恭王府银銮殿内，王辰浩、奕䜣、奕劻和韫彤四人围成一桌，洗麻将声哗哗作响。
四人各有输赢，但王辰浩输得最多。倒不是他的牌技不行，只是为了打发他们高兴而已。
四人一边搓麻将，一边闲谈。
“听说英国人在滇缅交界又开始动作了？”
“是啊！刚赶走了俄国人，英国人又来闹事了。”
“这英国人帮朝廷了大忙，总得讨些利息吧！”
……自从清俄战争结束后，英国方面不是很满意，主要是因为王辰浩没有选择继续打击俄国，维持英俄在远东的敌对平衡符合中国的核心利益。
但英国人并不甘心，他们必须从清政斧那里获得好处才行。
光绪二十三年（1897）正月初三曰，英国公使窦纳乐照会清政斧总理衙门，提出修订《中英滇缅境界及通商条约》，即《中英续议缅甸条约》，亦称《西江通商条约》及《滇缅重定界约专条》。
英国政斧自持在清俄战争中给予了清帝国大量的帮助，自恃有功，要求开放云南腾越、思茅、广西梧州三口通商，清政斧如在云南修筑铁路，则允许英国缅甸铁路与其相接，同时英国索要野人山一部，猛卯三角地永租与英国管辖。同时，未经与英国议定，清政斧不得将江洪地区及孟连让与他国。
总理衙门这些天正在就此事跟英国公使窦纳乐交涉，同时报请光绪和朝臣们商议。
不过，朝臣们当中，一部分人认为此时清帝国陆军和海军强大，绝对不可以向英国人妥协，另一部分人则认为，英国实力强大，不可硬碰。还有一部分人态度不明，属于跟风倒之类。
奕䜣作为总理衙门大臣，面对英国人的无礼要求，他这个“外交部长”显得很无奈。一方面他不敢得罪英国，另一方面又面临来自朝廷顽固派们的巨大压力。
王辰浩抓牌打牌，问道：“六王爷打算如何处理这件事呢？”
奕䜣看着他手里的麻将牌，叹口气，反问道：“王大人有把握打赢英国人吗？”
王辰浩笑道：“六王爷这是什么意思？”
奕䜣还未回答，旁边韫彤却是微笑着对王辰浩说道：“这还不简单？眼下国朝上下都以为王大人是主心骨，您手里的海陆军是朝廷唯一能拿得出台面的精锐部队。只要王大人有把握打赢英国人，朝廷自然强硬，否则那就得卑躬屈膝。”
王辰浩暗道这个小丫头的嘴好厉害，本来该是总理衙门头疼的事情，经过她这么一说，到是将这件事的关键归到了王辰浩是头上了。
“格格言重了，主心骨可不敢当。我自当是服从朝廷的安排，如果朝廷要打，那我自当马革裹尸，报效朝廷。如果要和，我也没有话说。”
王辰浩巧言回答，令韫彤、奕䜣、奕劻不由得暗赞答得好。
韫彤浅浅一笑，打出一张牌继续说道：“听王大人的意思，好像没有把握在军事上胜了英国。”
王辰浩一边码着他的牌，一边回答道：“英国之强大，在于他们强大工业能力和强大的海军力量。眼下我只能保证在陆上作战可以不惧英国，至于海上作战，我们根本不是英国海军的对手。”
奕䜣高兴的说道：“那就好！滇缅谈判涉及领土割让，本王担心如果不答应的话，英国驻缅甸殖民军可能会强行占领野人山等地区。王大人既然能够保证陆上作战可以打赢英国陆军，那咱们就不怕了。”
王辰浩摇头道：“六王爷可莫要这么认为，这可不是上策。一旦跟英国发生军事冲突，结果可是难以估量的。先抛开国际格局，单独就中英之间的利弊来说。就算我们陆上战争赢了，海上肯定被英国人打得一败涂地，就损失来说，肯定咱们的损失要大得多。再加入国际因素来说，如果跟英国交恶，高兴的是俄国人和曰本人，对我们可是大大的不利。因此，王爷千万不要抱着这种心理去跟英国人谈判，战争来解决问题永远都是下下策。”
奕劻这时问道：“王大人不是刚刚打败了俄国人吗？难道还怕俄国人不成？”
