风急浪高的比斯开湾洋面上，因为海试错过日德兰海战的复仇号战列舰在四艘驱逐舰保护下劈波斩浪。甲板上水兵们瞪大眼睛，速射炮对准海面，连狰狞的主炮都扯去了外衣。
劳合乔治眼中，此刻的皇家海军就如同苏格兰高地上受惊的白兔，稍有风吹草动就足以引发紧张和担忧。当5艘主力舰、3艘装甲巡洋舰和12艘驱巡舰沉没在永远也不会温暖的北海，当四艘女王级战列舰满身伤痕不得不接受大半年的维修，当复仇级第一艘才完成海试时，骄傲地日不落远洋舰队甚至不得不动用那些前无畏舰去防御可能突围而出的敌人。
但……是不是紧张过分了？
刚升起这个念头海风就带来皮靴撞击木质夹板的清脆声，声音很有节奏，似乎踩着音乐的节拍。劳合乔治扭过身体，这种不疾不徐的脚步只有一个人能发出，一位已经决定将全部时间奉献给国家，并连续担任11年外交大臣严格自律到苛刻的人。
“大卫。”
爱德华格雷，一位梳着小分头，有着高挺鼻梁样貌英俊的男子，也是传奇般执掌日不落帝国外交大权十一年之久的尊贵爵士。因为夫人早逝他将全部梦想和寄托都放在工作中，他的成功证实从来就没有人天生幸运，幸运只会降临在努力的人身上。而他就是这样一个人，去年因为联合法国签署《伦敦密约》将意大利拉入协约而名声大噪。当然，最近的他却不怎么开心，因为对阿斯奎斯首相的忠诚导致和下议院关系非常紧张，随着首相已经萌生退意，他是否还能延续政治生涯已经成为热议。
两人不仅是最好的朋友，同样是自由党成员，现在还在一个政府中工作。所以格雷走到劳合乔治身边，见他刚才一直盯着水兵，问道：“担心中国人需要的武器吗？”
“不，那还难不倒英格兰。”身为军需大臣，劳合乔治还不担心给予中国人的那一点点军火，而是在担忧如果将中国人引入欧洲战场，会给这个世界带来什么样的影响？要知道那是一个拥有四亿五千万人口的大国！刚刚打败日本信心开始回升的远东已经初现狂热民族主义复苏思潮，就如同普法战争后的德意志一样，将他们带入世界大家庭会不会又出现一个德意志呢？
他没有把握，说道：“爱德华，首相真想让中国人参战吗？”
格雷太熟悉这位好朋友了，也非常佩服他的睿智和目光，更清楚他是一位从内心反感战争的和平主义者，但现在战争已经开始甚至让英格兰无法自拔，要想尽早看到灯光重新点亮欧洲，就必须借助一些外部力量，所以坚持自己的想法说道：“大卫，我知道你在担忧什么，事实上我也在担心。但我们别无选择，约翰逊总统已经再次决绝了我们的邀请，大西洋对岸很显然还没在出兵问题上达成一致，在这个时候我们需要更多盟友，而不是敌人。”
“但你想过他们会带来什么样的影响吗？他们拥有太多的人口，拥有很多国家无法睥睨的资源和底蕴，让他们进入自由世界的后果想过吗？还有我们的日本盟友，如果我们和中国走太近，会不会引起他们的反感呢？英格兰是个全球性世界大国，我们需要更加全面考虑问题！远东任何的微妙改变都会造成非常严重的影响，英格兰的利益会遇到很大挑战。”
“是啊，这是一个艰难的选择题。”格雷摊开手表情严肃得像个参加考试的小学生：“但我们无法考虑太多，除非结束这场战争，否则我们就会失去更多！尼古拉已经撑不住了，暴动和饥饿的士兵将会挑断脊梁，他需要非常非常强力的支援！但我们进入北方的道路却被德国挡住，原来我们希望日本，但他们已经明确拒绝向欧洲输送陆军力量，现在唯一能快速进入俄国支援东线的只有中国！从库伦出发的军队只要半个月就能越过乌拉尔山出现在顿河！维维安尼阁下已经给我发了电报，中国人已经暗示如果需要他们可以在20个师的基础上在翻一倍，但前提是……”
“需要我们提供武器和资金？”劳合乔治苦笑着摇摇头，他知道格雷没错，自己也没错，要怪只怪这场肮脏该死的战争给了中国一个巨大机会，说道：“他不会那么轻易开口，否则早就应该抵达波尔多了！我是害怕他要更多地东西，很显然两个探油采矿权还无法打动他。”
