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庄晏和庄晗对视一眼，起身随侍者去了，穿过觥筹交错的人群，来到大厅一角，此处正好和国王夫妇的位置遥相呼应。王储还有一位王子，一位公主都在这里。
爱德华王储今年三十四岁，相貌英俊，风度翩翩，符合民众心中王储该有的形象，待庄晏倒是很客气。和庄晏见了礼，问了些无关紧要的小事，有一种合适的亲切，似乎应证了王储倾向主和的传闻。
寒暄之后，爱德华王储笑道：“我看庄先生一直坐在那里，似乎缺一个舞伴？”他看向自己的妹妹玛格丽特公主。
庄晏露出礼节性的微笑道：“多谢殿下的厚爱。”随即转向那位盛装的玛格丽特公主，微微躬身，行标准的绅士礼节，向她伸出手去。
然而手伸出去半天，公主戴着手套的手都没有搭上来。爱德华王储皱眉道：“玛格丽特！”
庄晏抬头，玛格丽特公主正越过他望向对面，他回头一看，只见远处隔着舞池，国王陛下的面前不再是兰顿将军和兰顿小姐，而是周家的两位元帅，以及周玉臣。
庄晏的手悬在半空中，场面显得有些尴尬。爱德华王储也觉得难堪，他严厉地看了一眼妹妹，然而公主觉得既然尴尬了，索性尴尬到底，于是一扭头，就是不肯伸出手去。
这样尴尬的局面被一个温柔的女声拯救了：“庄晏？”
几个人都看过去，只见一个穿旗袍的年轻女子走过来，朝两位王子和公主颔首屈膝。她有很明显的亚裔血统，轮廓柔美，乌黑的头发盘起来，棕色的眼睛闪动着笑意，这场宴会上美丽的女人有许多，但大多都用精致的妆容和珠光宝气的首饰把自己武装得颇有攻击性，没一个像她这样温婉动人。
面对她，连爱德华王储都不禁放柔了一点口气道：“秦小姐，你好。”
秦小姐微讶道：“殿下认得我？”
“我看过你的舞台剧，印象深刻。”
秦小姐露出笑容道：“那真是我的荣幸。”
她目光扫过面前几人，笑道：“虽然打扰几位很失礼。”随即向庄晏伸出手去，“但我想请庄先生跳一支舞，不知庄先生赏不赏脸？”
庄晏看着她，目光居然也柔和下来，握住她的手。爱德华王储笑道：“让女士自己上来邀舞，看来那些中间人太不称职了。”
“啊，不怪他们，是我看到朋友心情激动，顾不上矜持了。”秦小姐眨眨眼笑答道，庄晏向王储道了声“失陪”，两人便向舞池走去。
看着两人步入舞池，爱德华王储收敛笑容，对玛格丽特公主身边的女官道：“公主身体不适，你带她去休息吧。”
憋着眼泪的玛格丽特公主被带走后，两位王子的目光都落在了舞池那边周家人的身上，尤其是周玉臣。
“格兰妮已经走了八年了。”一直沉默不语的朱利安王子忽然道。“如果当初她没有跟着那个人……”
“害死她的是异兽。”爱德华王储道。
朱利安王子扭头看了兄长一眼，爱德华王储的目光仍远远停留在国王那边，道：“别胡思乱想。”
“什么时候回来的？”
庄晏揽着秦玫，也就是秦小姐的腰，缓缓在舞池转动。
秦玫笑道：“巡演刚到一半，就听哥哥说了你的事，我想与其提前跟你通讯，不如直接见面。”她看着庄晏，目光柔柔道：“最近还好吗？”
“你要是看了新闻，就知道不大好。”庄晏道。
两人转了个圈，秦玫侧过头看去，“哦……你的未婚夫很受欢迎。”
随着华尔兹的曲调，庄晏又转回来，面朝秦玫方才看去的方向，只见先前庄晗介绍过的那位兰顿小姐，正面对着周玉臣，隔着这么远都能看出来那股羞涩、紧张和爱慕之情。
庄晏语调里因为秦玫出现而开始回升的温度，听到“未婚夫”三个字又有下降的趋势：“我和他不可能。”
秦玫看着他，心中叹了口气，脸上却笑着用手指点了一下他紧蹙的眉心：“好吧，不说他了。”她想了想笑道：“我跟你说说我巡演的时候……”
周玉臣在应付兰顿小姐，这是兰顿元帅的侄女，他不能不给一些面子。不经意一抬头，就看到舞池里有一双人影转了个圈。
在他想象中应该厌弃这种交际场所的金发男人，正揽着一个旗袍女子，女人手搭在他肩上，仰头时不时说些什么，嘴角带笑，而庄晏稍稍低头，表现出难得的温柔和耐心。
温柔，那种只在面对海伦娜公主时才出现的温柔。虽然和平常一样没什么表情，但周身的棱角都好像化开了。
周玉臣只看了一眼，他们的身影就消失在舞池的人群中。
“玉臣。”
他随父母一起从国王陛下面前退下，周敦夫妇少不得应酬，而周玉臣则被退下来的兰顿元帅叫住了。
周玉臣转身道：“元帅。”
兰顿元帅当年是他的上级，把他当成最得力的部下，提拔他信任他，亦师亦友，即便周玉臣现在位居上将，仍然对他十分敬重。
“哈哈哈，小子，我还是喜欢你叫我长官啊！”兰顿元帅哈哈笑道，让挽着他手臂的妻子先去应酬。他从侍者盘中拿过两杯酒，一杯给自己，一杯递给了周玉臣。
