“可是我也不可能向皇后娘娘低头！”郗颜厉声道，“我知道我是她的眼中钉，但我不屑，也不惧。”
“唉，姐姐你的性子太过强硬了些。”筱夏摇摇头，“不说这些了，姐姐，你今天进才人府的时候有没有看见一个挂着白布的房间？”
“我没仔细看，怎么，有人过世了吗？”
“是啊，死的人是刘才人。”筱夏道，“你还记得刘才人吗？”
“我当然记得。”郗颜眯起眼睛，“我刚进才人府的时候，这个人和我拌嘴过几次；后来我升任美人，听说刘才人和柔芷结成一派，在府里散布我的各种谣言呢。”
“对，就是这个贱人。”筱夏道，“自从柔芷封了嫔，这个贱人就得了心疼病，每天在屋里惨叫，隔壁的都有意见了。前几天刘才人连床都不能下了，听说还整日咳血。”
“没人来医治吗？”
“府里的医师不管用，只怕是越治越糟！那天姐姐你替我请了太医，于是刘才人屋里的丫环就来求我，让太医也给她们家主子治治病。”
“连太医都治不好了吗？”
“不是，我不知道。”筱夏耸耸肩，“因为我没答应，我直接让人把刘才人的丫环赶出去了。昨天晚上，刘才人在屋里断了气，今儿已经下葬了。”
郗颜摇摇头：“唉，其实也挺可怜的，深宫里的女子，都是可怜的。”
“可怜之人必有可恨之处。反正刘才人活着也是个祸患，所以我就没想救她。姐姐你不会觉得我狠心吧？”
“唉，我只是觉得可惜了一条人命了。”
筱夏又耸耸肩：“姐姐你就是心太软。”
沉默片刻，郗颜道：“这几日我侍寝，和皇上聊了些前朝的事情。”
“皇上没起疑心？”
“没有。你知道的，我那天亲自去御书房，替你请太医，皇上也只是嗔怪我了几句，其实并不介意；皇上还特许我可以自由出入御书房。”
“姐姐其实不必为了我冒险。”
“妹妹，我其实不光是为了你；我若只是为了给你找太医，我可以去找孟轩，或者赵沛；我是借此机会打开前朝的路子。”
“你现在只是美人，却如此张扬，只怕不太好。我觉得前朝的事，不要这么急，先稳住脚跟……”
“我不能不急啊。”郗颜道，“我不能坐以待毙，我得尽快获得在宫里的地位，一方面要压制柔芷和皇后娘娘，一方面要得到遗诏的消息。我还想在皇上那边打探前朝更多的秘密；单凭一个遗诏，还难以推翻这整个王朝。”
“现在王朝根基已经很稳了，姐姐的任务未免太大了……”筱夏叹气道，“可惜的是，能为姐姐分担的人太少了，也就是我，赵公子还有褚公子知道内情。”
“不，其实我时时刻刻都感觉到我死去的父母，姐姐对我的支持。”郗颜正色道，“他们一直都陪伴着我，从未走远，你知道吗？”
筱夏低下头：“这几天卧病在床，我也很思念我的父母，但我知道，他们再也回不来了。”
郗颜沉吟片刻，拍拍她的后背道：“没事，你还有我。你一直跟着我受苦，我心内愧疚。总有一天，我们都会过上好日子的；我绝不让跟从我的人后悔。”
说完，郗颜站起身，准备走了。
“保重。”
………………
第二天上午，郗颜坐着小鸾轿前往前朝。在后宫入前朝的大门口，侍卫拦下轿子道：“拜见郗美人，郗美人去前朝是需要向内务院和皇后太后禀告的。”
郗颜拉开小窗帘，朗声道：“不必的，我已经得到皇上的特许。需要我出示皇上的手谕吗？”
“不不……”侍卫忙道，“既然皇上特许吗，那郗美人请吧。多有得罪，多有得罪……”
侍卫一字排开，让郗颜的轿子通过。兰儿坐在郗颜的身后，战战兢兢地看着窗外。郗颜道：“兰儿，不用害怕。”
来到九尊殿外，郗颜问道：“还在早朝吗？”
轿夫道：“回郗美人的话，已经退朝了。”
“那就去御书房。”
“是。起轿”
郗颜看向窗外，朝阳中的九尊殿蒙上一层让人头晕目眩的金色，琉璃角上悬挂的小金龙随风舞动，像星星一样一闪一闪。百来层白玉阶梯上，是九尊殿的主殿，红漆绿瓦，鎏金大理石的长排扶手闪烁着炫目的光。之所以称之为九尊殿，是因为在主殿外，屹立着九尊龙头凤尾神兽，按照八卦阵图的局势摆放，象征着九五之尊，国泰民安。
郗颜记得，这九尊神兽在几百年前就修建好了，只是皇上登基的时候又把神兽重新修了一遍，让它们看起来更加威武华贵。
小鸾轿在御书房前落轿，郗颜来到门口，兰儿紧跟其后。门口等待进入述职的官员好奇地看着郗颜。一人道：“这是皇后娘娘吗？”
“不是，皇后娘娘怎么可能穿得这样朴素？”
“那就是贵妃娘娘了？”
“现在不是没有贵妃吗？”
“……”
郗颜排在等候的队伍后面，静默不语。她唯一担心的是会遇到褚亦或者其他认识的人。
半个时辰之后，郗颜和兰儿走进了御书房。门口的侍卫早就得到了命令，郗颜和其他高官一样，可以随便出入的。
郗颜进去的时候，两位述职完的武将迎面而过。武将回头看着郗颜俏丽的背影，眯起眼睛道：“天下竟有此等美人？！”
另一名武将道：“她是皇上的宠妃，自然有些颜色了……”
郗颜走进御书房，只见大学士在皇上旁边办事，陈原山则不见踪影。
“拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”郗颜像文臣一样很自然地行礼道。
“起来吧。”皇上龙颜大悦；大学士一个白眼，不屑地看向别处。
皇上道：“郗美人，今日又来朕的御书房，有何事啊？”
“回皇上的话，前日在鸾怡宫中，皇上曾和臣妾商议西北动乱的事情。臣妾在府中思来想去，翻看了一些书籍，心里有些想法，要和皇上您分享。”