五代（公元907－960年）有时也称为五代十国，一般认为从公元907年朱温灭唐到960年北宋建立，短短的五十四年间，中原相继出现了梁、唐、晋、汉、周五个朝代，史称后梁、后唐、后晋、后汉、后周。≯五朝之外，还相继出现了前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（即荆南）和北汉等十个割据政权，这十几个政权统称“十国”。这就是中国历史上的“五代十国”。
五代的开国之君，都是前朝的藩镇，靠军事割据发展起来的，故这一时期的历史特点是战争频仍，政权屡有更迭。在五个朝代中，后梁维持的时间最长，也只有十七年，其次后唐十四年，后晋十一年，后周九年，而后汉仅仅四年，都不足十年。其实，即使在一朝之内，其权位之争亦超乎寻常。如后梁太祖朱温登上皇位才五年，就被其次子朱友硅所杀。而朱友硅上台不久，又被其弟朱友贞所杀。再如后唐明宗李嗣源的儿子秦王李从荣，亦曾以兵夺权，未能成功，反丢了性命。明宗去世之后，其弟五子李从厚继位，仅只一年，其位即被明宗的养子李从珂所夺。频频的兵戎相见，给百姓带来了极大痛苦和灾难。
五代的第一个朝代是由朱全忠篡唐而建的朱梁王朝，改进了唐朝的一些政弊，后梁被世仇李存勖的后唐所灭。
后唐有比较开明的皇帝唐明宗李嗣源实施了不少利国利民的政策，使社会出现小康的局面，但他的后继者却被他的女婿石敬瑭以幽云十六州为代价向北方的契丹人借兵所灭。
石敬瑭认比他年纪小的契丹帝为父，被契丹帝册封为大晋皇帝，定都开封。但源源不绝的财富却流入契丹人的国库，以至石敬瑭的养子石重贵不甘如此，在大臣景延广的建议下以向契丹称“孙”不称臣的借口，企图改变对契丹的依附关系，但契丹人用挥兵南下灭后晋，虏石重贵来作为答案，并在开封建立大辽，耶律德光自立为帝。
后晋灭，但辽政权无力在中原立足，撤回北方，立李从益为中原之主，太原刘知远杀死李从益，夺取中原，自立为帝，建立大汉帝国。
他的儿子刘承祐因杀大将郭威不成却被郭威所代为大周，郭威和他的养子柴荣是五代中的明君，在他们的经营下，后周渐强，并逐步统一中国，但柴荣的继承者是七岁的小孩，无力掌管天下，终大将赵匡胤在陈桥被手下黄袍加身，代周立宋。后来宋王朝在赵匡胤的经营下，终统一中国，结束五代时的大分裂。
这一段历史，有一点值得特别注意，即在五朝之中，有三朝，即后唐、后晋、后汉的开国之君都是沙陀人。同时，北方的契丹人亦不断强大，逐步形成了一股强大的政治力量和军事集团，为以后宋、辽、金对峙形成中国历史上第二个南北朝，埋下了深深的祸根。
相对于五代来说，十国的情况则要好得多。在这十国之中，除刘崇的北汉在北方（约今山西、陕西和河北的一部分）外，其它诸国皆在中国的南方，它们少受中原干戈的影响，政局相对稳定，政权维持的时间也远比五代为长，如最短的前蜀亦有三十四年，是后梁的两倍，而最长的吴越，竟达八十五年之久。这对中国南方的开发起了至关重要的作用。例如吴越，就曾于公元910年修筑了捍海塘，保障了农业生产的发展，使吴越走上了富裕之路。由于北方战争频仍，不少中原人士移徙南方以避祸乱，他们带来了北方的生产技术和科学文化，对南方的发展起了积极的作用。
吴的开创者杨行密，在镇压农民起义和军阀混战中被唐朝提升为淮南节度使。902年，唐昭宗封他为吴王，建都扬州。到杨溥在位时，丞相徐温等立杨溥为天子，国号吴。
