深夜，幽蓝如墨的天空高悬着一弯新月，云层层叠叠地缠绕着，将那月牙笼罩得朦朦胧胧。城内的大街小巷寂静无声，打更的人敲着梆子，无精打采地喊着“闭门关窗，小心无事；天干物燥——”，快走到乔府门口，却老远便绕道而行。
乔府大门并未紧闭，门前铺满乌压压的人群，灯火通明，高悬的灯笼被风吹得摇摆不止，在每个人脸上晃动着惴惴不安的阴影。
周瑜赶到时，乔老爷正被一群下人簇拥着站在门口，乔府门前被人泼了大半墙的鲜血，夜色下格外令人心惊。
周瑜目光巡视了一番，不见乔莞，心下担忧，却见孙策已经在乔府门口，身后跟着一队人马。
年轻的将军意气风发，看样子争端已被他平息：“乔老爷不必担忧，我孙军虽初到皖城，但这几年在庐江一带大小胜仗无数，略有威名，经此一夜，刘裕的人必不敢再轻举妄动。这支亲兵为孙某亲手□□，跟随我出生入死多年，有他们保护乔府，乔老爷、夫人以及小姐们大可高枕无忧。”
乔老爷显然惊魂未定，颤颤巍巍地拱手道：“多谢孙将军！今夜若不是将军，只怕我乔家在劫难逃啊！”
孙策冷哼一声：“他刘勋刚刚兵败，弃城而逃，想不到他的哥哥刘裕竟有胆子上门来闹事。”
乔老爷叹道：“终归是丧子之仇，无论如何刘裕总是要来的……幸而有孙将军相助，此恩乔府实在无以为报！”
“爹，谢他做什么！刘崇本来就是他杀死的！”乔萱不知何时出现在门口，激动道。
乔老爷呵斥道：“萱儿！当初孙将军为了救你以身犯险，今夜又特意前来相帮，你非但不知感恩，还如此态度，让我乔家颜面何存？”
乔萱急道：“爹，您别被他的假仁假义骗了，刘崇本不必死——”
“住口！”乔老爷面露愠色，命下人，“把大小姐带回房里，没我的命令不许放她出来！”
“爹！”乔萱挣扎无果，只能愤愤地转身离去。
孙策忙道：“乔老爷不必太过苛责大乔姑娘，此事孙某的确难逃其咎，当初入刘府救人，场面复杂，孙某一时情急杀了刘崇，事后想来也甚是后悔，给府上带来灾祸，孙某前来解决事端也是理所应当。”
乔老爷又拱手：“孙将军大量，小女无心之言，还望将军见谅。”
孙策摆摆手，转头道：“公瑾你来得正好，今夜刘裕派人来乔府闹事，被我暂时平息，只怕他不会善罢甘休。”
乔老爷见周瑜沉着脸，四处寻觅着什么，道：“方才人多眼杂，我便让夫人、小女等女眷待在屋里。”
周瑜方才收回视线，淡淡地点头，道：“乔府虽有伯符你的亲兵保护，只怕对方还是会寻了空子对乔家不利。”
孙策锐利如鹰的眸中闪着不明的光，看得乔老爷心头不由一怵：“孙某虽难保乔府一世……不过，既在我的地盘上，孙某定当竭力而为。”
时值仲夏，繁花似锦。城外河边，蔷薇花团团簇簇，开得正盛，粉色如霞，鹅黄鲜嫩，纯白胜雪，令人心醉神恍。更有月季、蔷薇、丁香、扶桑、木香……百花争妍，芬芳烂漫，河上接天莲叶，碧绿欲滴，花苞含羞，欲开未开。阳光倾斜在河面，如碎金漫洒，随粼粼波光微荡。
好一派灿烂迷人的湖光花色，而伫立河边的两人却似乎无暇赏景。
孙策看着对面如花娇颜，万千风光已不在眼中，笑得心满意足：“古人语，‘一日不见如隔三秋’。果真如此，这才一日不见，大乔姑娘便思念在下了？”
乔萱并未因他轻佻之语而恼怒，开门见山道：“孙策，你别白费功夫了，我不可能爱上你。收起你的假仁假义，我们乔家不需要你的保护。”
是乔萱约孙策在此见面，只想能让他回心转意，不要再对她和乔家纠缠不休。
“你一定觉得我是故意杀死刘崇，再把脏水泼给乔府，让刘裕针对乔府，然后我便能够以帮助乔府为由，威胁乔老爷将你许配于我，对不对？”见她如此直接，他便也不绕弯子。
乔萱没想到他先发制人，一时语塞，瞪着他许久，面露嘲讽，道：“难道不是？”
