买房子的事敲定后,年关渐近,腊月二十八那日,施明澜带着施正如期入京。邵庄当日就得到了消息,正月初二上门拜年时,特意带了一幅古画、一块上好的端砚作为见面礼。
进了门,施家一派过年的喜庆气氛,家里多了不少陌生的仆妇,一边行礼一边向他投来好奇的目光。
荆长贵引着他往里走,笑道:“都是润州家里服侍的人,听说小姐要嫁人了,都想为小姐送嫁,大爷就带他们一起来了。乡下人不懂规矩,您见谅。”
邵庄微微颔首,笑容在众多注视中愈发谦和,跟在他身后的楚清却暗自吃惊,奴仆为主家送嫁,他还是头一回听到这种事。
到了二门外,内院的热闹清晰可闻,待走上二门东侧的游廊,只见有几个女孩子正在穿堂前的院子里玩雪,大红、桃红或粉红的身影在阳光下鲜亮活泼,他们刚走几步,一个雪球迎面飞来,径直砸向邵庄。
所幸他反应很快,抬起衣袖挡了挡,不过仍有少许飞散的雪沙落在前襟,甚至滑进了衣领中,脖颈里冰凉的感觉让他微微皱起眉。
院子里顿时一静,扔雪球的那个穿桃红色小袄的姑娘更是呆在了原地。
雪沙眨眼就被体温融化,在娇贵的浅色衣料上留下湿痕,楚清立刻掏出手帕为邵庄擦拭,荆长贵也反应过来,忙道:“世子恕罪,周三小姐不是故意的!”
听他这么说,院子里的姑娘才知晓邵庄的身份,纷纷面露惊惶,周三小姐姿容秀美的小脸更是变得煞白。
大年初二出现在这里,肯定是施家的亲戚,邵庄心里不由划过一丝疑问,姓周?施家在京城有姓周的亲戚吗?
“怎么了?”
院子左边突然响起一声问询,大家闻声看去,原来是正在穿堂西边花厅里待客的施乔走了出来。
她穿着件银红牡丹穿花的宽袖袄,梳着高髻,发间绕着莹润的珠箍,插了支赤金衔珠的凤钗,含笑立在花厅门口的冬青树旁,看起来比平常少了几分娇柔,多了几分华美。
她的目光扫过院子里的情景,落在邵庄身上,正巧于他四目相对。
“施妹妹,怎么了?”
荆长贵正要出声解释,又有一个年约十五六岁的黄衣姑娘从花厅里出来,一看到她,周三小姐变得更加忐忑。
黄衣姑娘看到邵庄明显一怔,施乔便介绍道:“世子,这位是周大小姐,是我父亲朋友的女儿。”又指了指院子里的姑娘,“这几位是周姐姐的妹妹。”
周大小姐连忙带着妹妹们上前行礼。
邵庄颔首受了她们的礼,态度宽容,却也冷淡。
他对施乔道:“雪沾到身上了,我先更衣再去见长辈们。”
施乔心知肯定是周家的姑娘闯了祸,但既然他不追究,她乐得省事,遂笑道:“那我带你去更衣。”
“不用了,你继续陪客人吧,让小卉带路即可。”
施乔自然没有意见,低声吩咐小卉:“去找香云。”
二爷在生意场上应酬多,新衣裳多不说,料子还都很华贵,小卉会意,曲膝对邵庄道:“您跟我来。”我爱
邵庄随小卉往东跨院走,楚清、荆长贵等人连忙跟上,北风从庭院中掠过,树梢上的积雪簌簌落下,邵庄回头对仍站在花厅门口的施乔道:“起风了,进去吧。”
望着他们远去的背影,周家的姑娘们不约而同露出惊异之色。
“周姐姐,我们回厅里坐吧。”施乔笑道,又招呼院子里的姑娘们,“几位妹妹冷吗?不如进屋烤烤火?”
刚才差点闯下大祸,周家的姑娘们都有些心有余悸,闻言连连点头,叫了各自的丫鬟过去拍干净身上的雪。
周大小姐提裙进了屋,施乔落后一步,吩咐人打热水来,结果偏头却发现周三小姐望着东跨院的方向愣神。
她不由盯着周三小姐,高高挑起眉。
周三小姐察觉到有人在看她,下意识偏了偏视线,与施乔的目光对上。她脑子里轰一声,脸顿时烧得通红,羞愧地低下头。
施乔笑了笑,什么也没说,转身进了屋。
东跨院里,邵庄换了件崭新的紫红色镶灰貂毛直?,仍旧由荆长贵引着进了正院。
正房的厅堂里只有服侍的下人,施老太太等人都在烧着火炕的东次间,听说邵庄来了,施老太太忙道:“快请进来!”
丫鬟打起门帘,邵庄含笑而入,坐在炕前左侧玫瑰椅上的周太太不由觉得眼前一亮。
待邵庄行了礼,施老太太便介绍道:“这是原杭州府同知周大人的太太。”然后对周太太道,“这就是刚与我们家雪娘定了亲的信国公世子。”
邵庄笑着向周太太作揖,周太太连忙起身还礼,一副愧不敢当的样子。
这时,外面丫鬟禀道:“大爷、二爷和周大人过来了!”
除了老太太,屋里的人都站了起来,邵庄回身朝门口看去,只见三个男子先后走进来,为首的一位穿着石青色细布圆领袍,看起来不过三十出头,五官跟施乔姐弟俩有六分相像,有着特别明亮的目光和磊落的笑容,让人看到他的第一眼就知道这是个胸襟宽广的人。
邵庄微微有些惊讶,他还以为施明澜是个不苟言笑的读书人。
“这是邵世子吧?”施明澜驻足打量他,没有故意拿乔,也没有小心翼翼,就像普通的岳丈看女婿一样,亲切随和。
邵庄更惊讶了。
不知为何,施明澜如此态度,他反而紧张起来,愣了愣才躬身道:“见过岳父大人,您叫我善迁便是。”
君子以见善则迁,有过则改,施明澜微微挑眉,笑着颔首。
邵庄又向施明泓作揖,站在施明泓旁边的四旬男子连忙侧身避过,紧接着上前行礼道:“下官周春禹见过邵大人。”
邵庄客气地点了点头,看向施明澜。
“周兄是润州人,延泰九年壬辰科进士。”施明澜笑道,“他原在杭州府任同知,年前述职得了户部段尚书的青眼,开了年便会到户部任郎中。”
户部设有十三清吏司,各司长官为郎中,正五品,在京城算是个不大不小的官。乔庄密事更新速度最快。
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