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刘强虽骗过了黄羡，但仍出了一身冷汗，自己到赤龙堡送信的事又历历浮现在眼前。
刘强受黄羡之命到赤龙堡送信，沿途不敢耽搁，晓行夜宿，见到胡人便有意绕开，不过三五天功夫就来到宛城地界。
这日中午，他翻过一道山梁，遇到一个樵夫，便打听赤龙堡消息，樵夫告诉他，赤龙堡被胡人攻打，形势吃紧，恐怕不久城池就要被攻破，劝他不要去了。
刘强大吃一惊，对樵夫的话将信将疑，待要返回山寨，又怕黄寨主责怪，左思右想，决定到赤龙堡将信息探听清楚，再做打算。
按樵夫指示，刘强向赤龙堡进发，在离堡十里左右，找了个僻静的所在，将马匹拴好，徒步前行。他不敢走大路，专拣僻静小路，来到一个小山包，从高处向赤龙堡方向观望。
山包离赤龙堡不远，城墙行人街道清晰可见。刘强不看则已，一看之下，大惊失色。只见城前一片狼藉，死尸遍地，胡汉难辨，城墙之上遍插旌旗，影影绰绰，似有将士无数，城前则并不见胡人兵马。
刘强知樵夫所言非虚，只是赤龙堡似乎并未被胡人攻破，赤龙堡大门紧闭，城墙上将士严阵以待，说明胡人并未撤走，如若冒然进城，必有凶险，盘算良久，遂决定趁夜色进城送信。天色尚早，刘强找了个背风的山窝，躺下休息，不知不觉中，便睡了过去。
迷迷糊糊之中，听到一阵杂乱的脚步声，刘强暗叫不好，待要起身查看，手脚已被三四个胡人按住，接着便被捆了个结实。
天色已黑，看不清胡人面目，只见他们个个高大彪悍，叽里咕噜的相互之间不知说了些什么，然后便押着刘强来到了一个大帐。
帐中灯火通明，上首坐一人，俨然王者，四周多人围坐，装束迥异汉人，皆深目高鼻，凶神恶煞。
王者问刘强为何鬼鬼祟祟，探视赤龙堡。刘强诡对道：“小人乃山中猎户，赤龙堡中有人欠着小人几张貂皮钱未付，近日家中生活困难，本欲到城中讨债，不想碰到大王攻城，故在此徘徊。”王者令人搜身。刘强把赵婉明的信缝在衣服夹层，胡兵上下摸索，并未找出可疑之物。刘强心中暗喜。王者左顾，与一人对语，呜哩哇啦一阵后，吩咐人将刘强关到另外的帐篷。
原来，这些胡人既能说汉话，也能说自己的语言，当讨论机密事时，便说自己语言。
第二天，几个胡兵押着刘强出来，令其带路到自己家中。显然，胡人这么做是为了验证他的话是否属实。刘强大惊，不知如何应对，领着几个胡兵往来时的山路走，心中盘算着如何逃脱。但四名胡兵左右各有一人，后面两人，刘强被夹在中间，而且双手被牢牢捆住，没有丝毫逃跑的机会。
刘强并不熟悉附近路径，当众人被带到一条山沟而无路可走之时，胡人明白了刘强的伎俩，将其带回大帐。
王者大怒，令人将刘强拖出帐外，重打五十皮鞭。刘强被带回时已皮开肉绽，奄奄一息。他招架不住胡人的威逼利诱，从头至尾，将赵婉明如何被误掠至铁栏山，黄寨主如何令自己前来送信，都悉数招了出来，并将衣服夹层中的信函交与胡兵。王者得信大喜，令人给其疗伤，好好照料。
刘强年轻力壮，十数日后，鞭伤已无大碍。胡人看守很严，但医药饮食供给丰足。后来，王者为刘强配了一个胡女，对其看管也渐趋疏松，他就在胡人部落安顿下来。胡女名叫拓跋蓉，不同于汉女的温婉娇柔，拓跋蓉体态健硕，性格粗犷，刘强与之相处，初始并不习惯，后来便觉此女别有一番好处，不仅在饮食上照料刘强，亦即平时牧牛放马，也多不用刘强上手。
拓跋蓉告诉刘强，她们是拓跋部，首领号拓跋雄，族众一万余人，于宛城西部平原游牧，现下已攻破宛城西部十余家坞堡，是宛城势力最大的胡人部落。