但此时，杨氏大权早已旁落。937年，徐温的养子徐知诰（徐诰）废杨溥自立，国号唐，建都金陵，改姓名为李昪，史称“南唐”。到后主李煜时，为北宋所灭。
唐壁州（四川导江）刺史王建，从894年开始，先后兼并西川、东川和汉中之地。后梁建立，他在成都称帝，国号蜀，史称“前蜀”。子王衍继位，以奢侈荒淫、刻剥百姓著称。925年，后唐庄宗派兵灭前蜀，用孟知祥（李克用侄女婿）为剑南西川节度副大使。
926年，孟知祥入成都，整顿吏治，减少苛税，攻占东川。934年，他在成都称帝，国号蜀，史称“后蜀”。当年孟知祥死，子孟昶继位，又攻取凤州，疆域与前蜀相同。但孟昶和王衍一样，刻剥惨毒，奢侈成性。965年为北宋所灭。
吴越的创建者钱镠，在893年被唐昭宗任命为镇海节度使。不久，因讨越州军阀董昌有功，升任镇海、镇东两军节度使。907年，后梁封他为吴越王，都于杭州，拥有两浙之地。这一地区战争很少，生产发达，经济繁荣。钱氏政权五传至钱俶，于978年降北宋。
唐末，马殷割据湖南。907年，后梁封他为楚王，都于潭州（长沙）。927年，后唐又封其为楚国王。马殷死，诸子争立，政局混乱，951年被南唐攻灭。但南唐灭楚不久，楚将刘言又起兵击败了南唐军，继续据有湖南。以后刘言被其部下杀死，周行逢及其子周保权又先后统治湖南。963年为北宋所灭。
893年，王审知随其兄王潮据福州，897年，继王潮为威武军节度使。909年，后梁封他为闽王，据有泉、汀等地。王审知死后，继位的都是暴君，内乱不休，945年被南唐攻灭。
905年，刘隐为唐静海军节度使。907年，后梁封他为大彭郡王。隐弟刘龑继位后，扩大了势力范围，于917年称帝，国号越，建都广州，次年改国号为汉，史称“南汉”。南汉君主都极其奢侈，统治十分残暴，境内阶级矛盾非常尖锐，971年为北宋所灭。
907年，后梁任命高季兴为荆南节度使。924年，后唐庄宗封他为南平王，都于江陵，仅有荆州一地，至唐明宗时才得归、峡二州，是十国中最弱小的一国。963年亡于北宋。
北汉为后汉高祖弟刘崇所建。951年，郭威后周取代后汉。刘崇据河东之地，在太原称帝，仍以汉为国号，史称“北汉”。北汉“土瘠民贫，内供军国，外奉契丹，赋繁役重，民不聊生”，社会矛盾十分尖锐。979年亡于北宋。
五代的嬗递
五代十国时期，大小统治者的激烈混战使社会经济、文化受到极大影响。在五个朝代中维持时间最长的后梁也只有十七年。
后梁
唐王朝在黄巢起义的沉重打击下分崩离析，名存实亡。而叛变投唐的黄巢起义军将领朱全忠（朱温）于903年朱全忠再起反心，挟持唐昭宗并诛宦官数百人，彻底翦除持续一百多年的宦官势力。904年，朱全忠杀昭宗，另立李柷为太子即位，是为哀帝。905年朱全忠又大肆贬逐朝官，并将崔枢等被贬的朝官三十余人全部杀死于白马驿，历史称之为”白马驿之祸”。在政治上的阻力全部扫除后，朱全忠遂于907年废哀帝自立，改国号梁(史称后梁)，是为梁太祖，都于开封。至此唐朝完全灭亡。由此中国历史由此也再一次进入了大割据的军阀混战时代。公元912年6月，朱温第三子朱友圭杀父朱温自立自称帝。913年2月，朱温第四子朱友贞讨逆之名又杀兄自立，称梁末帝。
