——这个哭泣的女人不是别人，正是赵宝青的妻子许连花。
自从赵宝青失踪那日起，许连花的心里犹如大海的波涛一样不停地翻腾着，无论是白天还是暗夜，只要一闭上眼睛，眼前就浮现出各种各色恶鬼的面孔：青面獠牙，披头散发……手持狼牙棒在她眼前晃动，并且时不时地向她的胸口刺来。在她眼前晃动或者向她胸口刺的过程中，好像嘴里嘀咕道：“你的丈夫已经到阴曹地府里去了，现在正站在‘望阳台’上向你招手呢。你趁着现在脑袋清醒赶紧陪他去吧，要不然的话，他自个儿在那里多寂寞无聊啊……”当她惊醒睁开眼睛之后，全身像刚洗过澡一样大汗淋漓。她心里特别打怵晚上，每天晚上睡觉前不敢关灯，关灯怕那些恶鬼出现在眼前，没有别的办法，只好不情愿地躺在炕上忍受灯光的照射，翻来复去难以入眠。
许连花孤伶伶地躺在床上，两眼出奇地望着天棚。突然，她想起别人说过晚上睡不着觉的治理方法是在心里不停地默默数数，从一数到一百，经过几轮以后就会慢慢进入睡眠状态，于是在心里默默地数起数来，可是数了十几分种之后也没起到什么作用。她起身下地，从写字台上拿起一张报纸，然后又回到床上躺下浏览报纸上面的内容。以前，赵宝青在研究什么东西没想出什么解决办法的情况下，也有失眠的时候，为了缓解大脑皮层的极度疲劳，有时就拿起报纸看看，不知什么时候就进入了梦乡。现在她也学着赵宝青的方法心不在焉地看着，十几分种又过去了，还是无济于事。幸好，她从报纸第四版左上角发现一条怎样使失眠者入睡的方法：对失眠者而言，在睡觉前冲上足量的白糖水，喝完之后就能安睡。她就像意大利航海家克里斯托尔哥伦布发现美洲新大陆似的，一骨碌从床上翻身下了地……
许连花喝完糖水之后，无意中走到衣柜旁，捋了捋头发，揉了揉发红的眼睛，然后端详起自己的容颜来：自己长着一副白皙的瓜子脸，柳叶眉，大眼睛，双眼皮，高鼻梁，樱桃小嘴……自己也觉得自己长得太美了，显得妩媚动人……
虽说许连花是两个孩子的母亲了，但是那苗条匀称的身材，亭亭玉立的身姿，敢与芭蕾舞演员媲美。她曾感谢过自己的父母能给自己这样好的先天条件而感到自豪，可是到现在她不知道自己的父亲是谁。她听别人说过，她现在的父亲是她的养父，为此，她曾经问过母亲，母亲始终没告诉她真相，从那以后她就不想问这件事了。
许连花长得确实出群，要不然的话，她不会走到哪里，人们都会投去异样的目光，目的是想多看她几眼，当然，这也是她愿意出人投地的前提条件。有人说她“貌似西施重出世，容像貂蝉又临凡。”每当她听到这句话时，心里就像喝过蜂蜜一样甜滋滋的。她每次来到市场，知道根底的人看见她，在旁边都会用羡慕的目光窃窃私语：“无怪乎当年赵工看上了她，那模样哪个男人见了不心动呢……”同时也称赞这两口子是天生一对，地配一双，是“郎才女貌”的典范。然而，现在她听到人们这样说她时，心里却没有那种反应了。也许这样的话听多了，习以为常了吧？
许连花躺在炕上真得闭上眼睛了，看来白糖水真起了作用，没过十分钟便进入了梦乡。这些天来，她也实在熬的够呛了，眼圈发黑，眼睛发红，心跳和血液循环加快。她做了一个梦，在梦里又梦见了那些恶鬼，跟蒲松龄《画皮》里描写的恶鬼颇为相像：青面獠牙，龇牙咧嘴，伸出细长的大手，顷刻间将她的五脏六腑抓在手中撕碎，鲜血不停地往下流淌……她“啊”一声惊醒了，便呆愣愣地看着天棚，浑身你筛糠一样抖个不停……
许连花的叫声惊动了她的两个孩子和赵宝青同母异父的弟弟黄明瑞。
