时间是一条河。
许多年前。
乾升二十六年。
月圆，夜深。大宁帝都开平。
皇宫像一只巨兽，静静地匍匐在开平宁静的黑夜里。圆月高挂，也是静静的，似乎在冷漠嘲讽着人间的别离。
忽然间，一声凄厉的悲啼划破皇宫的宁静。
皇长孙华天域哭着从梦中惊醒，床上的被子都被他踹了一地。他做了个十分可怕的梦：硝烟弥漫的战场，大宁的军队全军覆没，满地尸骸中，他最亲最爱的三王叔满身是血地朝他走来，可最终还是撑不住，倒地不起，不管华天域怎么哭喊，他的三王叔，恵王华承煊再也没有站起来。
梦的本身其实并不可怕，可怕的是这个梦是真实的。
半个月前，陇右的战报八百里加急送入皇宫：恵王率百骑亲兵深入陇右阆江上游探查地形，遭遇叛贼埋伏，恵王身死。
寥寥数字，恵王身死，正在听诸臣议事的老皇帝，一盏茶全泼到龙袍上，昏厥了过去。
太子华承炎忍着失去同胞弟弟的剧痛，以储君身份妥当处置宫里宫外的一切，每每忙完回东宫，都已接近深夜。说不定，太子这时都还未就寝。
华天域醒了，可哭声不止，哭得声音嘶哑，浑身大汗。东宫登时炸开了锅，忙作一团。
这让老宫娥和内侍监想起他四五岁时也生过梦魇，说是在梦里遇鬼，黑衣黑面，还骑着一只金色的老鹰，这鹰竟还是只瞎眼的鹰。
煞是吓人。
自此，皇长孙夜夜啼哭，兼又身子骨虚弱，染上风寒，觉睡不着，药也吃不下，任太子和太子妃怎么哄都没有办法。后来还是太子的同胞弟弟恵王拿主意，把这孩子抱到自己王府里，安抚了几日才算罢休。从此皇长孙就黏上了这个比他年长十三岁的叔叔，硬是赖在恵王府休养了半年才肯回东宫。按照礼制，皇长孙不得出皇宫过夜，可太子对恵王这个亲弟弟简直比对自己儿子还要亲，恵王的任何请求他都能闭着眼睛一口答应，连老皇帝也没说什么，是以皇城内也流传着这兄弟叔侄三人的佳话。
十年过去了，这位尊贵的皇长孙还是如小时候那样胆小爱哭，兼之他又像他母亲，身子羸弱，十三岁的孩子，体格看上去还是像黄口小儿一般，每每一哭，眼睛水汪汪的，惹人怜爱，连老皇帝和太子都不忍苛责他。
可如今，恵王不在了，有谁能哄得了这个爱哭鼻子的皇长孙呢。
小祖宗就是哭喊着他最亲爱的三王叔，宫娥内侍监跪了一地，任谁哄都没用，个个心里也是连连叫苦。
不一会儿，随着一阵稳定的脚步声，地上的众人十分熟练地从门外到门内让开一条路。走来的贵妇衣着素雅，宫服上白线勾勒着大团的素描牡丹，彰显她富贵不凡的地位。她脚步匆忙而不慌乱，略微苍白的脸上满是怜惜关切的神情，匍一到床边，就把娇弱的华天域紧紧揽在怀里。
被母亲抱着，华天域的哭声小了下去。
太子妃史氏轻轻拍着她宝贝儿子瘦弱的背，低声哄着：“儿啊，够了够了，别哭了，你三王叔在天上也不愿看你这般伤心。”
或许是母亲的安慰起了作用，或许是华天域自己哭累了，他把头深深埋进母亲温柔的怀抱里，转为呜咽抽泣，又听母亲轻声道：“今晚哭过便罢了，往后可不许再为了你三王叔闹得东宫这般鸡犬不宁了。”
皇长孙华天域十分听母亲的话，乖巧地点头答应。
太子妃史隽兰把惠王华承煊视如自己的亲弟弟，此时被儿子的哭声唤起伤心的情绪，只好闭上眼睛，掩饰自己要掉出来的泪水。可她一闭眼，浮现的全是太子这几日复杂的神情：焦虑、哀伤，还有愧疚。
哄了一会儿，华天域终于在母亲怀里安静下来。
母亲低头慈祥地为儿子拭去泪花，她的声音越发细微，好像是在和睡着的儿子说悄悄话，又好像是在提醒自己，轻叹了一声：“儿啊，你再念着你三王叔的话，你父王会不高兴的。”
“为什么？”华天域半睡未睡，好像在梦里说话，迷迷糊糊的声音仍带着孩童奶味。
太子妃不知如何解释，只好说：“你该长大了，你是嫡皇孙，是未来的东宫之主。你该坚强，将来你的父王还要依赖你呢！”
“哦——”华天域发出类似气音的声音，也不知道听懂没听懂。
皇宫的夜很深，月很圆。
不同于京城的安宁，千里之外的陇右山野，有一个不起眼的村落正刀光剑影、火光冲天。
小山坡下，齐家村的村民们凄厉的喊声就在耳边响着，一把把晃眼的屠刀却毫不留情。
低伏在山坡后面的青年男子紧紧握着拳头，用力地咬着牙关，原本英俊的脸庞在火光映照下变得十分愤怒。