赤龙堡赵天亿联合周围四五家坞堡与我部落为敌，双方僵持一年多，目前，其它坞堡多已沦陷，只剩这个赤龙堡。
赵天亿异常顽强，坚守城池，拓跋部损失惨重，无法取胜。
刘强时常深夜被噩梦惊醒，他不是梦到赵婉明怒骂其卖主求荣，就是梦到自己被黄羡一棍打死。每当此时，拓跋蓉便用女人独有的温柔化解他精神世界的压力。
这日傍晚，有胡兵来传唤，说拓跋雄有要事吩咐。刘强内心忐忑不安，进得首领大帐，除拓跋雄外，傍边还有四位汉人摸样的彪形大汉。
拓跋雄和颜悦色，问了些伤口是否愈合，生活是否习惯等方面的话，刘强哪敢怠慢，唯唯诺诺应承着。拓跋雄见刘强不再紧张，将话锋一转，说道：“刘强，赤龙堡与我部为敌，已有多年，本帅此次定要踏平城堡，为阵亡的勇士雪恨；现在，本帅欲派人到赤龙堡做内应，苦思良久，唯有你最为合适，你可有此胆量！”
刘强心中叫苦连连，但表面却不得不应承，说道：“小人愿往！”
拓跋雄大喜，指着身旁几人道：“今晚正是时候，我派此四人跟随照料于你，你可大胆前往，大功告成之日，我有重赏！”言毕，他招呼一声，一个胡兵托进一个朱盘，盘中有丸药五颗。
拓跋雄身旁的四人分别取走一颗，然后放于口中，仰首吞下。胡兵托着朱盘来到刘强面前，刘强知道这最后一颗药丸，必定是为自己准备的。不得已，刘强也效仿其他四人，吞下药丸。
拓跋雄道：“此药丸有增强胆力之神效，临阵对敌，服下一丸，普通士兵可以一当十，但此药丸药性极强，最迟不超过一月，若不服下解药，必定脏腑溃烂而死。”
拓跋雄身边四人亢声说道：“请大帅放心，属下誓死效忠！”
刘强大吃一惊，先前还思虑进城后伺机逃跑，如今吃下这药丸，若要活命，只能按拓跋雄命令行事，逃跑已是万万不能。
刘强内心甚是绝望，但也只能随声附和他人：“属下誓死效忠”。
刘强回来跟拓跋蓉说明了情况，便随着其他四人向赤龙堡西门进发。刘强内心忐忑难安，既怕死于乱军之中，也怕胡兵攻破赤龙堡。
来到城门下，四个大汉示意刘强喊话。刘强取出赵婉明亲笔写给其父的信函，将来意告知城楼上堡丁。堡丁不敢怠慢，放下一个箩筐，将信函取走，急送到堡主赵天亿手上。
赵堡主见信大喜，知是女儿手书，立命将送信人接来帅府相见。赵堡主兴奋不已，自从女儿失踪以来，他是食不甘味，夜不能寐，女儿是其掌上明珠，也是他的左右臂膀；如今突然有了女儿的下落，真是喜从天降，月余以来抵抗拓跋部攻城的疲劳霎时消失；他要仔细问问送信人女儿现在的情况；铁栏山杀胡寨的事，赵堡主也多次听人说起，也有过联合杀胡寨对抗胡人的想法，想不到女儿竟然被杀胡寨误劫，谢天谢地，没有落入胡人之手就好。
再说刘强等人，等了约半个时辰，在沉闷的吱纽声中，城门打开一道缝，一个堡丁示意刘强等五人进内。
四个大汉一进城门便砍翻了门口的几个堡丁，继而打开城门，点燃了手中的火把。一霎时，城门外喊杀声震天，胡兵潮水般涌向城门。
原来，趁着夜幕，拓跋雄早已将胡兵埋伏在西城门周围，只待刘强等人赚开城门，便奋力杀入城内。守城门的堡丁知道上当，再想关闭城门已经来不及了。这四个大汉真是勇猛异常，以一当十，力战几十个守城门的堡丁而毫无惧色。
眨眼之间，胡兵已涌进城内，就地放起火来，守城的堡丁和胡兵混战在一起，喊杀声震天。
赵天亿正沉浸在得知女儿讯息的喜悦之中，突然听到外面有嘈杂纷乱之声，有堡丁惊慌失措地跑进来禀报，说是城门失守，胡兵已经杀进城中。
赵天亿大吃一惊，急忙跑出帅府观望，只见西面城门处火光冲天，喊杀声震天，暗叫一声：“不好，中了胡人奸计！”连忙命人备马抬枪，赵天亿顶盔掼甲，罩袍束带，提枪上马，率领亲随几十名堡丁向西门杀来。他想将胡兵杀退，保住城池。
