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冬日里难得好天气。
靖南王决定见一见黎焜再去演武场，没想到进来的人是赵玄。
不愧是长年征伐的骁将，靖南王拥有一副魁武的身板，不知情的人恐怕很难看出他年逾知命。他面容威严，双目炯炯有神，唯有灰白的两鬓表明时间并没有因为他的赫赫威名而对他过分优待。
“不声不响地跑到滁州去，你还知道回来呢！”
靖南王见了远行归来却一直不露面的义子，开口第一句话便是训斥，第二句仍是。
“坐下，”靖南王声如洪钟，“都这么大的人了，也不知道好好照顾自己。身子受不住就不要奔波，天凉了要记得添衣，要是生病了，看谁心疼你！”
赵玄一句也没有反驳。他在回程上因为贪图多赶路而受了寒，生理上的反应是瞒不过靖南王的眼睛。
他顺从地在靖南王下首的位置坐了，只是坐姿疏放，一点儿也不把刚才那三两句训斥放在心上。
“义父只对刘筠严厉。”赵玄轻咳一声，微微流露出不忿的情绪。
“胡说！”靖南王仍是一脸威严的模样，“你做错事，我照样罚你。”
赵玄抿着嘴不说话。
靖南王却因此想起一段往事来，失落的情绪慢慢爬上他的眼角眉梢。
和赵玄别扭的言辞相反，曾经，他对赵玄过于严厉了。
当年，除了他这个胆大包天的主将，谁敢让一个身量还没长足的小子踏入战场。而他犯下的失误，却要让这个年轻、拥有无限前途的孩子来承担。这个念头像毒药一样钻心蚀骨，导致他只能拼尽全力地保护这个孩子毫发无损，来减轻他喘息之间的痛苦和懊悔。
好在，赵玄已经安然离开京城，靖南王心中最大的顾虑已经消失。可以说，他是以逸待劳，待谢希松口，或是待镇察司下一次出招。
“这次去滁州，你见到人了？”靖南王没再追究赵玄的心思，问起了他出行的过程。
赵玄点点头，目光低垂，似乎陷入了思绪当中。
“她故意躲着我。”过了一会儿他才说道。他比王妧提前几日启程回湖州，派去盯梢的人却把王妧跟丢了。
他高估了刘筠的脑子！任何一个有脑子的正常人都不会在自知实力不济的情况下一而再、再而三地来挑战他。就算加上那几个不成器的蠢材，刘筠也不可能再多长一点脑子。
“也是个不驯的丫头。”靖南王脸色缓和些许，刚刚走出思虑的他没有察觉到赵玄心绪的变化，又接着说，“王姗已死，你也离开了京城，你的婚事可以从长计议。”
“她还不知道王姗替她定下婚事了。”赵玄似笑非笑地说。他突然想到，也许王妧很快就会发现这件事。那时，她会摆出一副什么样的表情？有些事她一点就透，有些事，她理解起来却笨拙得可以。
靖南王意外地从赵玄眼里捕捉到一种近似柔和的光彩，突然间明白了什么。此时，他若再说什么王妧无足轻重的话，那就太煞风景了。
“我倒也想见见她。”靖南王如此说道。
赵玄眉头微蹙，声音中带着不悦：“她此时就在湖州，只是……”
突然停下的话头引起了靖南王的注意，赵玄很快又接着说下去。
“我会找到她，把她带来见你的。”赵玄若无其事地坐直了身子，好像刚才的不愉快只是别人眼里的错觉。
靖南王一脸无奈地摇了摇头，他想起一事：“上次，你怎么知道王妧人在滁州？”
赵玄听后，神情不由自主地变得郑重起来。如果他做的事都被义父知道了，那他不就成了和刘筠一样的蠢货？
“我知道，眼下我最好留在南沼，哪里也不去。可是，我从宫中脱身出来，难道还要把南沼变成我的另一个牢笼？”赵玄咬牙说道，说出的话正好击中了靖南王的心事。
靖南王不由得苦笑一声。只有在这种时候，靖南王才会记起赵玄已经不是他记忆里那个惶惑无依的孩子。
就在靖南王分神的时候，赵玄又开口了：“周充已经知道谢希在我们手上，他一定会来。”
显然，周充是冲着靖南王来的，赵玄却表态：他希望靖南王暂且袖手旁观。
对付藏头露尾的小人，赵玄自恃颇有些心得。胆敢把他当成棋子，周充断然要为此付出代价。
靖南王听了赵玄的打算，不假思索地表示赞同。他站起来，欣慰地拍了拍义子赵玄的肩膀。他在赵玄身上看到了先皇的影子，也想起了那些与故友在北漠疆场并肩驰骋的岁月。
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姜乐走在湖州城西的一条长街上，他没料到自己会落到这种捉襟见肘的境地。
卖掉兔皮换来的钱款根本不够供他在城中花用，而他狩猎的本领到了城里似乎也没了用武之地。
理智上来说，他可以向一个人寻求帮助，但他却不愿意这么做。
花掌柜是他遇见过的最好的女人。酿酒手艺绝佳，为人又和善，她一个人把自家酒肆打理得井井有条，还把她三岁的女儿教导得乖巧伶俐。或许在别人看来，没了丈夫的花掌柜生活美中不足，但在姜乐心中，对花掌柜除了钦佩，还有一份不能宣之于口的心意。
他打听到，花掌柜是来城里给她姐姐经营的酒馆送酒。他虽然不知道是哪家酒馆，但一家一家找过去，也还是能找到的。
可是，找到花掌柜后，他该说什么？
靖南王府有舞师失踪的消息是花掌柜告诉他的，湖州可能有大事发生也是花掌柜告诉他的，就连“不要前往湖州”的告诫也是来自于花掌柜。而他，不仅没能阻止两个异乡人，连他自己也后脚来到湖州。
他辜负了花掌柜的信任，哪里还有脸面去见她？
一路胡思乱想，姜乐脚下的路越走越偏。当他警觉地抬头张望时，四周竟连个人影都看不到了。
低沉而又可怕的嘶吼声从前方右拐的小巷里传来，经验丰富的猎户只凭双耳就辨认出发声的是哪种兽类。
一只疯狗而已。
为什么湖州城里会有疯狗？姜乐还没来得及去想这个问题。
接连而起的吼声从四面围住了他。
猎人变成了困兽。