钱氏出了曹府后门，上了青呢小轿，想起曹夫人几句话便换走了自己存了好几年的首饰银子，又忍不住心疼起来。
越心疼便越恨起那不争气的二女儿，想着不是自己教养大的，到底就是不入流。不过此刻骑虎难下，打骂她也无济于事了，唯有找那合适的替代之人才是正经。
脑海里搜索再三，也找不出个合适的来，府中丫鬟虽然不少，要么能干的模样不够齐整，要么模样齐整的性情却又蠢笨，偶尔有几个能干又齐整的，却也早就遭了府里那几个小子的手。闺女和妇人，打眼便能看出区别来，又能糊弄谁去？
搜肠刮肚地将所有能想的人都考虑了一遍，愣是没寻出一个符合曹夫人所言的丫头来，眼见魏国长公主还有几日便要回府，到时可怎么办才好？
正发愁，耳边忽隐隐传来一丝哭声，凄凄切切如泣如诉。她本不在意，只是越往前那哭声越发清晰起来，她隔着轿帘问随轿的丫头弄春：“是什么人在哭？”
弄春细看一番，答道：“夫人，是个女子，蹲在那墙角根儿哭呢。”
“女子？多大年龄？”钱氏问。
弄春有些为难道：“看不大清，听声音倒是清脆娇嫩的很。”
钱氏心里一动，吩咐停轿，自己掀开轿帘出来，弄春忙上前扶了。
主仆二人来到墙角根儿下，果见一名女子散着头发抱着双膝，缩在那里哭得正伤心。钱氏因看不见她的脸，遂问：“你是何人？为何在此哭得这般伤心？”
女子闻言，微微一颤，顿时止了哭声，抬起头来，不是周姮又是谁？
借着弄月手中的灯笼，钱氏看见周姮年纪甚轻，形容虽然狼狈憔悴，却仍有几分姿色，心中不由活泛起来，于是语气也变得愈加温和：“你是谁家的女子啊？可是遇见了什么难事？”
周姮双手抓着裙摆，有些局促地站起身来，低声道：“奴无依无靠无家可归，一时伤心，故在此处哭泣，不想扰了夫人，还请恕罪。”
钱氏听她言辞文雅，似乎还识得字，心中越发满意，遂细细问道：“你是哪里人氏？缘何会无家可归呢？”
周姮闻言，触动心中伤心之事，泪如雨落，本是演戏，此时倒有几分入戏起来，道：“奴是赵州临城人氏，三岁丧母，十四岁上爹也病故了，只有一个姑父可以投靠。谁知姑父因外头欠着赌债还不上，便要将奴卖去烟花之地，奴趁他不备逃了出来。寻了一户人家作了丫鬟，不料那少爷又欲欺凌于奴……”说到此处，便哭得说不下去了。
钱氏听了，叹一声：“真真是命运多舛啊！”顿了顿，又问：“我家现下倒正缺个丫头，你可愿意跟我回去？”
周姮拭着泪抬头，有些不可置信地看着钱氏道：“夫人真愿收留奴？”
钱氏点头。
周姮忙又惊又喜道：“奴愿意，奴一定做牛做马伺候夫人！”
钱氏遂令她随轿而行，带回家去。
周姮听壁脚隐约知道这钱氏乃是长公主府上得脸的仆妇，却不意她自己的私宅建得那般宽敞。钱氏将她安排与弄春同住，好吃好喝地供了两日，只是不给她安排差事。
周姮心知钱氏定是不放心她所言，找人去赵州临城探访去了。只不过因她听了壁角，知道此事要紧，钱氏绝不会等闲对待，故而那夜对钱氏所言却是家乡一桩真事，不怕钱氏去探查。
果然，又过了两日，钱氏便将她叫去，摆了一桌酒菜给她吃，她假装惶恐百般推脱，钱氏只是不允，非让她陪着饮酒。周姮再三申述自己不会饮酒，还是被迫喝了五六杯，她假装醉了，钱氏便令人将她送回房休息，却叫弄春守夜。
自家中出事后，周姮便没有一夜好睡过，今夜见钱氏言行有异，也不知她葫芦里卖的什么药，更不知自己究竟能否如愿混入宫中去找姐姐，遂更无睡意了。
半夜，她刚生了一丝困意，门口却传来一声轻响，似有人摸了进来。
她心中一凛，欲伸手去枕下摸短刀，眸光一转却发现窗外贴着一道黑影，看那发髻脸庞轮廓，却似钱氏。
她顿时明白，便不动，只装作睡熟了。
那黑影摸到榻前，忽伸手按住了她肩膀。
周姮一颤，作猛然惊醒状，只听那黑影阴恻恻道：“臭丫头，你以为你跑得出我手心？”
“不，不，姑父，求你饶了我吧，我不想去妓院，不想去啊……”周姮一边挣扎一边带着哭腔道。
黑影听了，放开她便离去了。周姮眼角斜瞄窗外，只见钱氏也悄悄离开了。
周姮断定，钱氏已然从赵州临城打听到确有那么一个苦命的女孩子，她不确定的只是她是否就是那个父母双亡离家出走的女孩子。于是拿酒灌她，等她酣睡后，再派人来诈她，要的无非就是她骤然惊醒后的第一反应。人刚醒时脑子最迟钝，来不及编谎，所说定然就是心中所想。
