥寥无几，若不是为此，阿父也不会急于将她从冷宫中搬出来——
因为只有离这里越远，才会越平安。
沈庄昭身子缓缓沉下去，失神地坐在椅上。她虽恨萧家，可却希望皇后活着。
“小姐这是怎了？”南桃在背后怯声问。
“你把这些收好，出宫时再带出去。然后……你帮我捎一封信，去椒房殿。千万……不要被人瞧见了。”她低沉吩咐。
“是。”南桃担忧不已地领命。
这一张言简意尽的纸很快被带出承乾宫去，落在了椒房殿主人的手上。
也就不过午时的时辰，那边就有了回音。
像曾经一样，她前往信中商议好的僻静苑处。皇后也如约而至。
天灰蒙蒙，不余半寸光，湿雪在地上踏得滑润，枝头上满是雪水，从旁经过时容易抖得满身沾露。这是她们曾共剪梅花扫雪的暗香阁，沈庄昭还记得这里，她走向老地方，果然皇后也在。只是皇后未停在梅林前，而是待在亭里。
“风寒可好些？”有许多话想说，可话至嘴边，她却先想起这个。
皇后此时披着嫣氅，裹着棉羽手笼，身旁放着燃手炉，正衣肿地坐在亭内，静候她的到来。
“比昨夜好。”
她嗯了一声，“能好就好。”
过来时，大长秋也自觉屏退下去，朝着南桃那边走去。
沈庄昭把手炉放在亭凳上，旁边再垫上薄布掩寒，然后坐下去。
皇后也不问她因何事而来，只望着一片萧肃梅林，呵出冷雾来，“你何时离宫？”
想起家族擅自定下的姻事，她怒中生恼，可又不能在皇后面前说出来，只得压抑下去，回道：“七日过后罢……就得去那边住着了。”
“只七日？”皇后的眸底也就着映出雾影流动。
“嗯。”
“不长不短。”
“但也是一晃便过了。”
“那边虽僻冷，可也无人敢为难你，你安心罢。”
“你为何总来安抚我？沈府对你们做的事，你倒从来不提。”
“非你所为为何要提。”
“你不怕我转头就害了你？”
“不如多思量我会不会害你。”
沈庄昭忍俊不禁，忙用方帕子遮去，“都这时候了还奚落我？”浅笑后，笑意也渐渐从唇畔消失，眉宇再度回到优柔之状。
“你可知你面上写满了患得患失四字？”皇后静道。
一番百感交织，沈庄昭道：“我如今已无心取乐，你可曾想过往后之事？”
“想过的。”
“有没有再好好去想？”
“有。”
“什么都想过了吗？一处不剩？”
“你有事要言。”
“我……”
皇后凝视着她，不过眉尾微低垂，“不能说，便不必说了。”
“这怎么可以？”事关生死所以她不禁激动道。
“别为了我，变成家族罪人。”
她惊诧望过去，却发现皇后的神情一如既往的冷静。
不要为了她变成家族罪人？难道就任自己看着她随天子消逝吗？
“那你教我如何做？”
“什么都不必做。”皇后道，“最好你我二人相处时，永不去谈它。”
沈庄昭沉默。
但也深知，那是在为她好。
“你喜欢赏梅吗？”皇后忽然道。
她答：“还好。”
“你最喜何物？”
“我？什么都好……你呢？”
“冬梅。”
“看得出，怨不得你总在此处，不过……你为何不爱牡丹，偏爱寒梅？”
“牡丹是人间富贵花，养在苑中，看久会腻味，寒梅很细，可独越墙头高眺远方，也可在茫茫大雪中被脆弱淹没，它很美，也很冷，我喜欢。”
“原来如此，我料你应很喜正红罢？”
“嗯。傲梅，烈焰，胭片，绛唇，玉甲，桃眸脂，额钿痣，你告诉我，有哪一样不美？”
沈庄昭数得心发颤，皇后所言那些，皆是女子之物，往日她觉得它们很美，不过经此一提，她逐渐想起这些物时，也变了番朦胧样，那时只觉得是镜中淡淡的美，用在自己身上，更好。可如今觉得，若出现在别的女子身上，尤其是她……也未尝不可。
“嗯……常言‘二月休把棉衣撇，三月还有桃花雪’，近来寒得紧，兴许中旬还会降场雪，至时你也可接着赏梅了。”沈庄昭仓促道。
“若是落雪，你会来此地陪我吗？”
“我？”她一怔，后未半分犹豫：“会的。”
“好。”皇后手往羽绒笼里缩，看上去感到满意。
沈庄昭把手炉端在手里，长空依旧一片灰朦。她低声道：“若是日后有覆一场雪，我会赴约的。”
“嗯。”
“唉，其实也没甚么可说的了。”她叹道：“如今想来过去种种往事，只有一言难尽。好似自我入宫起，便已注定落不得好结果了。前年太后请高僧为我作卜，签语解道，我这一生，不过是庄周梦蝶，空寻无果。太后如此信佛，许是那时便暗想我命不好罢。后我听闻她的签语是‘唯恐身畔人’，她如此提防我，欲摧我的神志，不过是怕我会害了她。她真是想错了，我的一生，若只能如梦，那我宁愿死在美梦中，也不愿醒过来，醒来太凄凉了，白茫茫的，什么也不剩。夜里还有冷风袭窗，叫得凄厉。寻不见一个人。真是好苦。”
皇后眉心微动，幽幽深望向她。