天边刚露出一线鱼肚白，何勤便睁开了眼睛。他是打小苦日子里摸爬滚打过来的人，没有睡到日上三竿的癖好。推门出去，深秋时节，风里寒浸浸的，一口气吸进肺腑里，冰凉醒人，连原本发木的脑袋都清楚了三分。
风里隐隐约约掺杂了药味，他下意识往药味的方向看去。只见一楼木梯拐角开窗的地方，垂下来的吊子上吊了个深灰的小药壶，底下支了个炉子。旁边矮凳上坍着个老婆子熊氏，一面哈欠连天，一面拿把蒲扇，不时摇两下。
许是听见声响，熊氏转过头，见是他，脸上尴尬地笑了下，毕竟昨日让他看见自家丑事，此刻再厚的面皮也着实有些松弛不开。
熊氏咳了咳，客气道：“早哇，吃了么？”
何勤亦客气回道：“没呢，这就吃去。”
如果不是昨夜那场事，两人是连点头之交也谈不上的。往日里熊氏在角楼中见着他便寡着一张脸无声无息，而他何勤，也自认铁骨铮铮，虽谈不上饱读诗书，但好歹识得几个字在肚子里，些许知道礼义廉耻如何笔画。在他看来，这种女子不安于室贩肉为生的勾当是十分可耻的，究竟连点头也毫无必要。但昨夜事过，先不谈对这熊氏如何看法，对那柔娘，他却是略微改观。
此刻脑中浮起昨夜那柔娘半死场景，何勤摇摇头，大步往外走，心中暗叹，行走人间，万事艰难啊。
一只脚将将迈过门槛，却听得背后响起急促的脚步声，伴着一声嘶哑难听的：“且慢。”
他下意识顿住了脚步。
转头一看，奔到眼前的是那柔娘。早起的角楼里阴阴的，只有熊氏那侧点了盏豆灯。这样的光线里，倘若一张肥头大耳的脸一猛子扎进眼帘里，何勤保不准一巴掌把人扇出十里地去。但眼前这张脸不一样，眉是淡的，脸是尖的，因则屋中的狭暗，格外衬得那面庞莹莹若有光。不点脂粉，弱水横波，究何勤半生，也未曾见过这样孱弱又隐隐风情的扮相。
他心内一跳，不由自主往后退了一步，同时一个想法吉光片羽地从脑海里跃过：冬日里檐下倒悬的冰凌子，也是这样玲珑剔透，一摧就折般。
见他退了一步，柔娘垂头，咬了咬唇，再不说话，抬手丢了个物件过来，转身便走。
那纤长身影转瞬消失在木梯后面，留得一个何勤愣在原地，与接在怀中仍带热意的油纸包面面相觑，真是丈八的和尚摸秃了头。
还是熊氏开口：“我这不孝女，自来做得一手好小食。昨夜心窄想岔了，亏得郎君救她一命。估摸着今日想开了，知道为人不易不该如此轻生。如此做些吃食表些心意，郎子若瞧得上，带着用用吧。”
不好驳她面子，何勤道：“早起肚中正闹饥荒，如此便多谢了。”
他揣着油纸包走到了茶铺跟前，只见伙计王端并点心师傅刘一味已经到了，正在那里下门板。见了他，俩人连忙道早，何勤亦含笑点头。
茶铺的早间和傍晚最忙，中午倒还好，等闲还能歇个午觉。下了门板，王端忙着搬弄桌椅板凳，何勤自己起了火，在大茶炊上滚滚地煮起水来。刘一味人胖，大冷天热出一头汗，敦实的身形堪称远看成岭侧成锋，即使这样，他那便便大肚却灵活，伸缩自如地在还未摆开的桌椅间来去。
半明天光里，何勤看他，注意到他脸上几道血痕交错，当即问道：“你那脸怎了？”
刘一味埋了头，闷声道：“没怎，不当心，让猫挠了。”
说着提溜了面粉，径直往临时搭就的后厨去了。
王端抹桌子，嘴角一吊，吊出了十成十的幸灾乐祸：“他那婆娘属猫的，撒娇不成就上爪。哎，大刘，下回春祥班里开堂会，要不要请你串个大花脸的场呀？小老弟我再不济，也一定凑人头捧场子去。”
刘一味老实巴交成了习惯，在后厨里嘟囔了两声，然而声音太小，也没人听到。
还是何勤看不过眼，出声道：“得了你，嘴皮溜得能跑马，句句往人心头子扎。然而嘴皮厉害有个甚用，人大刘好歹头脸上能有女人挠痕，你呢？单身汉子，脸上一道疤一点印，追根溯源，没有别处，都是得的母蚊子厚爱。”
这一下，也是技艺精湛，同样扎得正中红心。
王端瘪嘴：“哎，掌柜的，您这嘴，我才叫自愧不如呢。既这么说，您瞧我镇日被母蚊子疼着，有没有觉得可怜，好歹说个姑娘家的与我认识。”
“有哇，”何勤道，“我家就有一个。”
“真的？”王端一把将抹布甩上肩膀，嬉皮笑脸地凑过来，“美么？”
“美啊，”何勤微微含笑，“仙女也似。”
