大桑树下，刘备与母亲黄氏对面而坐，手脚飞快的编着草席，年关将近，草席的销量大大增加，他们母子二人已经连续加班加点的干了几天了。
其实刘备在宫里做郎中，虽然不发俸禄，但是刘修给他、毛宗、卢慎三个人都按千石的俸禄标准支给月钱，太后偶尔也有些赏赐，刘备在京城的时候又没什么开销，上次在北疆立功受的赏赐更是一个钱也没花，这次带回来了近二十金，本不需要再这么辛苦，但是他母亲黄氏辛苦惯了，总觉得刘备现在虽然有点钱，但那都是刘修接济他的，并不是他自己真正的俸禄，所以不肯放弃这个生意。她不肯放弃，刘备当然也不能在旁边看着，只好重艹旧业，陪着母亲织起了草席。
开始还有些生疏，不过半天之后，刘备就已经很熟练了。这几年他勤于习武，身体非常强壮，手脚灵活，编起来又快又好，黄氏刚编了一半，他已经又开始编新的一张了。
“阿……玄德啊……”黄氏刚习惯姓的想叫儿子阿备，可是一抬头看到已经比自己足足高一个头的儿子，连忙又改了称呼，像里中其他人一样称他的字。
“阿母，你还是叫我阿备吧，听着舒服。”刘备抬起头笑了笑，手脚却不停，光滑的草茎在他的手下飞舞，如胡姬飞旋的舞裙。
“哦，阿备啊，你马上到城里你老师家里去一趟吧，快过年了，多少也得送点礼。我昨天挑了五张最好的席子，你带过去。”
刘备闷闷应了一声，心里有些不自在。他现在正在愁这件事，过年了，卢植虽然赋闲在家，可是他的威名更甚，如今他的长子是上谷太守，次子是皇太后身边的亲信，弟子中刘修官居卫将军，公孙瓒位居左将军，来往的客人自然而然的会谈到这些，他呢？虽然他和卢慎一样是皇太后身边的亲信，而且在皇太后面前他还更受宠一些，可是谁会把他放在眼里呢？他们谈到的只会是卢氏兄弟，只会是刘修和公孙瓒，而不会有他刘备。
黄氏见刘备兴致不高，有些担心的看了他一眼。知子莫若母，她把刘备从小拉扯到这么大，对他的心思焉能不知。以前的刘备虽然也穷，可是他从来不自卑，他总是很自信，哪怕是面对比他大几岁的孩子，他都敢于跳出来面对。那时候刘修就是跟在他身边的一个打手，刘备只要手一指，刘修就会毫不犹豫的冲出去和对手打架，哪怕是被人打得鼻青眼肿，回去被母亲唐氏骂得狗血淋头，下次还会照干不误。
可是现在那个听刘备指挥的刘修成了卫将军，而刘备却要仰他的羽翼生存，这种反差的确很难让人接受，别的不说，如果宗族里闲聊起来，哪个不是刘修如何如何，有谁还会像当年一样提到刘备？就连最看好刘备的刘子敬现在也不怎么说了。
刘备一样心高气傲，这种反差对他来说太难接受了，回家这一个月，他除了必不可少的去拜访一下族中长辈之外，几乎没有出过门，要不然编席子也不能这么熟练。
黄氏有些心疼的瞟了一眼刘备眉毛中的断痕，想起那在族中长老间流传的传说，忍不住又开了口：“阿备啊，你也二十二了，该成亲了。人家都说，如果能娶个好女人，可以改命的。”
刘备抬起头看看母亲，见她担心的看着自己，心中一暖，便习惯姓的抬起手摸了一下眉毛，笑道：“阿母，你别听他们瞎说，什么改命改命的，都是骗人的。阿修当初打架，不知道伤了多少次，也没见他改个命。我现在其实仕途走得还是蛮顺的，阿修已经跟我说过好几次了，要让我到他身边做官，一去就是都尉，过上两三年，就是校尉了。校尉，知道么，可比阿翁的县令还大呢。”
黄巾不快的垂下了眼睑，继续编着草席：“校尉，还不是个带兵的武人？我倒宁愿你做个县令，也不想你做校尉，要不然当初读书干什么。”
刘备无奈的摇了摇头，他现在也有些后悔，逼着自己读了那么多书，还通过了考试，可是现在什么用也没有。想起来，这都是袁家这座大山挡在了他们这样的寒门士子的前面，把他们的出路堵得死死的。
看来要想出仕，不想依靠刘修的话，只有依靠袁家了。刘修虽然在并凉两州说一不二，可是那都是边疆啊，哪能有中原好。可是中原是袁家的地盘，要想在那里做官，必须依附于袁家。
