狙击？”奥康纳与哈林顿交换了一个眼色，“就像独的肯塔基步枪手做的那样？”
“有很多相似之处，但仍有明显差别。”
独立战争时期，大陆军中的肯塔基步枪手利用他们的前装线膛步枪在射程和精度方面的优势执行了一些狙击任务，在战斗中击毙不少英军指挥官——萨拉托加会战中他们就干掉了西蒙.福雷瑟将军；不过实际上，他们还不能算真正的狙击手——严格的说，肯塔基步枪手不是snipe而是sharpshooter，虽然在翻译过程中这两个词常被混淆在一起，但实际上它们的含义并不完全相同，sharpshooter只是sniper的低级形态，一个士兵只需要射击技术足够优秀就能获得的称号……或者职务，但如果要成为一个狙击手，那就需要比射击技术多得多的东西。
首先是技能，除了射击技术，狙击手还需要掌握伪装、野外生存、急救、潜伏……还有侦察，因为有时候他们还需要承担战场侦察监视任务，所以狙击手还必须看得懂地图，然后他们还得具有良好的心理素质，毕竟与普通士兵不同狙击手总能清楚的看到自己杀掉的每个目标……
秦朗用了一点时间向奥康纳和哈林顿解释：什么是现代意义的狙击手、他们能够执行的任务，以及标准的任务方式，但他仍然保留了一些秘密，没有把自己掌握的知识全部说出来——奥康纳和哈林顿都不是笨蛋。如果说得太明白。不需要他提供任何意见他们就可以完成狙击战术和规则了。
他不得不为自己多考虑一点。
“……暂时，我只能想到这一些，具体地战术和规则还需要更多时间构思。不过我认为我们有必要组建这一类地特别战术小组。”用这段话为自己的发言结尾，秦朗停下来，看着办公室里的另外两个人，等着他们发表看法。
不，其实他需要地不是他们的看法，他只需要他们点头表示同意。
但奥康纳和哈林顿考虑了一会儿。必须说。秦朗提到的特殊战术和他要求组建执行这种战术的任务小组并不使他们感到惊讶，只要认真考虑几个星期奥康纳和哈林顿也能获得相同的构想，唯一的问题在于他们从没有那么考虑过。但秦朗提到地任务规则，但更重要的是他对狙击手的技能要求，会不会太高了？
“我能够理解射击技术和体能对一个承担这种任务的士兵的重要性，秦，”奥康纳摊开双手，“但其他那些。心理素质、伪装技巧、野外生存技能、基本急救常识……我甚至没有听说过这些名词，而你却要我们的士兵掌握它们……秦，虽然很不情愿但我必须指出，这很疯狂。”
哈林顿赞同的点了点头。
秦朗几乎毫不察觉的扬了一下眉毛。“但这些技能对狙击小组地成员来说却是他们执行任务时必须的。”
“然而它们超出了一个士兵能够掌握的范围。”奥康纳摇了摇头。
“而且培养一个这样的士兵很可能比培养一名陆军少尉更困难。更浪费时间。”哈林顿也发出警告，“投入巨大。而且你还得提高他们地薪水。”
“还有潜在的损害。”奥康纳接着提出第二个警告，“如果这样一个我们精心培养地狙击小组在战斗中损失，或者它的成员突然离开公司，都会造成严重的损失。我不认为公司能够承受它。”
秦朗承认他们说得都对，他的要求的确很高，会导致训练难以进行。而且十九世纪末期的士兵普遍没有受过良好的基础教育。一百年后的美国士兵只需要在本宁堡接受五周训练并通过它——不过淘汰率超过一半——就能成为一名菜鸟狙击手，他的雇佣兵就需要至少十周的强化训练才能基本做到这点，而且时间还可能更长。
但他不会改变自己的意见。
“这些都不是问题，最重要的那个问题在于我们需要这种士兵。”他坚持着，接着提醒到，“而且在他们需要掌握的技巧里，普通雇佣兵已经掌握了相当部分，接下来要做的只是强化它们。”
强化，更多更加艰苦的训练，但总有人能够忍受下来，而他会得到自己希望得到的士兵。
秦朗要这么做。