可她千算万算到底棋差一招，她哪里会料到周姮这样一个斯文秀丽的女孩子，从小便爱去父亲房里偷酒喝，虽一沾酒就面红似霞，却是个千杯不醉的。更不会料到，自从经历了家破人亡这一系列的变故后，周姮已变得时时小心处处防备，尤其不敢盲目自信妄自托大，岂能让她有隙可乘？
第二日一早，钱氏便将周姮唤到她房里，和蔼可亲地问她昨夜睡得可好？周姮假装迷糊，说仿佛梦到了她的姑父，故而睡得不是很好。
钱氏闻言，有些心虚地笑了笑，便正色道：“纤纤（周姮借用的那女孩名字），今日我找你来，却是有件喜事要落在你头上。”
周姮蹙着眉道：“奴最是命苦，从小到大也不曾有过什么可喜之事，不知夫人所言喜事，从何说起？”
钱氏道：“遇见我，你便时来运转了。宫中的杨太妃身边缺个可靠又得力的宫女，你去伺候她可好？”
周姮悚然一惊，忙站起身来双手乱摆，推辞道：“不不，夫人，这太抬举奴了，奴不过是个乡野女子，什么世面也没见过，什么规矩也不懂得，怎能去伺候太妃那样尊贵的主子，不，奴不敢去！”
钱氏笑了起来，道：“傻丫头，你以为你进去就能伺候太妃了？你进宫后会先去尚宫局接受为期不短的教导，考试合格才能去太妃宫里效力，所以你现在什么都不懂并不要紧。要紧的是，从今后你必须更名张晔华，身份是我的次女，无论何时何地，无论谁问你，都得这样说。”
周姮又惊讶又不解，问：“为何？”
钱氏道：“太妃是什么人都可以去伺候的么？你需得有个清白身份才可。”
周姮为难地绞着手指，低声道：“夫人，纤纤真的不想进宫……”
钱氏板起脸来，训道：“这样的好事别人家烧高香也未必求得到，你这丫头怎么这般不识抬举！”
见周姮低着头只不说话，钱氏心焦明日长公主便回府了，眼下除了这女子再没有合适的替代人选，若逼急了她反倒不美，遂又放软语调道：“你是否想着进宫后需得到二十五岁才能放出宫来，耽误了你的姻缘？傻丫头，你怎么不想想，你不是去别处，是去杨太妃宫里伺候，那杨太妃是什么人？是当今陛下的小娘娘，和陛下的关系比太后和陛下的关系还要好，陛下常到太妃宫里去请安，你又生得如此清秀可人，保不齐哪日就被陛下相中做了娘娘，那可不是天大的福气么？你若留在外头，能有这般大的富贵等着你？”
周姮心中冷笑，这钱氏拿她当孩子哄呢！表面只做扭捏不定状。
钱氏见了，脸一板，道：“你若不愿，我只好将你赶出府去，你有更好的去处便只管去！”
周姮见她急了，忙道：“求夫人别赶我走，我去就是了，一切都听夫人安排。”
钱氏这才转怒为笑，既然认了周姮做女儿，少不得要将家里人等统统介绍给她，以免日后有人问起，一问三不知，岂不露馅？可笑这钱氏死了原配之后，竟已改嫁了两次，这张晔华除了有一个嫡亲的长姐外，还有两个同母异父的弟弟及三个妹妹。
到了晚间，钱氏又将明日去长公主府见长公主时该如何行礼，如何说话应答教了周姮一遍。
次日到了魏国长公主府见了长公主，周姮进退得宜应答如流，虽不时流露出局促的小家子气，但看长公主的模样倒似还算满意，当夜便将周姮留在了长公主府上，只说次日会有专人带她入宫。
晚上少不得又有府上的老嬷嬷来告诫她入宫后要遵守的种种规矩，大约因她是长公主所荐之人，不想因她言行不当失了长公主府的体面吧。
周姮一一认真地听了，待老嬷嬷离去，已是三更时分。
事到如今，可算是一切都格外的顺利，想起明日便能入宫，周姮毫无睡意，只坐在灯下，从怀中摸出一支镶着红宝石的凤头金簪来。
这便是素娘临死前交给她的簪，素娘说，这是姐姐留给她的。
这金簪如此金贵，对于她一个八品提举常平司的女儿来说，简直就是奢侈了。
周姮记得，爹娘很早就为姐姐准备嫁妆了，而最终姐姐却未能嫁在民间。周姮思忖，姐姐定是在入宫选秀前夕典当了自己大半的嫁妆，才为她打了这支金簪吧。
姐姐……周姮泪眼迷蒙地咀嚼着这两个除爹娘之外让她最感亲密的字眼，握着金簪仰起头，心里默想：明日便要进宫了，本以为这辈子都见不到姐姐了，想不到却有如今的机缘巧合。只不过想起促成这机缘巧合的悲剧，周姮又情愿一辈子都见不到姐姐，也不要娘亲惨死，爹爹含冤入狱，至今生死不明。
良久，周姮抬手拭干脸上冰凉的泪，决定不再多想，一切，都等见了姐姐再说。