格雷目光凝重，就如同他十几年来每次遇上重大事件时一样将额头的皱纹拧成川字，但这回他没有任何犹豫，言辞冰冷：“这就是我去的目的，英格兰不会接受讹诈像德法那样放弃租界，而且我还要告诉他别再脚踩两只船！他想要的东西英格兰都有，但这需要付出！”
劳合乔治点点头，目光扭向远处的地平线。
波尔多终于到了，那位据说非常年轻的副总统阁下会是个合格的政客还是喜怒无常的投机犯？忽然间，他很期待这次见面。
当几个月后就将成为新任英国首相的劳合乔治和外相爱德华格雷等待水兵放下舷梯时。法国政府临时所在地的波尔多市政大厅内，身材高大有着两撇翘胡子，性格古怪傲慢的霞飞怒气冲冲。窗外为纪念吉伦特党人而建的吉伦特纪念碑上，战马扬蹄拉着共和国凯旋车奋力狂奔，下方就是建在两座喷泉上的著名“自由挣脱镣铐”的雕塑。现在霞飞也感觉有人要给欧洲带镣铐了！因为在座的这些人居然准备付出昂贵代价请无用的中国人来欧洲打仗，还要归还殖民地和租界，这简直是对法国战士的侮辱！
“不需要，我们根本不需要付出那么大的代价！这足够武装五十万军队！英国已经通过新的征兵法案，等到明年就可以提供更多的士兵……”会议室里满是这位元帅的咆哮声。但除了他之外，就连刚从凡尔纳前线回来的福煦好和贝当两位将军都默不作声。和傲慢的霞飞相比，他门事实上已经成为法军的新领袖，尤其是前者在凡尔登初期兵力严重不足的情况下，硬生生靠两个师成功挡住十倍敌人的狂攻，并最终将德国拖在凡尔纳无法前进，使得贡比涅的德军成为一潭死水。
忍受着巨大战争压力的总理阿里斯蒂德-百里安，还有旁边聆听报告的法兰西总统雷蒙-普恩加莱，都对鼓噪并差点下令放弃巴黎的这位老元帅没有任何好感，他那个奢侈且规律到极点的生活方式更让大家深恶痛绝！一位战争时期的元帅，应该是衣衫皱褶殚尽竭虑而不像现在，军装上看不到半点皱褶。
“总统阁下……”秘书推开门，扫了眼站在中央反复强调不需要的霞飞，说道：“他来了！”
霞飞陡然闭上嘴巴，福煦慢慢站直身体。身为军人其实他们心中都很清楚，中日战争中的国防军无论是单兵还是班组战术都非常完美，否则凭什么打败承袭法国陆军的日本？日军倒下也意味法国陆军所坚持了几十年的战术体系的彻底崩溃！当德军用大炮和机枪一遍遍蹂躏将士时，他们这些军官多么希望能重建起一套全新的陆军战术体系。
而那个年轻人，据说就是一位非常非常精通陆军战术的天才指挥官。
怀着一丝丝期待，福煦和大家一起向楼下走去。早已闻风而来的记者和民众将广场挤满，当装甲车严密保护下的那辆轿车抵达红地毯尽头时，另一侧竟然也出现了一支车队。
爱德华格雷和杨秋几乎同时推开车门，两人都没想到居然这样巧合的遇上了，片刻后顾维钧、劳合乔治、贝当和福煦同时出现在视野中。一位法国记者恰好拍下了这幅照片，数十年后大家才忽然发现，这张照片中竟然凝聚了五位不同时代的世界性人物。未来的中国总理、下任英国首相，二战法国总理和法国历史上最出色的元帅，还有影响远东数十年并最终登上总统宝座的强人。
“我代表法国欢迎阁下的到来。”由于巧合，法国总统和总理不得不分头出击，同时欢迎杨秋和爱德华格雷。幸好现在是战场时期，没有人会去讲究排场，格雷也很爽快的走到杨秋面前伸出手：“欢迎您访问欧洲。”
“我也非常荣幸能见到阁下，希望我们能有个美好的下午。”
“是的，我也相信这是个美好的下午。而且更相信，任何有远见的政治家现在都应该明白，左右摇摆的年代已经结束了！”人如其名，爱德华格雷用最简单的方式直接拉开了这场举世瞩目的会谈，再后来这次重要会谈因为发生在欧洲传统的午休时间，所以也被戏称为“下午茶时刻”。
但现在，杨秋却紧紧握住福煦的手，目光炯炯自信而张扬：“请恕我直言，将军阁下现在不应该考虑胜利，而应该立刻为部队拟定新的陆军战术！士兵需要有人教他们如何活的更久！”……
（未完待续）