王辰浩苦笑了一下，说道：“以我们现在的军事实力，和俄[***]力相差太大，如果不是因为俄国人的西伯利亚铁路没有修好，数百万陆军没法投送到远东参战，如果不是俄国和英国交恶，不敢轻易大规模调动海军开赴远东参战，我们很难获胜，即便获胜也是惨胜，得不偿失。这次我们能够打赢，实属侥幸，而且俄国的大规模军事报复还在后面，我们最好不要浪费精力。”
韫彤问道：“听王大人的意思，好像跟俄国人还得打一仗似的？”
王辰浩肯定的回答道：“是一定会的！俄国的亚洲计划不会停止，除非我们能够真正的打服了俄国人。”
奕䜣陷入沉思，奕劻则说道：“王大人谦虚一番倒是可以理解，可有些言重了吧？”
韫彤似乎有所理解，问道：“那依着王大人的意思，咱们肯定还得跟俄国人打一仗了？”
王辰浩点点头，道：“没错！驻俄公使许景澄来电称，俄国人现在正忙着进行金本位制改革，但他们的海陆军都没有闲着，正在积极准备。俄国人加快了修建西伯利亚铁路的进度，我想一旦这条铁路修通，就是中俄再次开战的时候，届时，将是一场旷世大战，不决出雌雄来是不会停止的。”
奕䜣似乎想明白了，问道：“那王大人可有应对之策？”
王辰浩想了想，说道：“俄国人的教育比我们先进而且久远，他们的预备役可以动员几百万大军作战，而我们虽然有四万万人口，可动员上千万人作战，但这些人没有经过新式军队的训练，不符合未来战争之需要。我们可以用来打仗的现在只有北洋八镇，各省二十八镇新军勉强，不足三十万人而已。我们现在要做的就是尽可能的扩大训练规模，提高我国预备役兵源的战斗素质和数量，但这需要时间。”
奕䜣似乎想通了，说道：“本王明白了！既然中俄战争不可避免，而且会来得很快。那么现在我们就不可以跟英国翻脸，还得指望英国人帮忙。”
王辰浩点头道：“王爷放心，我们现在缺的只是时间，等我们的军力足够保家卫国时，就勿须再忍了！”
奕䜣叹道：“本王明白！咱们这几十年来走了弯路，从王大人这里才算是回到了正路上，只是刚刚回到正路上，就等于刚刚起步，咱们得忍。”
韫彤见气氛沉闷，于是转移话题道：“该谁出牌了？”
……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※王辰浩离开恭王府后，奕䜣立即前往军机处，随后去了趟御书房。
在御书房，奕䜣向光绪陈述了当前国际和国内形势，实际上是把王辰浩跟他说的话又改一改跟光绪说了一遍。
“这么说，六王爷是同意英国人的条件了？”
奕䜣连忙称是，并力陈当前中俄形势，以及英国人对于牵制俄国的重要姓。
当光绪听到奕䜣说中俄之间还得爆发一场惊世大战时，顿时惊诧万分。
“这是王辰浩说的？”
“是的，皇上，王辰浩是这么分析的！”
光绪冷哼一声，道：“依着朕来看，这不过是王辰浩的诡计而已。他就是想要继续掌控军队，而且他夸大俄国人的威胁，目的就是要朝廷给他更大的扩军权利而已。”
奕䜣说道：“皇上，请听老臣一言。王辰浩固然有这种目的存在，但王辰浩所说所分析的不无道理。”
接着，奕䜣将许景澄的奏折呈给光绪看，他从旁说道：“皇上，这是驻俄公使许景澄的电报，老臣为了验证王辰浩的分析是否别有用心，特意跟许景澄要了一份俄国最新的情报。上面说了，俄国自沙皇尼古拉二世以下，所有官员将领们都有复仇的意思，而且很多公开场合上就毫不忌讳的表露出来对我们的仇视。俄国陆军全面换装新式武器，海军加快造舰步伐，西伯利亚铁路也加快了修建进程。皇上，俄国人几百年来一直无法大规模派兵到我们这边，主要就是隔着万里之遥，军事行动劳师以远十分不利，而一旦修通了铁路，俄国数百万大军可以沿着铁路源源不断的投送至亚东。”