公元907年，朱温称帝，建立后梁，取代了唐朝的统治。当时，朱温在皇宫内大摆宴席，邀请皇族国戚们狂饮，以庆贺他登基。亲王们酒酣耳热之际，便赌博嬉戏起来。这时，喝得醉熏熏的朱温之兄朱全昱突然起身，把赌博用的骰子扔到盆里，骰子迸散，众人失惊。朱全昱对着朱温大呼道：“朱三！你原不过是砀（音“当”）山的一个小老百姓，趁天下大乱，跟着黄巢造反。唐朝皇帝待你不薄，用你为四镇节度使，你也够富贵了，为何你还要灭了他李氏三百年江山，自己称王称朕。我可不忍我们朱家大族日后被血洗呀！你们还博啥子戏呀！”这番话，说得朱温好窝火，可这是大哥喊着弟弟的乳名使酒骂座，还能把他咋地呢！宴席只好不欢而散了。
朱温是砀山（今安徽砀山）人。父祖都是私塾教师。因父亲早亡，幼时随母给地主做佣工，长大后不事生业，以雄武自负，在乡里口碑极差。最初曾参加黄巢起义军，后来降唐，被唐僖宗任命为左金吾卫大将军，赐名全忠（称帝后改名为晃）。后因与沙陀贵族李克用联合镇压了黄巢起义，被封为梁王。
随着政治地位不断提高，朱温逐渐萌生了取代唐朝的野心。公元904年，朱温逼迫唐昭宗从开封迁都洛阳，随即派人杀昭宗，立昭宗子李柷（音“处”）为帝，即唐哀帝。次年，尽杀昭宗九子。907年，索性废李柷称帝，建号梁，改元开平，是为后梁太祖。唐朝从此覆亡，中国历史进入五代十国混乱时期。
朱温废唐建梁太过迅速，连历代受九锡、行禅让的仪式都未进行，而且还灭了唐昭宗一门，以至引起时人非议，连他亲大哥朱全昱都不满了。特别巧的是，最后朱家的命运还真让朱全昱给说中了。923年，后唐庄宗攻入汴梁屠灭朱姓皇族。历经三任皇帝的后梁，享国仅仅十六年就瓦解了。
后梁的覆亡根于其建立者朱温。朱温建立后梁后，对唐朝积弊有所改革，实行过一些利于老百姓的政策。如令诸州灭蝗，以利农桑；两税外不得妄有科配；禁州县猾吏广敛贪求，等等。但他穷兵黩武，为维护统治权，与李克用连年征战，使得黄河两岸经济凋敝，老百姓还是深受其害。
朱温的滥杀成性，使其成为古代有名的残暴之君。他猜忌臣下，许多跟着他出生入死的骁将被他借故斩杀。对待士兵和俘虏更是残暴。作战时，将领战死疆场，所属士兵必须与将领共存亡，如果有士兵生还就全部杀掉，谓为“跋队斩”。他残酷地给士兵脸上刺上字，平时偷逃或者战败私逃，都会被关津渡口抓获处死。
他多次几千几千地杀掉俘虏。据记载最烈的一次是，朱温命朱友宁攻打青州博昌县（今山东博兴），久攻不克。盛怒的朱温命十万俘虏背着石头木料，牵着牛驴，在城南筑土山攻城。到了城下，竟将人畜木石合在一起筑成攻城的道路，喊冤之声达数十里外。攻陷该城后，朱温又命令屠城，尸首遍野，连清河都被阻塞了流水。
朱温晚年没有确立皇位继承人，导致皇子间争斗不已；他的纵情声色，则是丢掉性命的直接原因。朱温本有一出身富户、聪明貌美的妻子张氏，朱温对她又敬又怕，是十足的气管炎，所以妻子健在时还算老实，后张氏病死，他就把妻子临死时“戒杀远色”的嘱咐抛在一边，开始纵情声色。
他曾住到大臣张全义家十多日，不顾君臣之礼，先后召去张家妻妾十余人侍寝，连张全义妻子也被强行他召去。他还以侍病为由，召儿媳入宫侍寝。养子朱友文之妻王氏，颇有姿色，就让她长期住侍身边，同时又让亲生儿子朱友圭的妻子张氏朝夕侍奉在侧。
这两个女人在一起侍奉皇帝兼公爹，不仅是争枕席之宠，还颇有政治企图。乾化二年（912年）朱温出征河北一带割据势力，患病还朝，急命王氏去洛阳将养子朱友文找来，要托付后事；张氏听到这消息，赶紧告诉丈夫说：“大家（皇帝）把国宝交给王氏，看来我们死期将至了！” 朱友圭一不做二不休，索性发动兵变，杀死朱温，用破毡子裹其尸体，掩埋在宫中，秘不发丧。然后假称奉旨，杀死朱友文，自立为帝。