“这姑娘，芳龄几何了？”王端两眼放光。
何勤动了动手指，一本正经数算：“长到如今，正好的芳龄九个月了。”
“噫！不带这样式的，”王端愁眉苦脸，攥着抹布狂揉两下，“原想说个媳妇的，这倒好，辈儿都不对，成个侄女了。丑话撂前头了，下回您带侄女上镇里来，我一个孤身汉子，每日心内头凄风苦雨的捱着，可决想不起给买零嘴玩器。”
何勤亦被逗乐，摇头笑个不住。
这时恰好有客人进铺子叫了茶，王端三步两跳地窜过去，油嘴滑舌:“我的亲大爷，早哇，还是老样？片青，给您撇了沫儿沏得酽酽的上来？”
那张老说好:“再来一碟那什么酥，长个蝴蝶样的那款。我老人家牙不好，吃那个倒还受用些。”
“好嘞！”王端高唱一声，“大刘！先上碟软酥，要热热的来！”
又过一会儿，客渐渐多起来，二人也没心情打趣了。王端穿里穿外地端茶递水抹桌子，何勤站柜前打算盘收银钱。
天渐渐亮起来，街上人音车马，络绎来去。
东边山寺上晨钟一响，先紧后缓，声音清越激荡，远远漾来，击走些朝之乱梦。
整条小瓦街像是伸了个懒腰，终于从沉沉的秋夜里苏醒过来了。
几个石伙计凑了一桌，七嘴八舌地在那里侃山。
“哎，你们见了没？昨夜那大船泊进港来，真真的气派！”
“好大热闹！哪能不见！我混乱中听了一耳朵，说是船上货没点完，点完后就卸货。我看咱们赶早吃了去，就在码头上守着，大爷手里三瓜俩枣地漏点，也够咱们半月吃喝了不是？”
“是这道理，只是不知道这大船又是谁家的？兄弟我初来乍到，不怕各位兄弟笑话，确实还未见过这阵仗。”
剩下几个也连连摇头说不知。
张老在旁桌坐着，笑道:“你们不是本地生人，哪里知道这个？”
“哎，老人家知晓？来，不嫌弃的话，请您同坐，同坐撒。”
张老凑过去，叽里咕噜说了起来:“你们不知，这船啊，是大沽里郑家，郑大官人府上的。”
“那又是什么人家？”
“呵，说起他家来，就有些典故了。”张老捻捻胡子，“郑老太公当初贩米发的家，传到如今三代了。到郑太公那辈上，生了三个儿子，于是现分了三房子孙出来。其中呢，最出息的当数这最小的三老爷，正经地读书考试光宗耀祖，如今崖州任上的知府。再来呢，爷们三个中最富的是这二老爷，当初少年猖狂，弃了祖业自去北边闯荡，哪成想竟叫他混出名堂来。每至年关，郑二爷南下派礼的岁船就泊进来，我小老儿这些年也看了几回，上头皮子肉牲，金银细巧，流水价地抬，数不胜数。”
“这二爷三爷如此出息，这郑大爷呢？”
“哎。这位郑大爷，”张老叹口气，“却是比不得另两位了，文不成武不就，也没生个好儿子，到了四十岁上头，才得了个女儿，自此视若珍宝。喏，就连这新近泊来的郑家大船，想必也与这位郑氏掌珠有关。”
“怎么说？”
“这郑大爷虽然不成气候，靠着祖宗本钱吃喝，但托赖有两位好兄弟助力。于是这郑小姐的亲事，不说是一家有女百家求，却也是相当热门的。前儿听说，仿佛是订给了本地乔府，那可也是一门豪奢人家。依我小老儿看，这泊来的大船，奇货满载，想必都是为这位姐儿添妆的。毕竟郑大爷仅此一女，必定珍之重之。”
“人比人，气死人。他娘的，下辈子俺也要投生个大府小姐，每日绣楼里坐着吃喝耍乐，临了嫁妆一抬，又到别处让人喊奶奶去。”其中一个石伙计愤愤道。
“可不是，到时候洞房盖头一掀，众人惊叹，哇，这奶奶生的好秀气模样，盆大的脸舟大的脚，艳绝尘寰了。”
众人一笑，哄然散了。
何勤冷眼看着，无可奈何。这张老，以他舌灿莲花的功夫，倒像是个张媪。然而自这铺子开了点心项，因着样式新鲜滋味尚可，那郑大爷家也时不时来买，若是不凑巧叫听见了这一桌闲话，可不大好。
幸而到闲话说完，也无事发生。忙活了一天，到了晚上，依旧合了门板关了铺子。
因见那刘一味闷头出铺，脸上实在难看，边劝道:“你一个男人家，叫挠得花脸猫一般，着实不好看相。等闲得要立点夫纲起来，才不至于成日这样灰头土脸的。”
刘一味喏喏应了。
何勤也不好多说，叹口气，自往角楼来了。
走近了，隐隐看见那门旁边什么东西一闪而过。
秋夜如水，素色裙角微微一荡，随即隐没在斑驳的旧门中了。
仿佛有什么人，专意等在那里一般。