中军大寨刚立，便有亲兵来报，江阴百姓父老携酒肉米粮前来拜见劳军。
大兴军自起兵以来攻下城池无数，却从来没有哪儿的百姓自发来劳军。所谓兵匪一家，老百姓天生就怕当兵的，而且以前大兴军的强大还少为人知，老百姓们还怕鞑子得势之后报复呢。
李元利来到这个世上已经六年，对百姓士绅这种小心谨慎的心情也十分理解，劳不劳军都没有关系，只要遵纪守法，不给自己找麻烦，那就是良民，大兴军也不会为难他们。
但现在大兴军刚到江阴，江阴百姓便来劳军，这一点令李元利颇感为欣喜。这至少说明了两个问题，一是他们已经认可了大兴军的正统地位，二是他们已经认可了大兴军的实力，哪怕鞑子十多万大军就在离此不远的南京，他们也不怕再遭到报复。
“走，去营外看看”李元利“呼”地站起身来就要往帐外走，栓柱连忙道“王爷，您堂堂汉王之尊，哪有亲自到帐外迎接百姓的道理传令让他们进来就是了。”
“什么迎不迎的我不是随时都在和你们讲军民鱼水情吗老百姓是咱们大兴军的根况且我李来亨原来也不过是个百姓而已，哪有什么尊不尊”李元利的脚步连停都没停，栓柱、尤烈等人只好快步跟上。
顾炎武在后面笑道“王爷爱民之心，可见一斑”
“大兴军所至之处，万民咸服，这都是因为王爷爱民如赤子的缘故啊”路氏兄弟也抚掌道。
刚至大营门口，就见营外聚了一大群百姓，抬了五口猪、数十坛酒。两排守门士兵一见李元利，齐齐躬身行礼“参见王爷”
“都免礼”李元利摆了摆手，外面的百姓一下反应过来，全都跪伏于地大声道“小人等拜见汉王爷爷”
李元利仔细一看，前面十来人中竟然有五六名须发皆白的老者，他跨前一步正要亲手去搀扶，身旁的亲兵却早了一步将几名老者使劲扶了起来。
“各位父老免礼平身”李元利双手一托高声叫道。
“多谢汉王爷爷”众百姓乱七八糟地谢过之后，便站起身来小心翼翼地垂手而立。
李元利良拱手朗声道“各位乡亲父老本王替大兴军将士谢过你们了”
“该当的王爷起义兵，驱鞑虏，救民于水火，江阴百姓日夜翘首以盼，今日听闻王爷大军来到，俱都欢喜不已，因此略备薄礼，推小人等送来略表心意。”
“老丈诸位乡亲鞑子去岁退守南京之前，可曾祸害地方若是乡亲们自己都没得吃，咱们的将士哪儿能吃得下去”
鞑子劫掠成性，又知道此番撤走不会再来，临行之前确有可能大肆劫掠，如果真是这样，那江阴百姓送来的猪酒可就是真不容易了，自己就算吃了心里也不是滋味。
况且如今的江南，也不如前明时富庶了。
清军攻占江南后大肆杀戮，导致人口减少，大量土地荒废，但伪清朝廷的税收却没有减少，“清承明制”，连私征耗银耗粮的官场旧例也沿袭了下来。
重赋之下，江南“皮骨已枯”，官绅地主尚可将其负担转嫁到小民头上，而小民百姓则因供税不足而卖儿鬻女，如果还不足的话，便只有远窜他乡或卖身为奴。
“托王爷的福”那老者又施了一礼，“因慑于大兴军之威，鞑子撤退之时，并没有掳掠百姓，因此小人等才得以保全少许钱粮。”
因大营内各军将士仍在搭建帐篷，李元利便没有邀请这些江阴父老往营中歇息，只在营外和众人说话。
“王爷自去年鞑子撤退之后，江南苏、常、松、嘉、湖等府数十县便已经没了官府，打降盛行，俱以武力称霸，百姓刚离虎口，又进狼窝，简直苦不堪言”
“小人等代四乡百姓，恳请王爷派官遣吏，入城设立官衙以安民”那老者又跪到地上，身后众百姓也跪到了地上叩首首“恳请王爷为小民作主”
李元利连忙又请他们起来，“本王既至，大兴军自然要入城视事，诸位乡亲尽可放心。”
说完这话，他又转头问顾炎武道“刚才那老丈所言打降，是为何物”
“王爷，打降非物只是打行之口误，其实就是一群泼皮无赖”
说到这打行，顾炎武也是深恶痛绝，叶方桓将他家中财物劫掠一空，逼得他在家乡无法立足，便是花银子请了打行的人。
“江南地区素来富庶，泼皮活动频繁，市井恶少索然无赖，恃其拳勇，死党相结，名曰打行，有藉“访察”之名滋事生非者，名曰“访行”，有以架词唆讼为业者，名曰“讼师”；更有明为正当职业而暗行勒诈之事者，如脚夫”
顾炎武心怀怨念，将那些流氓泼皮之事一一道来，李元利一下就搞得清清楚楚，这“打行”其实就是黑社会打手。
“这黑社会倒是门古老职业，现今就如此昌盛。”看着顾炎武一脸苦相，李元利呵呵笑了起来。
随即他又拱手向前面的百姓们说道“诸位乡亲父老大兴军即日便要攻打南京，本王军务繁忙，暂时无睱顾及此事。”
“不过各州府县官吏不日便将到任，到时诸位有何冤屈，尽可到衙门去击鼓鸣冤”
又和众人说了一会话，李元利便回了帅帐，立即派出侦骑去联络王拙、王复臣、李定国三人，另外还派了数十人乔装打扮前往武昌、太平两府，联络向松、刘永昌、马腾云诸部。
“王爷大军既至江南，粮草当为第一要务，炎武愿为大军筹集粮草顺便联络各处抗清义士，襄助大军收复南京”
“昆山离此不远，你离家日久，确实应当先回家去报个平安”
“至于各处抗清义士，作战时应该起不到多大作用，不如你将他们和百姓一起组织起来将粮草运送到军中，所需银两由钱粮官拨付。这么一来，便能抽出更多将士参与作战。”
“但凭王爷吩咐”顾炎武与路氏兄弟拜别李元利，出营来直奔千墩而去。