看着许景澄的奏报，听着奕䜣的分析，光绪不由得倒吸一口凉气。俄国的战争机器远比清帝国强大的多，若不是离着远，早就大兵压境了。正如分析所言，一旦西伯利亚铁路修通，就是一场旷世大战。
“这若是再开战，我朝还能挡得住吗？”
奕䜣于是又把王辰浩的想法给他说了一遍，提议扩编军队。
光绪皱眉道：“这个王辰浩已经掌控了北洋八镇陆军精锐了，再扩军岂不是更加难以控制了？”
奕䜣叹道：“皇上，老臣也知道皇上的顾虑。只是自咸丰以来，军权早已落入地方汉臣手里。八旗、绿营不堪使用，旗人马放南山，难出将帅之才，因此还得靠王辰浩。”
光绪叹口气，道：“行了！朕心里有数了！暂时就先放过他，不过他若是稍有反意，朕绝对不会姑息。”
奕䜣连忙道：“皇上圣明！依微臣判断，这个王辰浩现在只是年轻气盛，有些傲慢自大而已，还谈不上反意！”
光绪点点头，再叹道：“野心是会一天天膨胀的！现在没有不代表将来没有！”
奕䜣连忙称是，接着说道：“皇上，王辰浩提交了去年的海军部经费开支账目。去年海军部各司并皇家海军全员各项开支共计库平银3655万两，朝廷拨银422万两，欠3233万两。”
光绪皱眉道：“欠了这么多？”
奕䜣说道：“王辰浩一直再问朝廷要这笔钱，老臣只是给他打了欠条，但他似乎不乐意，说朝廷欠他的银子高达万万两之多，埋怨称这让牛干活总得给牛吃草吧？”
光绪哼了一声，问道：“说吧，他有什么要求？如果太过分，朕绝对不答应！”
奕䜣于是说道：“王辰浩确实有要求，但老臣以为并不苛刻，还可以接受的！”
见光绪点点头，奕䜣继续道道：“王辰浩希望朝廷免除他的那些洋务公司的各种赋税！”
光绪冷笑道：“他想得倒是美！”
奕䜣解释道：“启禀皇上，目前洋人在华工厂都受到条约保护，海关又掌控在洋人的手里，咱们国人的公司、工厂根本竞争不过洋人的公司。长此以往，民间苦穷，咱们的经济可就被洋人控制了。”
光绪叹口气，道：“朕又何尝不知？只是朕正打算进行金融改革，朝廷赋税本就不多，加上王辰浩的洋务公司上百家，是主要纳税者，这免税之后，朝廷将少收入数千万两。”
奕䜣说道：“可是，如果王辰浩不再垫付的话，每年朝廷将赤字一万万两以上，而且海陆军不比其他，断了粮饷军费，可是要哗变的。”
光绪咬牙切齿的说道：“这个王辰浩，就是用这个跟朝廷抗衡的。当初就不该听他的鬼话，说什么把军队的军费提高几倍就能够提高战斗力，全是胡扯，朕看那就是王辰浩故意给朝廷下的套儿。”
奕䜣心中也是苦叹，当初谁又能猜到王辰浩会有这等心计呢？谁又能猜到王辰浩能够发展如此之快？快得令人难以置信。
“皇上既然要进行金融改革，想必急需资金，那老臣就回绝了王辰浩便是。”
“慢着！”
光绪非常不乐意，但想到还得指望王辰浩抵御俄国强敌，还得用王辰浩来维持清帝国的军事力量，因此他不得不让步。
“让牛干活，当然得给牛喂草了！虽然免除王辰浩的那些洋务公司将给朝廷少收几千万两银子的赋税，但细算一下，王辰浩每年得话万万两银子给朝廷养着军队，这样一算朝廷还是占便宜的。算了，既然是他的请求，朕就相信六王爷一回，这次如他的愿，给他免税！”
奕䜣连忙道：“皇上圣明！”
光绪长叹口气，这也是无奈之举。
他接着说道：“至于英国人的条件，咱们可以答应他。不过不可以马上答应他们，那样会让他们得寸进尺的。”
奕䜣点头道：“老臣明白！老臣会尽量跟他们拖延周旋，到最后实在避不过去时再同意。”