其实，他们都没有入睡，尤其是许连花的女儿赵惠芳。本来这些天来，赵惠芳很想去找宗华强，将心里的痛苦顷吐出来，可是她不想把自己心里的痛苦带给她心爱的男人，当然还有其中任何外人不知道的秘密。她打开窗户，望着天空的繁星愣愣出神，想借助窗外的寒风将心里的憋闷以及不愉快的心情平息下来。
赵惠芳不是羡慕宗华强的学历，自从她跟宗华强相识之后，她的心就时时刻刻跟宗华强的心紧紧连在一起，形影不离。那时，大多数女孩子都巴望自己找个有钱、有权、有势、有学历的男人，可是她从来没那么想过。当时，宗华强这个大学生被分到她所在的小学任教时，很多教师在背后指指点点，议论纷纷，说些有其牌、无其名之类不好听的话来评头论足。记得宗华强刚到学校报到时，她也用过异样的目光看过宗华强，后来经过一段时间接触之后，她从心里佩服宗华强的学问，尤其是他的为人，同时也知道了他到小学任教的内幕。她曾多次想单独跟宗华强袒露心声，可是始终没有那个勇气。
恰恰相反，宗华强对赵惠芳这种爱慕之情却一无所知。
光阴似箭，岁月如梭，转眼间一年过去了。本来，宗华强刚来到小学的时候，耷拉着灌了铅似的脑袋无精打采，见着人没有一丝笑容，可是自从跟赵惠芳相处以后判若两人。赵惠芳知道宗华强爱好文学，想在文学方面做出一些成绩来，是从心里支持他的。宗华强曾经对赵惠芳说过：“一个学过汉语言文学专业的人，要想在文学上做出成就来，平时就得善于观察生活，捕捉生活，经过艺术加工，真实反映出人们的精神风貌和社会生活，要不然的话，是很难写出好作品来的。”赵惠芳听了之后会心地笑了笑，没说什么，因为当时她对文学实在是门外汉，怕说错了什么让对方笑话。
——赵惠芳上学的时候正赶上政治改革运动，父亲赵宝青这个在俄国留过学的大学生又不在她身边，父亲好学的气质也没有遗传给她。在她念书的那些年里，根本没正儿八经地上过课，几乎大部分时间是在农田里度过的。冬天，全班同学划分几个劳动小组，由小组长负责，迎着凛冽刺骨的寒风到大地里捡粪——当时她是个小组长，干得挺起劲儿，结果捡得那些粪在来年种地的时候仍然在里那堆着，大田里根本没派上用场，因为这事还跟妈妈哭闹过几次，并且当着妈妈面质问道：“我们捡的那些粪怎么没往庄稼地里弄呢，这是为什么呀？”得到的回答是：“小孩伢子，管那么多事干什么，把自个儿的事管好就行啦！”妈妈这么一说，她还能说什么呢？春天，在农田大忙季节里，全班同学开始在田间地头上课，学习所谓的播种知识；夏天，当然到大田里锄草了，可是赵惠芳不明白，那些身强力壮的大姑娘小伙子们不来干活，整天练习毛笔字，张贴大字报，让他们这些小孩子来干活，不知道这是为什么；秋天，干瘪瘪的庄稼还得劳累他们这些学生们去秋收。就这样年复一年，学生时期的大部分时光就这样过去了。不过，后几年虽然好转了一些，回到了学习的轨道上，但是跟她谈论有关文学方面的知识，那太难为她啦！
幸好，赵惠芳生就一副好嗓子，并且还有些音乐细胞。自从给当年那些老革命和知识分子落实政策以后，全家户口从农村迁到了城里，领导为了照顾他们家的生活，给她还有她的弟弟赵铁安排了工作。作为一个长在农村的女孩子，转顺间变成了一名每月拿工资的工人，那种心情不亚于一个剧作家的作品搬上银幕那样心喜若狂。参加工作不久，人们就发现了她的音乐天赋，不久，在单位文艺汇演的舞台上初露锋芒，颇受大家欢迎。恰在这个时候，师范学校音乐班招生，那时县里无论是中学还小学都缺音乐教师，大家都鼓励她报考。她报了名，经过考试通过了，于是走进了师范学校音乐班进行了系统学习，毕业回到县里一所小学当上了一名音乐老师。按理说她是个幸运的少女，不会有什么苦恼的，可是在事实上并非如此。她不但有苦恼，而且苦恼达到了极致。
