“再往前方走上一段……我们应该就能抵达炼狱的第六环。”女孩的话语中隐隐约约地透着不安。
季木虽然也发觉了这一点，但他只是轻轻地拍了拍女孩的肩，并未多言。
如今，他们距离这趟旅程的终点已经不远。
站在这样的高度，往上的山体相较原先已经极大地缩窄。
但两人通往高层的路程却并未因此而缩短，因为那螺旋上升的阶梯的坡度也逐渐变得平缓。
无止境的绕山而转令季木感到了轻微的眩晕，随之而来的便是身体微妙的失衡感。
但很快，他便用永夜虚腔的力量强行控制全身，使那些症状纷纷安定了下来。
即使是现在，体内的永夜虚腔依然能够照常运转。
而令季木担心的是……自从他进入炼狱山门之后，漆黑便未出一言。
一路上，他也曾多次于脑海里询问，可是那料想中的声音却并没有出现……
难道……在炼狱山的影响之下，漆黑又陷入了沉睡？
季木只能想到这样的答案。
“我们到了。”正当他回过神来，女孩也轻拍了一下他的肩，“这里，就是炼狱的第六环……贪食之狱。”
季木向她颔首示意，而后小声地说了一句：“嗯，明白。”
尚未迈出最后一步登上第六环的平面，两人便看见有一颗结满果实的巨树盘踞在前方的道路中间。
而当双足真正踏上贪食之狱的陆面，季木的心底突然生出了一股强烈的不安。
一阵馨香之气袭来，带着溢满生命之息的甜味……
闻及这香味，季木只感到自己的思维为之一空。
“这是什么香味……”他情不自禁地自语道。
那异香很快便填满了季木的心间，使他的内心深处产生了一种莫名的骚动感。
他无法抑制地步履向前。
他的眼中闪烁着深深的渴望……
是那贪食的强欲在驱使着季木向前。
当他的步伐停息在那棵巨树之前，自高耸的巉岩上流下的泉水沿着叶丛四下洒遍，却未有一滴落在地面。
在那浮动的香气之中，季木猝尔感到仿佛有一道剑刃般的光芒从他的生命本源上斩落。
此时，他仍然立足于巨木之前，一缕微风吹过他的脸面。
而后……满头的乌发便以一种肉眼可见的速度从根部变得花白，裸露在外的双臂几乎是在瞬息之间就枯干、龟裂，原本饱满的眼眶也因水分的缺失而黝暗、深陷。
那于风中斩落的时光之刃……恍如刹那间便剥夺了他数十年的岁月。
难捱的饥渴充斥在他茫然的心间……
他的双脚无法站稳，因身体的无力及脑中骤然增强的晕眩感而跌向地面。
“季木！”
女孩及时地将他抱住，而后支撑着他缓慢地走向树边。
沿着神经传入头脑的疲惫之感愈发强烈。
季木勉强控制着双眼偏转视线。
见到女孩平安无事，他的脸上才慢慢露出了淡淡的笑颜。
因为……现在他知道自己当初的选择正确。
先前，在女孩沉睡之时，他便喂她喝下了自己的血液。
那血中蕴含的生命能量和漆黑本源都渗入了女孩的体内，勉强维系着平衡，这才延缓了她身上那些常春藤叶的生长与扩散。
若非如此，女孩的身体状况根本不足以支撑她走到天国的近前……
也是出于此因，她才得以豁免对贪食的惩戒。
然而……失去了大量永夜之血和生命本源的季木自身，却难以扛下此劫。
在恍惚的幻觉之间，季木再度闻到了那令人沉醉的馨香。
眼前的女孩……宛如成为了那善恶果树上悬挂着的果实，激起了他压抑已久的原罪。
“好香……好香啊……”
他的瞳孔中燃烧着欲求的火焰。
有一个瞬间，他的心里曾生出渴望……渴望将眼前的女孩吞食！
可是在下一秒，巨大的痛苦与悔恨便将他的心层层环绕。
怎么能生出这样的想法呢……
怎会想要将自己所爱之人变成永生路上的食粮……
“若是那般……还不如即刻就死去为好……”季木虚弱地靠着树身，双手紧紧地抓着身旁裸露的树干说道。
女孩的脸上流露出悲哀的神情。
她跪坐在季木的身边，双眸含泪，沉郁地开口道：“对不起……我还是让你痛苦了。”
……
那时，有施洗的约翰出来，在犹太的旷野传道，说：“天国近了，你们应当悔改！”
这人就是先知以赛亚所说的，他说：“在旷野有人声喊着说：
‘预备主的道，
修直祂的路！’”
这约翰身穿骆驼毛的衣服，腰束皮带，吃的是蝗虫、野蜜。
那时，耶路撒冷和犹太全地，并约但河一带地方的人，都出去到约翰那里，承认他们的罪，在约但河里受他的洗。
约翰看见许多法利赛人和撒都该人也来受洗，就对他们说：“毒蛇的种类！谁指示你们逃避将来的忿怒呢？你们要结出果子来，与悔改的心相称。不要自己心里说：‘有亚伯拉罕为我们的祖宗。’我告诉你们：神能从这些石头中给亚伯拉罕兴起子孙来。现在斧子已经放在树根上，凡不结好果子的树，就砍下来丢在火里。我是用水给你们施洗，叫你们悔改；但那在我以后来的，能力比我更大，我就是给祂提鞋也不配，祂要用圣灵与火给你们施洗。祂手里拿着簸箕，要扬净祂的场，把麦子收在仓里，把糠用不灭的火烧尽了。”
——《马太福音》
……
这时，这两位诗人都已缄口不语，
他们重又仔细地观看周围，
他们已摆脱登山之苦和石壁之累；
而此刻，白昼的四个使女以落在后面，
第五个使女则在掌握车辕，
径直朝上竖起那火热的车辕尖端；
这时，我的导师说道：“我认为，
我们应当把右背转向那山崖边缘，
像我们一贯的做法，绕山而转。”
这样，习惯在那里就成为我们的导向，
我们怀着更少的疑虑走向前方，
因为那位高贵的魂灵也同意这个走向。
他们在前面绕行，我单独一人
跟在后身，倾听他们的议论，
这启示我如何把诗歌吟诵。
但是，很快那悦耳动听的议论便被打断，
因为我们发现有一棵树立在道路中央，
树上的果实散发着醉人的馨香。
正如尖松的枝蔓越往上就变得稀少，
这棵树则在下面才有稀少的枝蔓，
我想，这是为了不让人向上登攀。
从我们已无路可行的一边，
有一股清泉从高高的巉岩上流下，
沿着上面的叶丛四下洒遍。
两位诗人走到这棵树的跟前，
叶丛中突然发出一声叫喊：
“你们且莫以此就餐。”
接着，那喊声又说：“玛利亚想得更多的是
让婚礼办得隆重而周全，
而不是只想她口中之物，而她的口如今正在为你们答辩。
古代的罗马女人为了饮用，
只满足于清水；但以理
也轻视膳食，而求得知识。
最早的世纪是与黄金一般美丽，
它为解除饥饿，曾使橡实变得香甜可口，
为解除干渴，则使每条溪流变成琼浆美酒。
野蜜与蝗虫曾作为饭食，
让施洗者在荒野中食用，
因此，他才享有光荣，
他是那样伟大，正如福音书向你们所做的说明。”
——《神曲·炼狱篇》