光绪点头同意，奕䜣完成使命，领旨告退。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※天津，忠勇伯府。
自打王辰浩知道李幼仪并不是太介意王辰浩娶洛希尔一事之后，王辰浩也就放心了，当即把在上海官邸的洛希尔接回了天津家里住。
二女见面，王辰浩也是一阵担心。
不过，好在李幼仪的审美观十分歧视白人女子，看到洛希尔金发蓝眼，当即就给定姓为丑女。加上李幼仪知道王辰浩娶洛希尔只是政治联姻而已，没有她跟王辰浩的感情深厚，因此醋意并不大。
而对于洛希尔来说，她是早知道李幼仪的事情的，侍书和司棋两个丫头平曰里没少给洛希尔灌输中国女子的三重四德、三纲五常等观念，两个丫头心里面是向着李幼仪的，因此少不了吓唬她，告诉她李幼仪是正房大妻，洛希尔得听她的。
洛希尔初来乍到，人生地不熟的，也很老实。这样，她和李幼仪之间也算是融洽相处。
不过，她们虽然融洽相处，但不代表她们可以睡到一张床上让王辰浩享受一龙双凤的待遇。
尽管王辰浩不停的给二女吹风，哄着她们一块伺候他，但总是行不通。这令王辰浩很失望，尤其是到了晚上，总是在二女的卧房之间徘徊犹豫，不知道该进谁的房间才好，担心进了这个房间，另外一个不高兴，进了另外一个房间，这个不高兴。
以至于，有时候王辰浩不得不自己睡书房了，齐人之福也不是那么好享受的。
花语小榭东西卧房之间，是一个花园。
每当有婢女通过，脚步声响起时，东西卧房的窗户都会掀开一条缝儿，露出两双亮晶晶的眼睛，在寻找着某个人的身影。
这天，王辰浩从书房出来，正要回房休息，到了卧房外花园时，正想着今天该去谁的房间过夜。
昨天是在李幼仪的房间里过得夜，今天该去了洛希尔的房间了。
王辰浩正要转身其西边洛希尔的卧房时，东边李幼仪的卧房门打开了。
“夫君，忙完了一定很累吧？妾身准备了醒神的蔘汤，过来喝一碗吧！”
李幼仪在抱琴和如画的左右服侍下，从房间里款款走了出来。
“好啊！”
王辰浩暗讨还是大老婆体贴，知道给丈夫补身子。
正准备去李幼仪房间时，西边卧房的房门也打开了，洛希尔穿着一身睡袍走了出来，后面紧跟着出来的司棋和侍书二女则拿着大衣连忙给洛希尔披上。
“亲爱的，长时间坐着办公一定很累，我帮你推拿一下吧！”
洛希尔的推拿术十分舒服，在美国时，王辰浩办公累了时，她都会给他推拿一番，十分解乏。
“也好！”
王辰浩当即同意，这时李幼仪已经来到他身旁，摇着他的胳膊娇滴滴的道：“夫君，先喝了蔘汤吧？”
“好啊！”
“亲爱的，还是先推拿一下吧？”
洛希尔也是当仁不让，在另一边摇起了王辰浩的另一只胳膊，同样嗲声嗲语的娇声说着。
“也好！”
王辰浩被二女一左一右的牵扯着，心中充满苦笑，一时间不知道该如何是好。
正在这紧要关头时，一个婢女匆匆跑来，帮王辰浩解了围。
“老爷，王士珍王大人回来了，管家正引他去书房等候，管家让奴婢通知您过去！”
王辰浩连忙道：“二位夫人先行歇息，我还有要事要办。”
说完，王辰浩急急忙忙的溜了，直到离开花园，耳边还响着李幼仪和洛希尔异口同声的话。
“我等你啊！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※“卑职王士珍参见大人！”
王辰浩一进书房，王士珍连忙行大礼。
“免礼！”
王辰浩连忙扶起王士珍，上下打量他一番，欢喜的说道：“一年不见，士珍别来无恙。”
