建安元年。
曲阿。
练兵场。
正值隆冬十二月，万物凋敝，一片肃杀。
士兵们冻得脸颊通红，操练的热情却丝毫不减，反而格外高涨，排着整齐划一的队伍，严肃有力地喊着口号，声声震耳，气冲云霄。
一位身着银甲的将军缓缓走过一排排训练有素的军队，挺拔的背影透出勃勃英气。
突然，一道剑影破空而来，剑风凌厉，直逼银甲将军的后背，一旁的士兵见状正欲提醒，却见剑锋就快刺穿银甲将军身体时，他头也未转，一个敏捷的侧身，便轻松避开一剑，众人还未看清，他已是迅速转身，拔剑迎向来人。
两人接招动作极快，步步紧逼。
然而细细一看，交锋激烈，却无丝毫杀气，反倒心照不宣地点到即止，透出某种难言的默契。
一金一银两道身影如两道光般交织变换，晃得人睁不开眼。
刀光剑影穿梭，周围人看得是惊心动魄，眼看着寒气四射的剑尖即将同时挑上两人的肩膀，只觉心都提上了嗓子眼。
那两人却突然相视大笑，同时收手，随意丢开了剑，一把紧紧握住对方的手。
“伯符，你的功夫果真大有进益！”银甲将军扬眉笑道，星辰般的眼眸微弯，阳光下，愈发熠熠闪光，完美无缺的侧脸也格外英气逼人。
“公瑾，我早就说要和你好好比试一番，看看在这练武场上谁的功夫更胜一筹！”金甲将军朗声笑道，他的五官霸气却并不显得粗犷，浓眉大眼，极为鲜明，“为着这一刻，我可勤加练武了许久！”
“刚刚咱俩也就打成平手，看来伯符还需努力。”银甲将军揶揄道，笑如春风。
“你小子，还有没有把我这个兄长放在眼里！”金甲将军嘴上不饶，眼中却满是笑意，丝毫没有责怪的意思。他锤了银甲将军一拳，两人勾着肩，笑着往正在操练的队伍走去。
那金甲将军名孙策，字伯符，吴郡富春人，生于熹平四年，是乌程侯孙坚的长子。
银甲将军名周瑜，字公瑾。庐江舒县人，洛阳令周异之子，周家世代为官，周瑜的堂祖父周景、堂叔周忠都官至太尉。
周瑜与孙策同岁，只比他小几个月，一个性情豪迈，洒脱不羁，一个温润如玉，飘逸不凡。
当年孙家居寿春，周瑜与孙策一见如故，不仅让出舒城大宅，还与他升堂拜母，互通有无。
总角之交，情同手足。
直到初平二年，孙坚中伏身亡，孙策迁居江都。
二人自此一别，四年后才再度聚首。
当初孙策为完成父亲遗业，找割据扬州的袁术想要讨回孙军旧部并为父报仇，谁知袁术不肯，直到孙策凭借一己之力召集了数百人，袁术这才将孙坚旧部数千人中的一千多人交还孙策统领，并表奏他为怀义校尉。孙策不得已屈事袁术，起初，袁术许诺任用他为九江太守，之后却改用自己的亲信陈纪。后来，袁术派孙策攻打陆康，又承诺把庐江郡封给他，待孙策拿下庐江，袁术却又出尔反尔，任用他的旧部刘勋为庐江太守。
孙策对袁术早已失望透顶，一直暗暗寻找时机自立门户。
袁术意欲扩大割据版图，攻破庐江后，扬州便成了他的下一个目标。两年前，扬州刺史刘繇排遣樊能、张英驻军江边防御袁术，袁术自置扬州刺史，联合孙策的舅舅吴景和堂兄孙贲合攻张英和樊能，两方僵持不下，一年多也难分胜负。
“想必袁术也没想到，我们此番竟能打赢刘繇，当初将那一千士兵交与我，只怕他现在已是追悔莫及。”此次攻打刘繇便是一次绝好的自立机会，想起临行前，袁术假仁假义地说已表奏他为折冲校尉，并赐他千余兵马同行，孙策嘴角不禁牵起一丝嘲讽的笑意。他转头看周瑜，又道：“不过，多亏了公瑾当初率兵支持，不然，这一仗，恐怕我也的确难胜！”
纵有一千兵马，到底远远不够。孙策先前入历阳东渡时曾写信向周瑜求助，当时周瑜的叔父周尚为丹阳太守，有一些兵马，周瑜得到消息便义不容辞地率兵支持孙策。随后一路跟从他破横江、当利，接着渡江攻破秣陵，打败了笮融和薛礼，转而攻占湖孰、江乘，进入曲阿，屡战屡胜，刘繇节节败退，终于落荒而逃。这时，凭借一路招募积累，孙策的部队已经发展到了数万人。
“公瑾不敢居功，不过绵薄之力罢了，若非伯符胆量过人，我军又怎能以少胜多。”周瑜笑道。
孙策豪爽地拍拍他的肩：“跟我你又何必谦虚！”
周瑜笑了笑，继而沉吟道：“先前你攻取庐江，威名在外，如今又打败了刘繇，想必袁术已是难容，不过，恐怕你也不愿再屈事于他，今后有何打算？”
“袁术刚愎自用，难成大事。当年董贼作乱，父亲与袁术等人结盟，挽救江山社稷，如今诸侯却忙着拓展自己的势力，袁术自己也生不臣之心，道不同不相为谋。我准备自立门户，继续进攻江东各地，为父亲报仇雪耻，再扫除群雄，匡扶汉室！”孙策义正辞严道。