“你当真以为，那日不杀刘崇，我们几个能全身而退？”孙策面上依旧是玩世不恭的笑容，好像说的事与他全然无关，“我与公瑾闯入地下别苑后，刘勋府上的人便已包围假山，只待我们一出，刘崇一声令下，便可将我们全部拿下。若是只有我与公瑾二人，要逃脱简直易如反掌，可是后来出现救你之人说小乔也在花园之中，要带着你们两个手无缚鸡之力的弱女子走，便是有我和公瑾在，我们几人也未必能安然脱身。只有刘崇一死，外面的人没有得到命令，自然不敢轻举妄动。”
乔萱虽厌恶他，倒也不是蛮横不讲理之人，听他这么说，细细一想，觉得不无道理，心中半信半疑，便低头不语。
“大乔姑娘讨厌孙某，因而对孙某所作所为产生偏见也是情理之中的事，只是希望大乔姑娘莫再推辞孙某的好意，就让孙某的部队继续保护乔府，保护乔家的人。”孙策敛了笑，正色道，“刘裕此人，并非善类。”
“此事终究因我而起，归根结底也是我乔家与刘裕之间的恩怨，孙将军又何必为劳心劳力……”
“为你。”
悠悠二字，落于心上，不轻不重地留下一道暗痕。
乔萱避开他的灼灼目光，面上微赧，不知何时，心中的抗拒竟已消除了一半。
正当她无所适从，怔忪恍惚时，孙策一把握住她的手腕，拉着她便走。
力道不重，却正好让她无法挣脱。
“去哪儿？”
“带你去散心。”
乔萱不情不愿地被他拉着，他一开始走得急，她不留神，踉跄了几步，对方突然有意放慢了步子，似乎是照顾她的步伐。
沁心苑。
乔萱跟着孙策进了门，胭花之香扑鼻，丝竹之音盈耳，两侧重帘之后隐约可见柳腰软软。
她一挑眉，这就是他所说的带她散心的地方？
孙策见她皱眉，忙解释道：“沁心苑不同于邀月醉那种声色犬马之地，这里的女子皆以才艺侍人，来此客人也只是听曲赏舞，论诗品茶，并无其他，姑娘大可放心。”
“孙将军如此熟悉邀月醉，想来也是那里的常客。”乔萱闻言略微安心，明眸一闪，揶揄道。
孙策不怒反笑，凑上前，笑道：“我可以理解为，你吃醋了吗？”温热的呼吸拂过她的脸颊，乔萱调侃他不成反倒把自己弄了个大红脸。
“从未见过如此厚颜无耻之人。”
她暗暗嘟哝了一句，一转头，却见不远处的帘珑之后，一个男子左拥右抱，身边美女环绕，他似乎喝醉了，身形不稳，却兴致高涨，一边给左手边的美人灌酒，一边和右边的美人咬着耳朵说笑。
乔萱到底是姑娘家，见到这样的场面不免羞愤，倒是一旁的孙策也是一副非礼勿视，极不自然的表情，她第一次看到孙策慌乱的样子，不由好笑：“你不是说这里是个风雅之地，怎么？”
“咳咳……”孙策看了她一眼，道，“也有例外……”
乔萱轻笑一声。
“大乔姑娘，我看你平日明明温婉端庄，为何一见孙某便充满戒备，像只刺猬，竖起全身的刺，寸步不让？”
这个问题把乔萱也难住了，好像真是这样，她素来温柔娴静，淡然如云，偏偏一遇到孙策便一反常态，甚至变得与先前判若两人。他刀枪不入，毫无破绽，她也变得咄咄逼人，总想要与他对着干，言语上也分毫不愿相让，和他在一起，仿佛随时都能被激起全部的斗志。
乔萱还在低着头思索，也不知脚下的步子往哪里走，一抬眼，竟已到了那荒唐男子的雅间前。“大乔姑娘的答案这是要从这里寻找？”孙策笑道，作势要为她撩开帘子。
乔萱忙制止了他的动作，却听门帘那边又是一阵调笑浪语：“……我那表妹这么久了也只让我摸个小手，其他的碰都不给碰，还真以为自己是什么高门大户的小姐！不过我看啊她也是假正经，说不定我哪天勾勾指头，她就没脸没皮地跟我私奔呢……”
那再熟悉不过的声音，那曾经她无比爱慕的温柔语调，宛若重锤生生砸在她的心上。
孙策觉察到她的手在一瞬间剧烈颤抖，关切道：“怎么了？”
“掀开。”
两个字，冷得仿佛从冰窖里掉出来。
孙策竟怔住，一时没反应过来。
乔萱咬了牙，一把掀开那重若千金的帘幕，那张令她朝思暮念的脸撞入她绝望的眼中，硬生生地击溃了她最后的防线。
“谁啊，打搅了本公子的雅兴！”里面的人不满有人突然闯进来，不耐烦道。
“表哥好兴致！”乔萱强忍着心中泛起的酸涩，一双美含悲带怒，死死地盯着那人的脸。