奥康纳与哈林顿再次交换了一个眼色。显然，在这种情况下他们是不可能再坚持什么的
朗的态度既然如此坚决，除非把事情提交给董事会裁不可能阻止他，然而董事会……即使不考虑有三位董事会成员不在这样一个人所共知的事实，奥康纳也不想看到五个财团的代表。
他们始终是公司以外的人，总有一天，会被彻底撇开。
“既然如此，我会立刻在雇佣兵中展开选拔工作。”奥康纳说，“但是，你知道，我们有四个大队正在广州湾。”
“在广州湾的部队我会让易水负责挑选狙击手。”秦朗对他点了一下头，“肖恩，这里的一切都交给你了。”
“但训练怎么办？”哈林顿问。
“恐怕最初的训练只能由我亲自进行。”
“你真会给自己找麻烦，秦。”奥康纳摇着头，发出一个长长的叹息。公司里能够发挥作用的人还是太少了。
—
然后，他与哈林顿一起离开，回到他们自己的办公室商量选拔工作的具体安排。圣诞节到新年的休假结束以后，正式选拔就可以开始了。
这几乎算是秦朗得到的一个圣诞礼物，同时他还得到另一个圣诞礼物：两周前刚刚抵达中国的umbrella军事顾问团与北洋新军的德**事顾问进行了他们之间的第一次较量，在纸上对抗中取得了一个小小的胜利。
当然，仅仅只是军事顾问团认为那是一个胜利，德国人则坚持双方最后打了个平手，而负责训练新军的袁世凯给予了他们有限的支持——但更多只是冷眼旁观，秦朗认为他正津津有味的欣赏两伙洋鬼子内讧——产生分歧的原因一点也不复杂：德国顾问认为没有足够证据能够证明步兵在铁丝网和堑壕的支撑下能够抵挡骑兵的进攻，并对骑兵造成严重杀伤，而且他们也对美国顾问把部队安排在堑壕内的做法嗤之以鼻。
“真正的勇士应当迎着敌人的子弹和刺刀奋勇向前，只有胆小鬼才躲在壕沟里”，秦朗觉得只有日本陆军的将军们才会发表这样的宣言，但这是谢泼德转述的其中一位德国顾问的评论，再仔细想想，这个时代各个国家的军人都是这样的疯子——只有美国人例外，内战时懦弱的北方佬就喜欢躲在散兵坑和战壕里，结果他们赢了，而“迎着敌人的子弹和刺刀奋勇向前”的南方勇士则输掉了战争——所以美国人的南方情结绝不是没有理由的，至少从视觉效果来说，南方士兵的表现更加华丽，也更能使人热血沸腾……
尽管热血沸腾的观众们几乎从不需要到战场上面对敌人的子弹和刺刀。
秦朗很想大笑，但最后，他还是忍住没有笑出来而是接着看谢泼德发给他的价值不菲的电报，在这封足足有三千字的电报的最后部分，少校表示新年之后他们还将与德国顾问进行第二次较量，双方各自指挥一千名士兵进行一次实战演习，当然如果没什么意外的话德国佬又要气急败坏的抱怨美国人胆小如鼠了。
少校信心十足，秦朗也同样如此，不过他最终还是决定稍稍提醒一下谢泼德，让他保持警惕，毕竟这场较量的背后隐藏着他与摩根的赌局，秦朗可不希望自己一不小心输掉霍梅尔食品公司。
他写好给少校的回电，但只有新年后才能把它发出去，因为现在大多数人都在休假——也包括他的秘书。因此这也使他更加希望得到特斯拉的无线电。
当然摩根已答应向他出售四台试验型无线电，不过那同样需要等到新年以后。虽然铁路还在运营，但组装并调试那些还很娇贵的装置的技术人员却休假了，没有他们帮助任何问题都没办法解决。
“该死的圣诞节。”秦朗低声咕哝到，在椅子里换了一个更舒适的位置，休息了几分钟然后开始继续创作他的狙击与伪装教材。但不幸的是，他并不擅长写作，常常会停下来思考应当使用哪个词，或者干脆坐在那里发愣，所以整个创作过程显得非常缓慢。
当天色完全黑下来的时候，秦朗发现他只写出来一千个字；毫无疑问，太少了。
“也许我应该找一个职业作者协助我完成它，但是……”他叹了一口气，摇摇头把脑子里的念头甩开，接着又开始工作了。在这个圣诞节里，这是他唯一可以做的事情。