但朱温诸子对朱友圭并不服气，都想取而代之，诸子之间也互相猜忌，于是争位斗争白热化。朱友圭称帝仅十一个月，朱温第四子朱友贞就发动洛阳禁军兵变，禁军千人突入城中，杀了朱友圭。朱友贞在东都开封即帝位，是为后梁末帝。此后，朱友圭三子朱友孜派心腹潜入宫中刺杀末帝，事泄，朱友孜反被诛杀。
正在朱温诸子自相残杀之际，龙德三年（923年）四月，李克用之子李存瑁在魏州（今河北大名）称帝，建号唐，是为后唐庄宗。当年十月，后唐兵如汴梁，后梁末帝对将领皇甫麟说：“我与晋人是世仇，不可等其刀锯辱我。请你把我杀了，绝不能落入敌手！” 皇甫麟执行命令，算是帮自己的皇上尽了节。
此后，朱温的三个儿子朱友璋、朱友雍、朱友徽皆为唐兵所杀。其侄、孙也都或亡于战火，或被唐兵斩杀。有史可考的，在朱氏皇族中，只有当初骂朱温会断送家族的朱全昱寿终正寝。
追寻朱温及其子失天下之因，有人说是武夫治国，本无良策；有人说昏君无道，天地不容。砖家谓，二者兼之可也！
后唐
908年沙陀部人李存勖继其父李克用（唐昭宗封为晋王）之位，任河东节度使，袭封晋王，后攻破幽州，尽并卢龙及河北之地，923年称帝，建后唐，称庄宗，同年攻占开封梁末帝死，后梁随即灭亡，庄宗遂定都洛阳。926年后唐魏州发生兵变，庄宗被乱兵所杀。太祖李克用养子李但遂入洛阳，称后唐明宗。明宗死后，933年明宗第三子李从厚嗣位，称闵帝。后为李从珂部下所杀。934年明宗养子李从珂乃即位，936年大将石敬瑭叛后唐，引契丹兵败唐军，攻洛阳，李从珂**身亡。
后晋
936年李克用部将石敬瑭反唐，借契丹兵攻入洛阳，灭后唐称帝，国号晋，称高祖。割燕云十六州与辽，对辽主臣称子。942石敬瑭卒，其侄石重贵嗣位称出帝。946年，辽兵攻入卞，出帝被掳至辽建州，后晋亡。
后汉
沙陀部人刘知远曾与石敬瑭合谋反唐。后唐灭亡后，为河东节度使世居太原。947年后晋亡，他便改国号汉，后定都于汴，称高祖。948年高租第二子刘承佑嗣位，称隐帝。950年李守贞等藩镇发生叛乱，隐帝命郭威平之，帝忌郭威，欲杀之，郭威遂反，隐帝为溃军所杀，后汉亡。
刘崇（公元895至公元954年），原名崇彦，后改为崇，后汉并州晋阳（今山西太原）人，即帝位后改名刘旻，是后汉高祖刘知远的弟弟。刘崇家世贫寒，不学无术，是一个市井无赖。他嗜酒嗜赌如命，穷愁潦倒，无以生计，遂投军为兵卒。天福六年（公元941），其兄刘知远为北京（太原）留守、河东节度使时，遂推荐他做了河东步军都指挥。天福十二年，刘知远在太原称帝建立后汉，后赴开封建都，以刘崇为北京（太原）留守，加同平章事。
乾祐元年（948年），刘知远突然去世，隐帝刘承祐即位，后汉大权落入枢密使郭威之手。刘崇与郭威一向不和，便问判官郑珙怎么办？郑珙献计说：“朝廷肯定要出事，晋阳兵强马壮，地形险固，十州赋税，足以自给。你是宗室，现在不作准备，将来一定会受制于郭威。”至此，刘崇停止上交赋税，搜罗人才，招兵买马，图谋待举。