赵惠芳站在窗口前，凛冽的寒风迎面吹打在她的脸上，刀割一样难受，眼泪扑簌簌流淌下来。有人说，少女时代，多梦之秋，在爱情上说变心就变心，尤其是那些高干知识分子家庭出身的……这种说法不一定站住脚，应因人而宜。
在男女的爱情上，是两颗心灵结合的产物，对方有一种内在的无形的引力，恐怕牛顿活着的话，也无法研究出这是一种什么样的引力。
——宗华强和赵惠芳俩人就有这种内在的无形的引力。
宗华强是真心地爱赵惠芳的，当赵惠芳把这种心情告诉父母时，父亲赵宝青没说什么，只是点头表示同意，没想到遭到母亲许连花的竭力反对。母亲冷冷地对她说“大学生怎么样，人品好怎么样，知识多又能怎么样，看人不能光看这些，你爸爸这几点都具备，可是这辈子活得窝窝囊囊，没有社会活动能力，整天离不开那些破书，手不离书，书不离手，成天不是看这个就是研究那个的，烦死人啦！人活着整天过这样的生活有什么意思呢？再者说，他的家庭条件又不怎么好，结了婚能让你这辈子幸福吗？惠芳，我明话告诉你，我这个当妈的能把自己的女儿往火炕里送吗，你跟他的事妈说什么也不同意，赶明儿个妈给你物色一个好小伙子，肯定比他强百倍，让你这辈子活得比谁都幸福……”
虽说母亲再三反对，但是赵惠芳跟宗华强还是相爱了。
宗华强和赵惠芳俩人慢步在大道上，慢步在林荫小路上，坐在潺潺流水的小溪旁，倾听着人们不停的脚步声，倾听着小树林里发出沙沙的作响声，倾听着小溪里发出的涓涓流水声，简直就是美妙动听的乐曲，让人如痴如醉……然而，现在那种心情消失了，俩人还能有那样的好时光吗？还能有那样的幸福感吗？
——就目前而言，赵惠芳很难回答出确切的答案来。
宗华强曾经跟赵惠芳海誓山盟地说过：“我爱你，海枯石烂心不变。”
不知为什么，赵惠芳现在有些担心了，特别是想到爸爸……心里就担心妈妈、弟弟，还有那个不是同姓的叔叔……一想起这些，这种不安的心情就愈加厉害……
赵惠芳转过头来，用毛巾抹去眼泪，想去找宗华强，将自己的心里话倾诉出来，但是又有一些顾虑，于是自然自语地问道：“华强，不管发生什么事情……你还能像过去一样真心实意地爱我吗？”
……
赵惠芳尽量装作若无其事的样子，向房门外的方向走去，被弟弟赵铁拦住了。
“姐姐，你……这黑灯瞎火的，你要出去干什么呢？”赵铁用关心的口吻问完之后感叹道：“你做什么事一定要考虑到咱们全家人的后果呀！”
“是啊，当女儿的应该理解母亲的心意呀！”赵惠芳的叔叔黄明瑞插话道。
其实，赵惠芳的叔叔黄明瑞和弟弟赵铁一直没睡，当赵惠芳打开窗户时，他俩早已在房门旁站好了，要是赵惠芳走到房门旁的话，他俩会竭力阻止的，不让其走出房门半步。
“给我滚一边去，你俩在门口拦着我干什么？”赵惠芳看见他俩心里的气与恨就不打一处来，眸子里似乎发出一种敌意的光芒，于是阴沉着脸说：“你俩快给我滚开……”
“你出去到底想干什么呢？”赵铁不高兴地问道。
“我心里憋闷，我要出去散散心！”赵惠芳没有好声调地回答道。
赵铁用关心的口吻道：“姐姐，你不但要考虑自个儿的身子骨，而且还要考虑咱们这个家呀，要不然的话，咱们就没有什么好日子过啦……”
(本章完)