刘备低下头，继续忙碌，可是心里却在琢磨开了。他恨袁家挡了他的路，可是他又不得不承认，他根本不具备和袁家对抗的实力，他同样也不认为刘修有这样的实力。黄巾平定的消息他已经听到了，接下来大概会是什么局面，他心里也有数，袁家的实力进一步膨胀，仅是南阳一郡，就超过刘修掌握的两州的实力总和，刘修在袁家的面前还是不堪一击。
因此，继续对抗下去，前景非常不妙。好在袁隗的夫人马伦是先生卢植的师姊，几次见面，对他的印象还不错。也许，这是一个可以抓住的机会。只是这样一来，他就面临着和刘修分道扬镳的决定。
刘备因此很犹豫，刘修这些年对他很照顾，一直把他当亲兄弟一样看待，如果他要投入袁家，那会不会被人说是见利忘义，再回到家乡里，会不会被族里的父老看轻？
刘备抬起头，看着那株亭亭如盖的桑树，想起小时候的豪言壮语，不由得苦笑一声，又摸了摸眉毛。那时候真是无知啊，根本还想不到天下有袁家这样的世族，以为天下人和附近的三邻五舍一样，都不如自己。其实现在他不仅知道天下豪杰众多，而且以前看起来浑浑噩噩的刘修也比他强上几倍，现在再想起那句不知天高地厚的话，他只有苦笑。
“玄德……玄德……”叔父刘子敬快步走了过来。以前他对刘备也非常照顾，刘备不在家的时候，刘子敬对黄氏也经常有救济，所以现在虽然他不再像以前那样看重刘备，但刘备还是一直很尊敬他，一看他这么急的走过来，连忙起身相迎：“叔父，何事如此匆忙？”
“别编席子了，去洗把脸，换身衣服。”刘子敬气喘吁吁，推了刘备一把：“快，刺史府来人，我应付不来，你帮我去接待一下。如今我们这里除了德然，也就是你有官职了。”
刘备一愣：“刺史府来人？来干什么？”
“还不是你阿伯家的事，说是这人都失踪四五年了，如果还是没有音讯，就得按死亡销户口了。”
“死亡？”刘备吃了一惊，突然觉得有些不对。失踪人口过了五年还没有消息，的确要在县里的户籍上注明，但是一般不会按死亡处理。刘修现在官居卫将军，谁也这么胡来，这不是摆明了要刘修弃官吗？如果按死亡处理，刘修就要回家守孝三年的。
刘备在宫里呆了几年，这点见识还是有的，他立刻闻出了其中的阴谋意味，不敢怠慢，特地换上在宫里做郎中的服饰，跟着刘子敬一起赶到亭舍。刘备如今已经有七尺五寸高，肩宽背厚，相貌堂堂，充满了年轻人的朝气，再穿上这身服饰，更显得英武不凡。
“不愧是宗室之后，好一个年轻人。”刺史郭勋上下打量了刘备一眼，非常满意的抚须叹了一句。刘备一看是刺史大人亲临，更觉得事态严重，连忙上前行礼。
“永乐宫郎中备，拜见使君。”
“请起请起，莫要多礼。”郭勋微微一笑，很客气的请刘备入座，说了几句客套话，便问起了刘修父亲刘元起的情况，主要是他们之前有没有什么异常之处，在外地有没有亲戚，最近有没有消息传来之类，这些话其实他已经问过了刘子敬等人，此刻再问刘备一遍，也不过是验证一下。
刘子敬虽然也是这里有头有脸的人物，可是他见过最大的官不过是涿县的县令，太守、刺史是没资格拜见的，最多远远的看一眼，面对郭勋这个来自颍川郭家的刺史，他本能的有些胆怯，说话也有些颠三倒四，含糊不清。可是刘备不一样，他连天子都经常见，对郭勋尊敬是有的，畏惧却一点也没有，所以说起来条理清晰，有理有节，让郭勋非常满意。
“我还有件事想问你，听说你祖父曾经做过东郡范令？”
刘备点头称是。
“那你知道，刘元起搬到这里之前，就是范县人吗？”
刘备惊讶的仰起头看着郭勋，心里警觉起来，这件事怎么扯到他祖父了？他连忙摇摇头：“不知道，备从未听说过有这回事。”
“你不知道也正常，不过，这是李定说的，你可以去问问他。”郭勋好整以暇的看着有些乱了阵脚的刘备，又不紧不慢的加了一句，“而且，我们查到相关的记录，刘元起搬迁到涿县的文书就是你祖父签署的，时间嘛，我看看……”郭勋打开了一卷竹简，说了一个时间。
刘备一听，忽然觉得这个时间好象正是他祖父病死的前后几天。他有些紧张起来，不敢随便说话，沉默了片刻，瞟了郭勋一眼：“使君的意思是，这事和我祖父有关？”
“不，是和你祖父的死有关。”郭图从后面转了出来，上下打量了刘备片刻，展颜一笑：“玄德，落曰原的有功之士，怎么还是个郎中？”
（未完待续）