乾祐三年（公元950年），郭威率兵突袭后汉都城开封，城破之日，隐帝被弑。以郭威之意，此举便要夺位称帝。但是，他很快发现隐帝虽死，后汉大臣们并没有立即拥戴自己的意思。他害怕刘崇出兵晋阳讨伐自己，遂假意与太后商量，立刘崇的儿子刘承赟为帝，并立即派宰相冯道迎接刘崇之子于徐州。时人对郭威的伎俩都看得非常清楚，这不过是稳住刘崇不要起兵的缓兵之计，绝非郭威本意。然而，无知昏愦利令智昏的刘崇，却沾沾自喜，以为自己的儿子当皇帝，今后还怕什么？遂停止出兵，并派人前往开封。郭威见到刘崇的使者，得知刘崇果然中计没有出兵，便欺骗刘崇的使者说：“我出身低贱，脖子上还黥了飞雀，自古那有雕青天子，请你家将军不要怀疑我。”这番没人相信的鬼话，刘崇听后非常相信，高兴异常。太原少尹李骧劝谏说道：“郭威出兵弑帝，决不会甘心屈居人下，甘为人臣，更不会立刘氏后代当皇帝。”并诚告刘崇：“我们现在立即出兵，下太行、控孟律，陈兵于汴，观时局变化。这样或许公子尚能坐得帝位，到那时再罢兵也不为晚。”’李骧之计，可谓万全之策。那知糊涂的刘崇竟不知就理，大骂李骧道：“你这腐儒，竟敢离间我父子。”遂命令左右把李骧拉出去杀掉，并派人把此事告诉郭威，以示坦诚。岂知未过数月，郭威即杀掉刘崇子，称帝开封，建立后周，刘崇至此方大梦初醒，深悔没有听信李骧之言，然而，良机已失，儿子已死，悔又何用？遂据晋阳为都，称帝太原，建立北汉，并谄媚于契丹，自称侄皇帝，丢尽刘氏之颜面。
显德元年（954年），郭威卒，柴荣即位，史称周世宗。刘崇以为报仇时机已到，乞得契丹骑兵一万，自带汉兵轻骑三万，攻伐潞州向后周宣战。初战之时尚获小胜，兵临潞州城下。三个月之后，战况急转直下，前锋勇将张元徽兵败被杀，汉军顿时大乱。刘崇慌不择路率十余骑进归太原。周世宗则乘胜追击，直趋晋阳城下。后来周兵虽撤走，但是裹胁迁走北汉臣民十余万于河南，使北汉政权的兵源和粮源发生很大的困难。第二年十一月，刘崇忧病而死，时年60。
后周
950年后汉大将郭威以邺都留守起兵入汴，951年灭后汉，即帝位，建后周，称太祖，后于954年卒。同年柴荣以太祖养子嗣位。959世宗病死，其子柴宗训嗣位，称恭皇帝。960年正月，辽兵南侵，殿前都点检赵匡胤率军出御，在陈桥策动兵变，建宋代周，恭帝在位仅六个月。
十国割据概况
前蜀
前蜀是唐“蜀王”西川节度使王建在成都建立的。907年，朱温建梁后，王建不服后梁统治，建国号“大蜀”，史称“前蜀”，定都成都。王建在位12年，他励精图治，注重农桑，兴修水利，扩张疆土，实行“与民休息”的政策。前蜀拥有沃地千里、丰饶五谷的成都平原，又因长年没有战争，因此前蜀的经济、文化、军事得以迅速发展，成为强国。但918年王建死后，继承人王衍奢侈无度，残暴昏庸。公元925年，后唐伐蜀，蜀军战败，成都沦陷，前蜀灭亡。
后蜀
公元925年，后唐灭前蜀，孟知祥因功被任命为节度使。公元934年，孟知祥趁后唐发生内乱时自立，国号蜀，史称“后蜀”，定都成都。孟知祥只当了7个月皇帝就去世，由其子孟昶继位。孟昶继位之初励精图治，扩展疆土，后蜀一度国势强盛，并得享三十年的和平。但也由于蜀境承平日久，孟昶在位后期开始贪图逸乐、不思国政，朝政变得十分**。公元965年，宋军攻蜀，蜀军主力在剑门关大败，宋军趁势进攻成都，孟昶出降，后蜀灭亡。
南吴
南吴的创始者杨行密在892年被唐封为淮南节度使，902年被封为吴王。公元905年，杨行密逝世，其子杨渥继位，但他喜好游玩作乐，又排挤功臣宿将。张灏、徐温因故发动兵变，杨渥被架空权力，并在908年被杀，由其弟杨隆演继位。公元919年，杨隆演正式即吴国国王位，改元武义。由于徐温继续独掌大权，杨隆演仍然无法控制局面，在920年郁郁而终，由其子杨溥继位。杨溥在927年正式称帝，大权依然在徐氏手中。937年，杨溥让位于徐温养子徐知诰，南吴灭亡。
