崇祯五年，正月，宣府镇。
宣府总兵杨国柱一身戎装策马旷野之上，麾下的两万大军正在向东快速行军，朝着居庸关前进。
此番杨国柱奉命率部参战，调动了麾下所有能够集结起来的精兵强将，麾下四名游击将军全部随行。毕竟，现在只要是明眼人就能够看出来，此番北伐已经是大明武人建立功勋的最后机会了，所以杨国柱下了血本，准备在朝鲜战场上斩将夺旗，给自己下半生的荣华富贵打下基础。
没过多久，杨国柱接到了夜不收送来的消息，就在大军侧翼发现了两支大军正在朝着居庸关前行。
杨国柱闻言连忙问道：“看清楚是谁的兵马了吗？”
“启禀总镇，是临洮总兵官曹文昭所部，以及陕西总督孙传庭所部。”
“哦？”
杨国柱笑着说道：“大曹将军怎么和孙白谷走到一起了？还有一个月的时间才到期限呢，他们也太着急了？”
其实大队兵马要从宣府镇赶到辽东镇江堡，一个月的时间是远远不够的。但是由于镇国公刘云威在下达命令的时候，就已经将市舶司下辖的所有海船都集中在了天津，专门等着运送宣府镇将士。如此以来，宣府镇将士赶往辽东镇江堡所需的时间就缩短了一大半，一个月的时间绰绰有余！
虽然如此，但是杨国柱看了看正在快速行军的麾下将士，依旧是眉头微微皱起，心中暗道：“看来各路人马都想要尽早赶到集结地点，都想着在即将展开的大战之中占据一席之地，以便博得战功！如此一来，本镇也绝不能落后！”
于是，杨国柱对身边的传令兵大声说道：“传令下去，全军加速前进，六天之内大军必须赶到天津城！二十天之内，大军必须要赶到镇江堡！”
命令一下，宣府镇的两万将士顷刻之间便加快了行军的速度，很快就将大军侧翼的曹文诏所部、孙传庭所部甩在了身后。
同时，杨国柱还派了夜不收向曹文诏、孙传庭送去了消息：“我宣府镇将士路途遥远，就先走一步了。待到国朝得胜之时，本镇再和诸位豪饮一场、不醉不归！”
由于孙传庭和曹文诏所部大军都是从西北而来，彼此之间顺路。
所以，此时孙传庭麾下的三万大军和曹文诏麾下的两万将士合兵一处，二人正在指挥大军朝着居庸关前进。
此时二人收到了宣府镇总兵杨国柱送来的消息，都是大笑一声，不以为意。
孙传庭笑着说道：“哈哈！这个杨总兵还真是个急性子啊，镇国公已经专门为其准备了海船，时间上完全来得及，竟然还如此心急火燎的。”
曹文诏也是笑了笑，说道：“这也难怪，毕竟早一点赶到集结地点，就能够早一些对大战的形势有所掌握。等到大战开打之时，对形势了解较多的将领，便可以占得优势，立下的战功也会多一些。孙督，咱们都知道，眼前的这一战可是最后一场大战了，机会难得啊！”
孙传庭笑了笑，而后似乎想起了什么，低声说道：“我可是听说……哦！只是听说！我听说此战之后，镇国公似乎有意出兵西域！”
“什么！”
曹文诏闻言顿时愣住了，显然被孙传庭的话吓到了，说道：“出兵西域打谁？现在哈密卫那边没听说有什么战事啊！”
“不是哈密卫那边，而是西域以西！”
说到这里，孙传庭的脸上露出了满满的崇拜之情，说道：“我听说，镇国公要率领我大明的儿郎一举打到北海去！要一支杀到恒罗斯！”
“北海！恒罗斯！”
曹文诏听完顿时是热血沸腾、激动不已。
北海是哪里？苏武牧羊之地！恒罗斯是哪里？大唐折戟之处！
如果这个传言是真的，那镇国公就是要立下滔天的功勋，让大明武人的功业直逼卫、霍！
此时，曹文诏的侄子，在军中任参将的曹变蛟策马赶来，也听到了曹文诏和孙传庭的对话，大声说道：“镇国公真乃大明军神！此战我辈当死战随之！”
孙传庭和曹文诏闻言都是大笑一场，而后一同下令，命令大军将士加快行军速度，尽快赶到平谷县集结。
曹变蛟更是策马冲到了大军将士的身边，大声吼道：“儿郎们！前进！前进！不要被宣府镇的将士甩在后面，冲啊！”
大军将士瞬间士气大振，朝着居庸关的方向快速前进。
几乎就在同一时间，河南开封府，黄河南岸孙家渡口。
湖广巡抚卢象升披挂策马驻于山冈之上，正在俯视着整个孙家渡口，观看着麾下三万大军乘船渡河。