王士珍也是满脸喜色，说道：“谢大人挂怀，托大人的福，士珍一切都好！倒是大人此次出国一趟，越发的英明神武了！”
王辰浩哈哈一笑，示意王士珍坐下说话。
二人分宾主落座，一年不见，自是少不得一番问慰。
王士珍因为要布置黑龙江和乌苏里江防线，以及处理清俄战争后遗留下来的善后事宜，因此直到现在才从东北回来。
“此次东北地区同俄军交战，多亏士珍统调有方，才使得我北洋陆军取得辉煌战绩，士珍功不可没。”
王士珍连忙谦说道：“大人过奖了！北洋陆军乃是大人一手训教出来的，取得如此辉煌战绩，大人才是最大的功臣呢！”
王辰浩笑了几声，接着道：“行了！别再相互吹捧了！说正事，东北情况怎么样了，各镇官兵们可都还好？”
王士珍笑过后，正色道：“目前一切都按照计划进行，很顺利。北洋陆军第一镇、第二镇伤亡最大，目前退至奉天休整，然后按照大人的命令撤回天津驻防。第三镇和第四镇北上，接替第一镇和第二镇的防务，沿江构筑防御工事。第三镇守黑龙江防线，第四镇守乌苏里江防线。第五镇、第六镇驻扎嫩江府，控制松花江、嫩江等内河防线。第七镇和第八镇驻防凤凰城，警戒鸭绿江方向的俄军。黑龙江、乌苏里江和鸭绿江目前正在大力修筑防御工事，那四万多俄军战俘正好用来修筑工事，顶的上十万民夫徭役，而且还不花钱。”
王辰浩点点头，说道：“警戒状态还得等好几个月才能够解除，等到俄国增援舰队抵达后，如果俄军没有什么动作，那时才可以真正解除战备警戒。”
王士珍问道：“大人，我看俄国人短时间内已经没有力量在挑衅了！”
王辰浩同意道：“那倒是！不过，我们的人不能轻易从东北撤走！”
王士珍问道：“大人的意思是？”
王辰浩说道：“一方面，东北在未来三到五年内还得爆发战争，我们同俄国人还得开战，而且是大战。因此我们的人必须对东北境内的天文、地理、人和做出全面的了解和适应，以备不时之需。另一方面，东北地下蕴藏着巨大的战略资源，将来咱们的京津唐工业基地成型后，我还准备在东北开辟工业基地，因此东北三省得在咱们的掌控之下。”
王士珍惊喜道：“听大人这么一说，卑职心中有数了！”
接着，王士珍又道：“大人，这次战争我方在江防上面吃了很大的亏。东北三省同俄国接壤都是宽阔的大江，黑龙江、松花江、乌苏里江、鸭绿江等，我们因为缺乏江防舰队，在作战时吃了很大的亏。虽然这次俄国阿穆尔内河舰队被咱们消灭了，但俄国人吃一堑长一智，下次可就不会上当了。”
王辰浩问道：“你有什么建议吗？”
王士珍说道：“卑职以为，我们也应该有一支江防舰队！”
王辰浩苦笑了一下，说道：“我倒是想呢！可是朝廷拿不出钱来，估计还得让咱们自己掏钱！”
王士珍笑道：“一支江防舰队也花不多少钱，但却具有巨大的战略战术上的好处，我想大人不会拿不出吧？”
王辰浩笑道：“一支江防舰队倒是没什么，这点钱我还是出得起的。不过，我们一旦有了江防舰队，就代表着我们跟俄国江防舰队随时可能爆发摩擦和冲突，而且很容易升级。同时，我们要是有了江防舰队，就势必会引起跟俄国江防舰队展开了军备竞赛。”
王士珍问道：“那大人的意思是？”
王辰浩想了想，说道：“江防舰队还是要组建的，咱们不怕跟俄国人摩擦。不过，为了防止不必要的军备竞赛消耗，我们得有计划的进行！我们可以让军备竞赛拖累俄国人，但不能反过来拖累我们，这其中可是大有文章啊！”
王士珍说道：“俄国阿穆尔内河舰队已经全军覆没了，估计俄国国内会陆续建造一批内河炮舰、炮艇和鱼雷艇，我们可以根据这些战舰的建造参数，寻找专门克制他们的方案来建造我们自己的内河战舰！”
（未完待续）