南唐
南唐的奠基人是南吴大将徐温。杨渥继承杨行密之后，任用自己的亲信，排挤旧将。907年，徐温和张颢借此发动兵变，剥夺了杨渥的权力，并在908年将其处死。杨渥死后，张颢企图自立，而徐温想继续立杨氏为后。最终，徐温推杨隆演继位，张颢感到不满，两人遂发生冲突。冲突的结果是徐温杀掉张颢，独揽大权，吴主只是傀儡而已。 徐温一开始让其子徐知训掌握大权，但徐知训经常凌辱杨氏和部将，918年最终被部下朱瑾所杀。徐温的养子徐知诰平定叛乱，遂开始执政。927年，徐温去世，徐知诰自此成为南吴的实际统治者。徐知诰生活俭朴，尊重杨氏和手下部将，逐渐得到民心[7]。937年，徐知诰见时机成熟，便篡吴称帝，国号为齐，史称徐齐。939年，徐知诰宣称自己是唐王室的后裔，恢复原来的李姓，改名为李昪，改国号为唐，史称南唐。李昪采取与民休息的政策，跟邻国和好，南唐国力强盛。
943年，李昪去世，由其子李璟继承皇位。李璟积极用兵，在945年攻灭闽，又抓住南楚内乱的机会于951年将其灭亡。不久，南楚旧将刘言起兵反抗，使得南唐又失去了对湖南一带的控制，连年用兵使南唐国力受到很大消耗。李璟一直采取联合契丹来压制后周的政策，最终导致双方兵戎相见。957年，后周世宗南征南唐，李璟大败，割让长江以北十四州给后周，并且去掉自己的帝号，只称江南国主。961年，李璟去世，太子李煜即位。李煜虽然是一个出色词人，但却不是一个出色的君主。973年，宋主赵匡胤召李煜入朝，李煜拒绝，赵匡胤遂进攻南唐。975年，宋军攻陷金陵，李煜被俘，南唐灭亡。
吴越
吴越的建立者为唐镇海、镇东节度使钱镠，首都杭州，盛时疆域为约为今浙江全省、江苏南部、福建东北部。开平元年（公元907年）后梁封钱镠为吴越王，故该年为吴越建国之年。后唐长兴三年（公元932年）钱镠卒，子钱元瓘继位。后晋天福五年（公元941年），钱元瓘去世，其子钱弘佐继位。辽国会同十年（公元947年），钱弘佐去世，其子年纪尚幼，故由其弟钱弘倧继位。但钱弘倧欲限制将领权力，结果内牙统军使胡进思在当年十二月发动政变，改立钱弘倧的弟弟钱弘俶继位。公元978年，钱弘俶向北宋献出土地投降，吴越灭亡。
闽国
闽国的建立者王审知与其兄王潮在唐昭宗年间逐渐控制福州一带，王潮被授为威武军节度使。898年王潮去世，由王审知继承。909年王审知被后梁封为闽王。王审知出身贫苦，故能节俭自处，在位时省刑惜费，轻徭薄赋，与民休息，并称臣于中原，使闽国迅速发展。925年王审知去世，长子王延翰继立。王延翰个性骄傲荒淫，残忍凶暴，结果在926年被王延翰之弟王延钧及王审知之养子王延禀杀掉。王延钧继承闽王位，在933年称帝。935年王延钧被其子王继鹏所弑，王继鹏夺位。王继鹏个性猜忌，屡杀宗室，结果在939年朱文进、连重遇的兵变中被杀，由其叔王延曦继承。王延羲一向暴虐，朱文进、连重遇两人认为王延羲有加害之意，遂在943年刺杀王延羲。朱文进自称闽王，但不久就被王审知的另一个儿子王延政击败。945年，南唐抓住闽国内乱机会进攻，南唐军攻陷福州，王延政投降，闽国亡。
南楚