来不及了，西门守将凌操率领堡丁边战边退，正与杀来的赵堡主相遇。胡兵勇猛凶残，到处杀人放火，势不可挡。赵、凌两处人马合在一处，力战胡兵。胡人兵层层甲层层，杀退一波又来一波，敌势如连绵江水，滔滔不绝。
赵天亿见大势已去，决定弃城而出。他命人通知其他各处守城将士，按城破撤退方案行动，出城后在东山金鸡岭汇合。原来，赵天亿被拓跋部围困，早已准备好几套方案，若城池被攻破，即率领军民到别处另谋生路。
赵天亿不敢耽搁，一面差人到家中保护自己家小到北门集合，一面率领众堡丁死战胡兵，为军民出城腾出足够时间。
胡汉一场混战，城内尸横遍地，血流成河，到处是喊杀声，妇女儿童的哭泣声，伤者的惨叫声和呻吟声。
四更时分，赵天亿接着家小从北门杀出，向东山败退。途中又遇到胡人堵截，众人奋力死战，待得杀出重围之时，军民所剩已不足三百。
赵天亿率人登上金鸡岭，命人守住险要之处，以防拓跋部来偷袭。
这金鸡岭离赤龙堡有二十余里，山顶平坦宽阔，有一座水池，西面地势险要，易守难攻，东面则是连绵起伏的群山。赵天亿早就看中了金鸡岭的军事价值，将其作为弃堡转移的首选地。
天亮后，不断有赤龙堡的居民和将士转移到金鸡岭，赵天亿令人查点人数，只剩千八百人，赵堡主伤心落泪，想不到自己一时疏忽大意，中了胡人奸计，族众损失殆尽。他想不明白，明明是女儿亲笔信，怎会有诈。
赵天亿伤心之余，害怕胡人赶尽杀绝，一鼓作气杀上金鸡岭，到那时赤龙堡人真就得全军覆灭。他令人就地采伐林木，搬运石块，修筑防御城墙。赵天亿不顾劳乏，率领将士族人连续奋战十数日，一座像模像样的城墙竟然在金鸡岭上被修筑而成。由于赵天亿提前做好了城破转移的准备，金鸡岭上不乏饮食，赵天亿重新整顿将士，招兵买马，准备东山再起。
不数日，刘强引领黄羡、赵婉明等人来到凤凰山，翻过太白顶不到几十里路便是赤龙堡。
临近家乡，赵婉明甚是兴奋，不时给黄羡介绍着这里的风土人情，一双秀目莹润澄澈，黄羡看到这双眼睛，便有异样的感觉由头顶灌彻全身，说不出的畅快。
临到赤龙堡，黄羡倒有种不安，将赵姑娘送回赤龙堡也就意味着分别，他能明显感觉到她对自己有好感，却没有勇气领受这内心渴望的爱情。
这一路，赵婉明多次出现在黄羡的梦里，两人欢爱缠绵，如胶似漆，临到后来，怀中的美人突然老去，面邹发白，一脸哀怨的看着自己，眼神浑浊而呆滞。每于此时，黄羡便从梦中惊醒，环顾四围，篝火旁，赵婉明仍在甜睡，面庞娇艳而安详。黄羡喜欢姑娘的清纯、美丽和善良，极想与其白首偕老，却害怕自己的神功夺走姑娘最珍视的容颜，像燕娘那样，恩里生怨，翻脸成仇，他痛恨自己为何练了这门邪功，翻遍秘籍却无法找到对治法门，一来二去，竟成了心事，沉甸甸地压在心头，让他好不郁闷，对赵姑娘也是忽冷忽热。
一次，赵婉明对黄羡说：“黄大哥，天下胡人为虐，我们汉人应该奋起反击，真希望能有个大英雄站出来，能够联合中原村堡，定能驱赶胡狗，廓清宇内，可惜我爹老了，若真有这样的英雄，同他纵横天下，就是战死沙场也心中无憾！”说完就凝视着黄羡。
黄羡全身潮起一股暖流，心中**辣的，这是多么直白的表述，他真想说，自己正有此志，希望赵姑娘辅助自己杀尽胡贼，但当时却结舌无语，沉思良久才徐徐应道：“你爹英雄盖世，定能担当此任！”
赵姑娘纵马向前，望向远山的眼神空洞而迷茫，想是失望已极。赵婉明的兴奋激活了黄羡的情绪，两人兴致盎然地说着赤龙堡的事。</Td>