两人碰过杯，各自喝了一口，兰顿元帅拍拍周玉臣的肩膀，低声道：“陛下准许我去皇家陵园看看格兰妮。”
周玉臣身子一顿道：“公主离开也有八年了。”
“是啊，八年了。”兰顿元帅看着酒杯沉思，“虽然……我和她只是订过婚，从未有过夫妻之实，但我还是把她看成我的妻子，我一生最爱的妻子。”
周玉臣握着酒杯，沉默良久，道：“我很抱歉，元帅。”
“为什么你要道歉？”兰顿又爽朗地笑了起来，“格兰妮是一个遗憾，已经过去八年了，一切都该翻篇了，你很好！玉臣，听说你找到了适配的向导，老天终于没有亏待你，也没有亏待我，我夫人怀孕了，哈哈！”
周玉臣笑了笑道：“婚事还没有定下来，还是要恭喜你，元帅。”
“没定下来？可看你们两家的意思，已经是板上钉钉了！听说你和那个庄家的向导适配度高得惊人，你可不要连这个机会都抓不住！”兰顿用力一拍周玉臣的肩膀。“对了，我侄女说想在帝都多待两天，但我急着赶回辖地去，还要拜托你多关照她了。”
周玉臣只得应下，等和兰顿元帅叙过旧，他走到舞池的另一边，拒绝了几个中间人传达的邀舞，正好和从舞池出来的两个人碰上。
“我们到外面去休息会儿吧，花园里散散步，又安静又自在。”秦玫正在说。却见刚才和庄晏说话间匆匆一瞥的男人，正迎面走来。
眼角点泪痣的人，一不小心就显得浪荡轻浮，但这人的目光是军人特有的沉毅，反而泪痣柔和了他的冷峻气质。如果笑一笑，用深邃的眼睛看过去，大概很容易俘获少女的芳心。
那人在他们面前立住，微微颔首道：“庄先生，这位是……”
秦玫忙欠身道：“我是秦玫。”
“秦小姐。”那人向她点点头。庄晏便道：“我们走吧。”
秦玫低声道：“阿晏。”
“你不是想去花园吗？”庄晏淡淡道。他用这种语气说话的时候，谁都劝不动他。
秦玫只好随他去了。
周玉臣跟庄晏坐一艘飞船来卡塔尔，船上的随行人员都是庄泽还有周家两位元帅的耳目，时不时把他们的情况报告上去。庄晏知道这一点，所以干脆避免任何跟他碰面的场合，船上的时日，两人只在走廊里碰过一两次面，一句话都没说过。
显然庄晏打算下了船仍旧维持这种状态。
周玉臣在后看他们两人的背影。方才问过副官，副官打听过之后告诉他，这位秦小姐不光温柔美丽，而且是极有才华的剧作家和演员，且秦家和庄家交好，她跟庄晏是真正的青梅竹马。
青梅竹马，亲密无间。周玉臣看着他们远去的身影，忽然想起那天晚上那个及时制止的吻。
秦玫和庄晏走到花园里，还是掩不住担心：“阿晏，你和周上将……”
“没什么。这些事你不必替我烦心。”
秦玫道：“可你们两家都已经放出风声来了。你要抗婚，恐怕压力会很大。”
“你觉得我会怕那些？”庄晏看着花园里的草木，“我只是没想到，老天会这么作弄我。”周玉臣，延迟的觉醒，那个匹配系统，都好像是故意一齐跑来，把他的生活搅得一团乱。
秦玫见状，也轻轻一叹，拍了拍他的手。想了想又道：“可你也不必和周上将闹得这么僵，说到底，他也就是因为海伦娜公主的事被你开罪了。”
庄晏怒道：“这还不够？”
“不是不够。”秦玫耐心道，“可是人家也没做什么啊，我看他对你倒很温和，只是你单方面把人家当情敌。哎，你别瞪我。”
她拉着庄晏道：“我倒觉得你要想抗婚，可以把他拉过来一个战线。”
“我不会找他联手的。”庄晏道。
秦玫瞅瞅他：“你就这么讨厌他？”她知道庄晏虽然爱憎分明，嘴也喜欢刻薄人，这么抗拒一个人，倒是罕见。
庄晏道：“还是那句话——他给我带来的麻烦事还不够吗？”
庄晏对一个人是好是恶，几乎靠一种动物般的直觉，第一次见面的人，只看一眼，就决定庄晏会把他当朋友，当泛泛之交，还是连瞥一下都懒得瞥。
现在想来，港口见到周玉臣第一眼，不光是对情敌的抵触，从那时他就好像意识到了这个人会给他带来无穷的麻烦，果不其然。
“别提他了。”想到那些庄晏感觉额头又开始突突跳，道，“说点别的。”
整个晚会他都在和秦玫的闲谈中渡过了，他们一起长大，却也许久没见面叙叙旧了。在花园的僻静处里，不会看到周玉臣，他那位堂兄也找不着他。
晚会结束后，他又在帝都耽搁了两天，受邀参加了爱德华王储举办的沙龙。王储也是一名哨兵，上过战场，他听说庄晏大学的专业是机甲设计，便在跟他谈起驾驶机甲的经历和一些问题。
沙龙结束后，王储还特地送庄晏，笑道：“庄先生会在卡塔尔待几天？”
庄晏道：“要耽搁一阵子，飞船出了点问题，要等修好以后才能启程。”
他被家里人摆了一道，跟周玉臣同坐一艘飞船过来，抵达卡塔尔的第二天，一艘飞船入港时发生航道错误，撞进了他们乘坐的那艘飞船的停泊位置，两艘飞船相撞，出了不小的事故。