身边的虬髯大汉丝毫不担心他会冲动行事，因为他们本就是见惯生死的人，无论多么血腥惨烈的杀戮他们都经历过。
空气中飘来浓烈的血腥味，转瞬之间又被风吹散，就像山坡下那一个又一个鲜活的生命。
从大地中萌芽，继而被拔起，最后随风飘散，仿佛未来过人世。
青年男子不忍再看，转身靠在山坡后的青石上：“这是姜投走的第几天了？”
提到姜投，他的声音都是寒冷的。
大汉红着眼睛，火光投映，更加狰狞：“姜投走了十天了！哼，他如果骑的是快马，恐怕已经到太子跟前领赏了！”
青年男子只是点了点头，陷入深沉的思绪中。
红眼大汉：“我让姜投回去搬援兵，是因为他是个生面孔，又是一个人，方便隐匿。可援兵没来，却招来了叛军！姜投这个叛徒！”
姜投虽然只是一个末等士兵，但却是青年男子最信任的亲卫，亦是陪伴他时间最长的亲卫，甚至比朱雀军五大将领陪他的时间都长。原因无他，姜投是跟着他从帝都发配到北境的，是他的太子哥哥送给他的贴身亲卫。
可原来贴身亲卫是贴身的一柄剑，太子哥哥藏的剑。
大汉回忆：“当时探查地形，撞到叛军，我就觉得有猫腻。这里是阆江上游，叛军的人怎么可能摸到这里来！其他人都死于毒箭，只有姜投跟着我们逃了出来，姜投武功平平，我还当他是运气好而已。我原本还想，在齐家村暂时落脚，一边给殿下养伤，一边等援军。原来，这一切，都是姜投设的局！”
大汉觉得正是自己给齐家村带来了灭顶之灾，恨地一拳打在青石上：“一百多个兄弟的命啊，都是我害死的，如今又赔上了齐家村一百多条无辜百姓的命。”
他们是一个月前渡的江。
探查地形时，他们身边只有百骑亲卫，那时厮杀的情景又比这时更悲惨壮烈。大汉说到这里，面色大恸，两眼通红，不断自责：“姜投编在亲卫营的，也算是我的人，我身为亲卫营统领，身边有这样的叛徒竟浑然不觉！”
青年男子听完并未马上说话，眼神又寒了三分：“姜投可不是你的人，也不是本王的人。别说你浑然不觉，十年前他的主人把他送到我身边时，我又怎想得到他要置我于死地！”
说罢，青年男子双眼通红，情绪激动：“大哥！太子殿下！我是你亲弟弟，你何以对我如此！”他哀痛长啸。
大汉听得浑身一震，瞪着眼直直地，嘴唇抖了抖，没能应出话来。
齐家村的火势渐渐小下去。青年男子拍了拍大汉的肩膀：“眼下不说这些了，该想想我们何去何从。”
他终于回归镇定。
大汉手上左右一指，谨慎地道：“目下只有两条路，一是取原路，回到我们来的渡口，再渡江回营，这是最快的路，也是最危险的路。因为姜投既是细作，想杀我们的人一定在沿路都设下埋伏，我们回不得。二是绕远路，去兰州，兰州也有渡口，在阆江更上游，我们可以从那里先渡江，过了阆江就是朝堂地盘，可以慢慢摸索回营。”
青年男子：“听起来，明显是第二条路更安全。”
大汉：“可兰州这条路也有风险，那是高战云的地盘，他是最早的叛军，划地为匪多年，不肯归降朝廷，如今虽说也与龚允为敌，算是和我们有共同的敌人。但这老将对朝廷也没有好脸色。”
青年男子：“如今我们走投无路，只能两害相较。”
苍穹之下，一边是无尽无穷的黑暗，一边是吞噬生命的火光。
青年男子两头一望，薄薄的嘴唇抿成钢铁般坚硬的线条，神色愈发冷冽起来，由对遇难者的同情变作对施害者的仇恨，俊逸的面容只要没有笑容，就是坚强和杀伐。
他目中精光闪烁，沉默地看着天空，良久方道：“就这么决定了，去兰州吧！”
大汉瞪大了眼，疑惑地看着青年男子，眉头皱了起来，自言自语道：“这几年朝廷对兰州久攻不下，互相都死了不少人。兰州高战云毕竟高举反朝廷大旗的，我们此去无异于羊入虎口。”
青年男子思忖半晌，寒着脸未回答。
大汉想了想，兀自道：“不过我们常年在北境，兰州方面没人能认得出我们。”
山坡下的喊杀声已经渐渐息隐，但大火的热气仍炙烤着大汉的脸颊，把脸上的胡须都烤弯曲了。
血腥味扑鼻，华承煊的眉头皱得比一座山还高，他自己也没料到今晚正是他惊涛骇浪陇右之行的开端。
大汉最后看了一眼山坡下的惨况，心里不是滋味，劝道：“惠王，此地不宜久留，我们还是尽快启程吧。”
陇右的夜更深，月更圆了。