“不过，我想让你领一部分兵暂且回到丹阳，一方面，先稳住袁术，毕竟还不是时机与他彻底撕破脸面，另一方面，你驻守丹阳，万一江东难取，也算给我们留一条后路。”
周瑜点头应道：“还是你想的周到，我择日便启程回去。”
孙策若有所思：“袁术虽鲁莽，只怕应付他也并非易事。”说完，他用力拥抱了周瑜，不舍道，“可惜你我兄弟二人分别四年，好不容易见了，又要分开，这一别，不知何时才能再相遇……”
周瑜面上看不出情绪，眸中却泛起波澜，他定定地看着孙策，道：“你多保重。”
“你也是。”
几日之后，周瑜拜别孙策，只带了简单的人马回到丹阳。
没想到，还没待几日，袁术竟派了自己的堂弟袁胤来，以“周尚年事已高，当安享晚年”为由，让袁胤取代周尚任丹阳太守，并召周瑜和周尚到寿春。周瑜摸不透袁术的心思，只得随叔父一路北上。
到了寿春，两人不敢耽搁，第二天便去面见袁术。下人请周尚到偏厅等候，却引周瑜到了前厅。
周瑜坐了近大半个钟头，袁术才神色慵懒地走进来，看见他，面上多了几分精神。周瑜起身行礼，袁术伸手虚让了一下，一边坐下，一边接过下人递上的茶，也不说话，不紧不慢地对着杯口吹气，用杯盖合着茶沫，不时呷一小口。
过了一阵，袁术仍没开口，周瑜心下不解，余光一瞥，却发现袁术正借着喝茶的动作，透过杯盖的缝隙盯着他的一举一动，不由一惊，面上却依然不动声色。
袁术随手放下茶杯，终于懒洋洋地开口：“公瑾从丹阳赶到寿春来，一路舟车劳顿，昨晚可有歇息好？”
周瑜拱手道：“多谢太守关心，太守安排周全，公瑾万分感激。”
袁术哈哈一笑，眯眼道：“听闻公瑾与伯符自幼相识，想必也是情谊深厚，伯符出征，公瑾才会亲率精兵相助啊。此次成功击败刘繇，公瑾自然功不可没！”
周瑜面上并无波澜：“太守过誉了，折冲校尉既能得太守信任，必定智勇过人，周某不过凑巧尽一份绵薄之力，‘功劳’实在谈不上。”
袁术面露欣赏之情，感慨道：“伯符少年英雄，袁某也十分爱惜他的才华，若是袁某有他这样的儿子，死而无憾啊！”又连连叹息，“可惜文台兄走的早，看不到……不过，伯符这孩子胸有大志，袁某纵是爱重他，我小小寿春也留不住啊！”
袁术这样说着，眼睛却是盯着周瑜，目光灼灼如鹰，他顿了片刻，见周瑜笑而不语，起身走近了几步，笑道：“我看公瑾一身凛然正气，必定也有建功立业之心，袁某也欣赏公瑾才干，这时逢乱世，良将易得，明主难求，公瑾不如到袁某麾下，大展宏图。”
周瑜听他前几句所言，心下已猜到了几分，只是袁术为人刚愎自用，量窄德疏，实在不是他心中理想的明主，便婉拒道：“公瑾不才，实在不敢当。”
袁术以为周瑜是自矜身段，假意推脱，便进一步道：“正好下蔡的县长一职空缺，公瑾若是无他议，随时可以上任。”
周瑜摆手道：“太守的美意，公瑾当真受之有愧，还是让能者居之。”
袁术没想到自己主动招揽，周瑜却不领情，有些不悦，皱着眉，语气也强硬了几分：“莫非公瑾是嫌官职太小？”
周瑜摇头：“不不。”
袁术来回走了两步，探究的目光紧紧地钉在周瑜脸上，沉声道：“那是为何？”
周瑜不卑不亢地对上他锐利的眼神：“公瑾才浅志疏，只求能在乱世中苟全性命，无意于开疆辟土建立功勋之事。还望太守见谅。”
袁术眯起眼看了他一阵，似乎想看穿他内心真实的想法，片刻，终于缓缓开口，语气却不容置辩：“我袁术许人官职，从没有收回的道理，公瑾既然求保命，也该知道在这乱世之中没有一官半职，没有一丁点权力，如何安稳求全？袁某心意已决，公瑾就莫推辞了。”
周瑜知道他的怀疑并没有完全消散，心下叹了口气，沉吟片刻，道：“太守既然如此抬举，公瑾就恭敬不如从命了。只是，公瑾只求做居巢县长，还望太守应允。”
袁术深究的目光在他身上停留了许久，虽有疑虑，终是点了点头：“既如此，公瑾就择日上任吧。”
周瑜拜谢。
出了门，周瑜见袁术并没有召见周尚的意思，就想寻他一起离开，下人却领袁术之命告诉他，袁术担心周尚连日舟车劳顿会身体不适，让他暂时留在寿春，好好调理，也算是此次攻打刘繇有功之赏。
周瑜心下了然，也不便多说什么，留了两个贴身随从在周尚身边，又叮嘱了几句，第二天便带着昌平等人去居巢上任。