南楚的创立者马殷在896年被唐封为武安军节度使。907年后梁建立，马殷主动向中央称臣，被封为楚王。马殷采取“上奉天子、下抚士民、内靖乱军、外御强藩”的政策，使楚国国势强盛。927年，后唐正式封马殷为楚国王，马殷改潭州为长沙府，作为国都，并在长沙城内修宫殿，置百官，建立了一个名符其实的独立王国。930年马殷去世，由其子马希声继位。932年马希声去世，其弟马希范继承。947年马希范去世，将领排除马希范诸弟中年龄最长的马希萼，而拥护马希广继立。此举导致马希萼的不满，楚国内乱爆发。950年 马希萼攻打长沙，马希广战败，马希萼自立为楚王。但马希萼自得位后志得意满，纵酒荒淫。部下王逵、周行逢反抗，占据朗州，拥护马殷长子马希振之子马光惠当节度使。数月后，徐威等将领兵变，拥护马希崇为武安留后，南楚大乱。南唐抓住南楚内乱的机会，于951年进攻楚国，攻占长沙，南楚灭亡。
南汉
南汉的奠基者是唐清海军节度使刘隐，唐亡后臣服后梁。刘隐率兵平定了岭南，又从南楚手中夺取了容、邕两管。他重用岭南士人，为日后建国打下了基础。911年刘隐去世，由其弟刘岩继位。刘岩在削平岭南其他地方割据势力后，于917年称帝，建国号汉，史称南汉。刘岩与邻国和好，又兴办学校，提倡教育，在国内推广科举制度，使南汉国力蒸蒸日上。 942年，刘岩去世，其子刘玢继位。但刘玢贪图享乐，不思治国。结果境内发生反抗起义，南汉国力开始走下坡路。943年，刘晟杀兄自立，虽然他从南楚手中夺取了不少地盘，但他却是一个残暴的君主，大肆屠杀皇族和部下，使南汉每况愈下。958年，刘晟病逝，由其子刘鋹继位。刘鋹亦是昏暴之主，南汉在他手中彻底腐坏堕落。结果在971年宋军进攻时，南汉无力抵抗，刘鋹投降，南汉灭亡。
荆南
荆南的建立者高季兴为朱温部下，907年朱温称帝后被封为荆南节度使，其首府为江陵。后梁灭亡后，高季兴继续向后唐称臣，在924年被李存勖封为南平王。后唐灭前蜀时，高季兴曾表示要帮助后唐进攻，但实际并未兑现承诺。后唐明宗继位后，高季兴却向后唐索要前蜀土地。明宗李嗣源大怒，发兵征讨荆南。所幸因为江南雨季到来，唐军粮草不济，高季兴才摆脱被灭亡的命运。929年高季兴逝世，其子高从诲上台后，重新修复与后唐的关系，于934年被封为南平王。 荆南地小国弱，因贪图赏赐，几乎向所有附近称帝的政权称臣，而且还抢夺其他政权的贡品。各国称高季兴和高从诲为“高赖子”。948年高从诲逝世，其子高保融继位，继续侍奉中央政府。960年高保融去世，其子高继冲年幼，故以高保融之弟高保勖继承。962年高保勖去世，由高继冲继承。963年宋军南征时路过江陵，高继冲见宋军兵威深感恐惧，遂投降于宋，荆南灭亡。
北汉
北汉的开国君主刘崇是后汉高祖刘知远的弟弟，任河东节度使、太原尹。951年年，郭威灭汉建周。刘崇占据河东十余州在太原称帝，国号汉，史称北汉。 北汉是十国中最弱的国家之一，所以刘崇结辽为援，奉辽帝为叔皇帝。公元954年，刘崇试图趁周世宗刚继位的机会进攻后周，结果被后周打得惨败，国力大衰。刘崇于同年逝世，其子刘承钧继位，继续侍奉辽国的政策，称辽主为父皇帝。公元968年，刘承钧病逝，养子刘继恩继位，不久被供奉官侯霸荣刺杀。刘继恩之兄刘继元继位，残忍嗜杀，亦动辄将忤逆他的臣属灭族，北汉江河日下。969年宋太祖赵匡胤亲征北汉，宋军久攻不下退兵。但宋军在979年卷土重来，宋太宗赵光义亲征，宋军势不可挡，刘继元向辽军求救，辽国援军亦被击退，刘继元被迫投降，北汉亡。