卢象升本是文臣，面白长须，一副儒臣的样子。但卢象升却不同于一般的文臣只会舞文弄墨、鼓捣诗文，而是文武全才、武艺非凡，此前李自成、张献忠所部流贼大军肆虐的时候，卢象升时常率军四处征讨勇猛异常，立下了不少的战功。
此时，卢象升骑在战马上，右手单手握着一把看上去十分沉重的长柄大刀，这把厚重的大刀至少有三、四十斤重，通体用精铁打造，但是在卢象升的手中却好像只是一杆木棍一般举重若轻，丝毫看不出吃力的样子。
卢象升目不转睛的看着远处正在渡河的将士，头也不回的对身后的一员参将问道：“大军将士全部渡河完毕还需要多长时间？”
那员参将略微想了一下，便说道：“启禀大人，至少还需要两天的时间。附近的船只太少了，我军只搜集到了两百余艘大小船只，要运送三万将士是需要时间的。”
“太慢了！”
此时，卢象升的心中十分焦急，恨不得直接率领大军将士飞到平谷县去！
到了今年，卢象升已经人到中年了，如果此战不能立下战功的话，那有生之年也就没有什么机会了。这对于一心报国的卢象升来说，是无法接受的！
所以，卢象升才会如此焦急，想要赶快赶到平谷县抢得先机，以便在大战之中拔得头筹。
“传令下去，再派将士去找船！一天！最多一天的时间，大军必须要全部渡过黄河去！”
“得令！”
那名参将便策马离去，不一会儿便见到一队队卢象升麾下标兵营将士策马离去，朝着四周散开，去寻找船只去了。
就在卢象升、曹文诏、孙传庭、杨国柱等人急着赶路之时，留守在大同的三边总督洪承畴则是在校场上演武。
此前，洪承畴专门为曹文诏、孙传庭摆酒送行，然后满脸羡慕的看着二人率军东进而去。
接着，洪承畴便安下心来，专心整兵备武，开始大力整顿山西、陕西各地的武备情况，准备应对开春之后可能出现的民变之乱。
“虽然此番不能随同镇国公一起出征了，但我依旧可以为国效力，守好三边之地、为镇国公守好退路就是大功一件！”
洪承畴在内心中一边一边的安慰着自己，然后便投入到了忙碌之中，每天都在校场、军营、武库，以及各地关隘、险要之间穿梭着，丝毫不觉得疲惫。
就这样时间一天天过去了，一天洪承畴看到朝廷发下来的碟报突然发现了一个消息：江陵总兵黄得功和广东总兵郑芝龙正在江南各省大力剿匪、肃清地方。
“这倒是个好办法！”
洪承畴眼前一亮，便决定也在三边之地大力剿匪、肃清地方！
“如果可以在大灾之前肃清地方，就算是出现了流民大潮也没关系，至少不会让那些匪类趁机作乱！而且，还可以以战练兵、加强兵备！”
两天之后，洪承畴麾下的两万大军便四处出击，在陕西、山西各地进行剿匪。一时之间西北各地的土匪、大盗都是先后遭到了灭顶之灾，不少多年积匪、百年盗家都在洪承畴的雷霆打击之下灰飞烟灭。仅仅半个月的时间，西北各地就变得异常安宁，各地百姓都对三边总督洪承畴感恩戴德，对着洪承畴的画像焚香叩拜。
南京城。
刚刚外出剿匪回来的黄得功一身征尘，还没来得及喘口气，便得知郑之虎上门求见。
二人寒暄一番之后，郑之虎便说道：“黄总镇，这段时间以来，江南各地的贼匪都已经剿得差不多了，剩下的一些贼匪也都在黄总镇的治下。所以，家兄让末将来向黄总镇禀告一声，我广东镇准备收兵回去了。”
黄得功点了点头，说道：“也好，那剩下的贼匪就由本镇来解决吧。不过，本镇听说郑总兵准备出海征讨？”
“是的！”
郑之虎笑着说道：“黄总镇也应该知道，现如今大洋之上有许多海枭、海匪，我大明的海商深受其害。而且，还有不少佛郎机人、荷兰人依旧盘踞在南洋的一些岛屿之中，对我大明沿海虎视眈眈。所以，家兄准备率军主动出击，一边继续打造战船，一边率领现有的战船水师出击、以战练兵！家兄已经给朝廷上了奏折，估计很快就会批下来了！”
黄得功关心的问道：“不知郑总兵准备取得战果？”
郑之虎豪气冲天的说道：“镇国公北上之前曾经对家兄说过：南洋理应为我华夏内湖！所以，家兄决定率领我大明的水师护卫南洋、捍卫海疆！不管用多少年、打多少仗，也要将南洋之中的海匪、西洋人全部赶尽杀绝！”
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