依季长随之意, 不如就地雇齐船工，实不必再回桃溪寻人。
曹英小心将契纸用油布包好贴肉放在怀中，展颜笑道：“长随，外头的人, 既不知根又不知底，总归不太放心。”心里想的却是：这桩生意, 依仗明府, 将来内外操持的却是我与大郎, 用着熟识的人心中也有底。行商如行舟，最忌讳的便是掌舵的支使不动船工水手。
陈据一样心思, 兼又谋算着为自己一帮兄弟找份活计：我得了哥哥的看顾有了着落去处，他们却仍在苦捱度日, 他们有一身的力气, 识得水性, 又义气，除开几个扶不上墙的烂泥，也吃得苦，耐得劳。上好的烧肉, 自家尚不够分，哪用得别处人。
季长随虽精细，却不通这二人内里小道。自家郎君侯门子弟，又出仕做官, 同辈里也是千里挑一的人物, 商贾乃是贱业, 做个凭仗得些分红孝敬是为情理，哪能如寻常商贩一般日日计较铜钿阿堵物，岂非本末倒置？
因此，他也撂开手，不再多言。
曹英买了个奴仆，仍留在宜州，陈据则随着施翎、季长随先回桃溪。三人行自不好一马坐了，另雇了车来，季长随睚眦必报，说了一路的刻薄话埋汰施翎。
施翎哪肯受这鸟气，骑在马上反唇相讥，二人斗嘴斗得不亦乐乎。季长随暗骂施翎贼配，施翎腹诽季长随狗奴，愈加相看两相厌。
一回桃溪，陈据拱手道：“施小郎，我身上腌臜，一身酸汗，今日先转家，明日再上门拜访哥哥。”
施翎遗憾道：“本想让嫂嫂治下酒菜，与陈家哥哥吃酒呢。”转而又道，“陈家哥哥外出多日，陈大娘心中定是挂念，先家去才是正理。”
陈据笑道：“吃酒值得什么？我老娘眼瞎，却做得好雀酢，下酒好物。明日带去痛吃一场，不醉不归。”
施翎嘴馋，忙应下，道：“必在家中等哥哥上门。”
陈据道：“阿翎替我与哥哥解释一二。”
季长随听他们依依话别，说个没完，很是不耐烦，这些个下里巴人，上门也不递帖，还拎个雀酢， 一摔车帘躲躲进了车里。
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春暖时何栖在草亭边种了两株葫芦，枝蔓连连，爬满了整个草亭，青绿叠绿翠，荫荫如翠盖。藤蔓间又垂挂着好些嫩绿葫芦，烧汤、清炒、做汤饼俱都鲜美可口。
只是，总有漏网之鱼藏在叶间，躺在草亭干草上，嫩变老，青变白，剖开瓜肉成絮。
沈拓搬了竹梯攀上草亭上，何栖拿了一把圆扇挡着微烫的夕阳，道：“那边早先开了一朵雌花，结得瓜果。”
沈拓依言翻找一遍，道：“倒有个巴掌大的，毛刺刺，却是不能吃。”
何栖道：“大郎再找找，许是被叶子遮挡了。”
沈拓笑道：“莫非成了精怪，知你要摘它下锅，躲将了起来。”
何栖将扇子给阿娣，自己两手扶了扶梯，排道：“便是成了精怪，也不饶过它。我又是买种，又是挑拣，又拿草灰育苗，又移来种下，又要浇水，又要施肥，又要捉虫，又要除枝，又防鸟雀吃它，好些事呢。”
沈拓轻咳一声，正经道：“阿圆辛劳，果然不能放过。”
何栖见他竟要爬到草亭上，跌脚道：“你上去仔细踩塌了亭子，不过一个空架子，梁柱又小，哪经得住你。不如你下来，我上去找找。”
一句话惊得沈拓差点摔下来，转脸斥道：“这般危险，你上来作甚？老实留在地上。”
何栖见他生气，也知自己出言轻率，笑道：“我不过说笑，谁愿上去，藏着好些虫子蛛网呢。”
沈拓一想何栖竟敢爬上来摘葫芦只觉心惊肉跳，知她胆大，吩咐阿娣道：“阿娣看着你家娘子，不让她造次。 ”
阿娣点头，也道：“这般高，好生危险，娘子实不好上去。老家有人修梁，摔下来，瘫了半边呢。”
何栖笑：“连耳报神都安排下了，我便这般不可信。”捡了竹棍给他，“再翻翻，找不着随手摘一个青嫩的来。”
沈拓接过竹棍，撩开层层绿叶，倒真找着一个葫芦来，生得好胖大，拿竹棍翻了翻，谁知底下烂了一大半。道：“也不知是不是你说的那个，烂了肚。”
何栖道：“费了半日的功夫，寻了个烂的来。”又看看瓜垂累累，笑，“刚结时嫌它长得不快，现下又嫌它生得太快，家中人少，哪里吃得这些葫芦。改日摘了，各家送各户送了去。”
沈拓边应边摘下嫩瓜，撤了竹梯。
何栖接过，问道：“大郎与左右邻舍都不往来？”
沈拓答道：“先时家中只有我与小郎，我原本在街角厮混名声不佳，又有我阿娘的事。他们两家养着小郎君小娘子，生怕被带累，因此不愿与我们往来。”
