许庚身、奕譞相继表态,加上之前张佩纶、刘铭传、李鸿章、曾国荃及总理衙门等交章呼吁于下,光绪帝此时郑重提出,看来心中也是打算推动海军衙门了。鉴于海战失利的教训,以及揣摩皇上的心思,士铎、张之万、孙毓汶等纷纷表示赞同,清廷在创建海军,组建海军中枢机构问题上很快取得共识。
“好,既然诸位卿家都支持此议,那么军机处即刻拟旨。”载湉稍微措了一下词,随后道:“自海上有事以来,法国恃其船坚炮利,横行无忌。我之之筹画备御,亦尝开立船厂、创立水师;而造船不坚,制器不备,选将不精,筹费不广。上年法人寻衅,迭次开仗,陆路各军屡获大胜,尚能张我军威。如果水师得力,互相援应,何至于处处牵制。当此事定之时,惩前毖后,自以大治水师为主。船厂增拓、炮台安设、枪械精造,均须破除常格,实力讲求。”
“海防善后事宜关系重大,必有一强力衙门统一筹措方可勾连前后。自即日起,筹备‘总理海军事务衙门’,著派醇亲王奕譞总理海军事务,所有沿海水师,悉归节制调遣。并派大学士直隶总督李鸿章、两江总督左宗棠会同办理。正红旗汉军统领善庆、兵部右侍郎曾纪泽帮同办理。其应行创设筹议各事宜,统由该王大臣等详慎规画,拟立章程,奏明次第兴办”。
“臣等遵旨!”
挨几位王爷、军机大臣礼毕,载湉又道:“海防事大,醇亲王既然领了海军的差事,总理衙门的差使就暂且交出。”
翁同龢心中一动,皇上果然早有主意。
“当下和英人的交涉迫在眉睫,需要一名得力大臣总领此事,朕意恭亲王奕?忠清亮直,练达老成,兼且久涉洋务,最为合适。诸位卿家以为如何?”
‘鬼子六’作为大清办理外交、洋务的核心重臣,因为北宁大溃一事被牵联赋闲在家,现在重新启用,倒也实至名归,众人当然没有异议。翁同龢敏锐的注意到张之万嘴唇轻微的动了动,却最终什么也没说。
确定了两个核心衙门的人选,载湉拍拍手,“好了,今日暂且议到这了,醇亲王留下,其他人跪安吧。”
“嗻……”
士铎等人连忙行礼告退,大殿中很快就剩下载湉和奕譞两人。
载湉道:“六王爷之前被北圻一事牵扯,多少也算是朕有负与他,如今朝廷正是用人之际,朕既然想要重新启用恭王,说不得也要做些姿态。稍后就请醇王随朕摆架恭王府,咱们一同去请恭王重新出山。”
虽然当初将奕?一棍子打翻在地是自己的亲儿子所为,但其实奕譞心中还是挺敬佩自己这位六哥的。毕竟恭亲王在处理洋务上的能力是大清诸多枢臣所不能及的。矬子里面拔将军,怎么也算得上数一数二的能够开眼看世界的。现如今皇上能够放下芥蒂重新启用恭王,奕譞既为六哥高兴,也为儿子能够重新获得得力臂助而欣慰。
“皇上圣明。万岁、万岁、万万岁!”
随后,载湉进去换了一身衣衫,君臣二人迈步走出养心殿,向宫外走去。午门外早已有一辆四轮马车备下,载湉笑着对醇亲王道:“就请王爷随朕一同感受一下这西洋马车,看看是不是比咱们的轿子舒服。”
奕譞得此殊荣,立刻就要跪下谢恩,载湉提前一步扶住奕譞的胳膊道:“醇王就不要多礼了。正好上车上朕还有些话要同你商量。”
被皇上扶了一把,奕譞这一拜没有跪下去,但仍然深躬一礼道:“臣谢主隆恩!”
载湉微微一笑,也不多说,随后当先上了车,奕譞又行了一个礼,这才在小太监的服侍下也上了车,小心的坐到载湉的对面。
车厢门关上,御手一抖缰绳,马车平稳的行驶在青石板路上。一旁众位侍卫赶紧纵马跟上,而那些太监们则只能小跑着跟着,一行缓缓往恭王府而去。
看来太监这活儿每个好身板儿还真干不了。所幸什刹海距离不远,载湉在车里还要和醇王说说话,因此马车行驶的不快,倒也能勉强跟上。
“海防一事牵扯甚广,首要的就是统合各洋水师。只是这一条,朝廷中除了你和恭王,任何人也做不到。但恭王更擅长外交、洋务,故此海防一事,只能拜托醇王你来挑这幅担子了。”
载湉说的奕譞当然明白。大清如今还剩下三大水师,北洋虽然一家独大,但左宗棠能服李鸿章?可要是让北洋交给左宗棠来管,李鸿章也不能干啊!除了这两人,整个大清扒拉扒拉,还有谁能同时协调得了李鸿章和左宗棠这两尊大神?
“那么接下来你有什么打算?”
奕譞想了想,道:“目前水师是北洋一家独大,定、镇二舰不日即到,而且北洋拱卫京畿,也最为要紧。臣以为,仍当以北洋水师为核心。”
见皇上点了点头,奕譞继续道:“海军建设,有购舰、练兵、港口三项,如今北洋新增两艘巨舰,却仅有威海一处可以驻泊,且定、镇两舰一旦故障,威海码头、船坞尚且无法维修、保养,需赴日本长崎维护。臣以为,当务之急,是先以定、镇两舰为核心练兵,同时扩建船坞码头,以使我水师战舰能随时维修保养。”
载湉点点头:“船坞码头的确需要扩建,而且拱卫渤海仅威海一地尚且不足,醇王可有目标?”
奕譞道:“之前北洋计划在旅顺修建一个更大的船坞基地,这样以辽东、山东两半岛,便可环卫渤海,同时在加强天津大沽炮台,则三点支撑,可保京畿无忧。”
旅顺港四周群山环抱,港口东有黄金山,西有老虎尾半岛,其间有狭长水道与外海相通。港内隐蔽性与防风性良好。港内水深,为天然的北方不冻良港。自光绪九年开始,李鸿章就已经派员动工修建港口、船坞。整个港口分为东西两港,港内以石砌岸壁为码头,系自山东长岛运来的花岗岩条石砌筑而成。预计到光绪十六年全部竣工使用。
载湉道:“朝廷既要大建水师,未来肯定还要添加巨舰,旅顺港的修建要确保在十年后依然能容纳新舰,则码头、船坞至少要有一万吨甚至两万吨的容量。再加上炮台,整个投资至少要三百余万两银子。这钱该怎么用,你务必要把好关!”
朝廷的银子就是皇上的银子,皇上的银子就是自己家的银子,奕譞当然会看好,不被别人贪了去。
“除此之外,朝廷每年还可以拿出五十万两银子来用于购舰,醇王打算怎么花?”
清廷现在一年能拿出来供给水师的银子是两百余万两,刨去官兵饷银和修建船坞、港口和炮台的,最多也就能剩下五十万两了。当然,未来朝廷也许财政状况会逐渐好转,这是另话。
奕譞想了想道:“定、镇二舰购自德意志,每船分别耗银140万两,如果要再采购此等巨舰,至少要三年以后才行。而且朝廷现已有了定、镇二舰,不若先舍弃大舰,改为采购小舰,仿照泰西诸国设立舰队。待朝廷财政宽裕,再行采购新舰。”
奕譞的想法和载湉不谋而合。“朕也是此意。目前朝廷一时拿不出许多钱来,只能舍大舰而就小船。但济远舰同为钢面铁甲舰,但排水量只有定、镇的三分之一,造价却要六十余万两白银,殊不合算。”
奕譞问道:“那皇上的意思是?”
“朕以为,不若将我们需要采购的军舰条件一一列出,请英吉利、法兰西、德意志并美利坚、意大利等国分别设计,哪一国设计的战舰更符合我们的要求且造价更低,我们就从哪一国采购。”
这种类似于招投标的方式,的确能在获得最符合本国海军需求的情况下尽可能的节省资金,奕譞听了大为折服。
载湉随着道:“考虑到我们将来可能要和英国人合作,搞不好新舰最终还是要从英国购买。不过这还要看恭王之后能和英国人谈到什么程度,现在想这些还有些早了。”
在军舰的采购乃至海军方面的合作,载湉自然更加倾向于当今世界第一海上强国英国,这从他任命曾纪泽为海军衙门帮办而不是许景澄,就可见一斑。不过至于能不能抱上英国这条大粗腿,还真像他刚才那句话,要看奕?将来能和英国人谈到什么程度了。
暂停了海军方面的话题,载湉随意的问道:“福晋近日可好?”
醇亲王福晋就是载湉的亲妈,不像奕譞每天可以上朝、进宫,那拉氏可是难得才能见到儿子一面,但碍于君臣大防,载湉也不能天天去看望亲娘,只能通过奕譞,简单了解一下母亲的情况。
“谢皇上恩典,福晋身体还算好。”
载湉点点头,道:“等这几件事处理的差不多了,就请福晋进宫来住一段时日,丽太妃年纪大了,也没个人说说话,福晋倒也可以陪陪她老人家。”
丽太妃是咸丰文皇帝的妃子,载湉此时搬出她来,无非是找一个借口让亲妈能进宫罢了。
两人就这样在车里又聊了聊家常,时间不长,这就到了什刹海。
早有腿快的小太监跑来通知了恭王,得知皇帝要来,奕?连忙更衣出迎,王府更是大开中门,净水泼街。等载湉的马车停在了王府门前,奕?已经躬身在门外候着了。