何栖听了便知一二，与他并肩走在一块，道：“前几日家来借燃火绳驱蚊，阿娣开门不识她，不让她进门，她嚷道是邻舍，又说远亲还不如近邻呢，合该常来常往。”
沈拓倒不在意是否近邻，笑道：“阿圆只看自己心意，愿意便说几句，不愿意便不理她。”
何栖偷偷拉他手，见左右无人，掂脚让他弯腰，在他耳边道：“先前看低我家夫君，现在上门，谁个理她。”
沈拓的一颗心，就如火中的栗子，热腾腾得要从壳中炸开来，心花由里开出，一朵一朵，连绵成海。
将她的手牢牢攥紧，忽道：“阿圆，下辈子我们先做邻居，早先相识。”
何栖“噗嗤”一声笑出来，道：“说得什么傻话？ ”
沈拓一本正经道：“听话本说书，好些青梅竹马一同长大，你我凭白亏了十几年。”
何栖直笑，拿着扇子道：“大郎不知，两小无猜昏后反成了怨偶，一个成了糟糠妻，一个成了负心汉，一个守了空闺，一个养了美妾。”
沈拓认真道：“凭他们不好，我们定是好的。”
何栖只是笑，应道：“我们便这般与众不同？”
阿娣越发懂事，见自家郎主与娘子亲密坐在廊下说话，掩嘴偷笑，自个抱了葫芦去厨下准备饭食。
何栖半倚在沈拓说话，看檐下燕子垒着新窝，飞进来出，忙碌穿梭，忽道：“也不知什么时候会有小燕？”
沈拓道：“小燕烦得很，日日叫个不停，只知张着大嘴要吃的。”搂了何栖的腰肢，一忽想：若是他们有了小娘子小郎君，家中不知多少热闹；一忽又想：软趴趴又吵闹，无甚趣味，还扰得人不得好睡，都不好与娘子亲近。
左思右想，还是眼下将将好，唯恨冬去春来，日出日落，转眼又是一天。
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施翎将季长随府衙，拜别季蔚琇，拉着脸听季长随告状。
季蔚琇莞尔一笑，只当笑谈，两不斥责。还命季长随与施翎赏银，季长随抬着鼻孔将荷囊给施翎，轻哼一声。
施翎也没发声气，一把接过塞在怀里，耳尖听季长随在身后怒道：“郎君你看，这厮这般无理。”
施翎鼓了一肚子的气，驱马归家。沈拓与何栖见他归来，双双笑着迎出来，沈拓牵了马去，何栖拿麈尘与他掸去路上灰尘。
施翎原本七分气三分委屈，见了亲人，颠倒了个，抱怨道：“哥哥嫂嫂，长随目中无人，厌烦得紧。”
何栖听他说完，笑道：“他眼高于顶，你也捉弄了回来，算不得吃亏。”心底却还是心疼自家人，道，“不知你这般早就归来，家中没有什么菜蔬，倒有新鲜猪口条，爆炒了下酒。”又吩咐沈拓去集市买肉饼、酒糟鹅
沈拓也安慰道：“何必与他计较，白生一场气，阿翎先歇息，哥哥去去就回，晚间陪你吃酒。”
便连何秀才都安抚了他几句，和颜悦色道：“让阿圆整治一桌好菜来。”
只沈计躲何秀才身后冲他做鬼脸，偷与何秀才道：“施大哥还说季长随告状，他自己也是个长舌。”
气得施翎拎了沈计说要扔他去屋顶晒作瓜条。
天热，晚间饭食便摆在草亭，何栖在枇杷树下挖了一坛酒出来，笑道：“本想再留些时日，阿翎受了委屈，与你解馋。”
施翎见了酒，肚里的那点早烟消云散，半点痕迹也不留，喜滋滋道：“嫂嫂埋酒时我却是看见的。”
何栖笑起来，说道：“我只当做得隐密，怪道你闲时便绕着枇杷树转，挂果时我只道你心急要吃果子。我还与大郎说，枇杷青黄，又酸又涩，如何吃得。”
施翎这才恍然，道：“原来为此，果熟时嫂嫂多分了好些与我。”
何栖笑道：“我只当你眼巴巴盼果熟盼了这些时日，谁知，果子落尽，你仍旧在树下转悠。”
何秀才这时道：“许是我漏了口风。”
施翎得意仰头：“何公只说嫂嫂在院中埋了酒，却没说埋在哪，是我看树下有新泥，这才料定在枇杷树下。”
沈拓笑起来：“做了许久的马快都头，心细好些。”
施翎更加自得，吃过几杯酒，又拿曹英的信给沈拓，道：“船只诸事，我听得半懂不懂，生怕学错，让曹家哥哥写了信。哥哥还有不解的，明日等陈家哥哥上门再问详细。”
沈拓接了转手又给了何栖。
何栖接了信，厚厚一封，心里疑惑：莫非宜州买船事多波折？开信才知斗大的狗爬字连写十几页的信纸，哭笑不得看完，放在一边，说道：“明日等陈家哥哥来家，我们再详谈。”
沈拓道：“船工之事，便劳阿圆费心。”