第三十六章级委托星历三零一九年十二月三十日，夜晚。
还有一个小时就又是新的一年了，人们纷纷走上了街头，手中拿着各种各样，大小不一的手折纸笼。这是圣弥斯坦帝国的习俗，叫做迎新年，他们会将这些纸笼纷纷点亮之后放上天空，借此祝福自己在来年的日子里面风调雨顺。
几乎所有人都是情绪高昂，兴致勃勃地外出和许多其他不认识的人一起放纸笼。当无数盏被点亮的纸笼因为受到热气而飞向了夜空的时候，它们将会化作圣弥斯坦帝国一年一度的震撼奇观。无论是身处何方，只要在帝国境内的话，那么你就一定会看得见这些散发出温暖颜色的小精灵在空中飘舞。
好吧，然而在这么多高兴的人当中，至少艾琳小姐不高兴，一点都不。
由工艺最为精湛的机械师做出的机械怀表，被这位千金小姐不断地打开然后又闭上，而她的另一只手紧紧地握住了扶手栏杆，双眼则是不时隐晦地扫过下方的悬崖深处，似乎在那里随时会有什么她所期待的东西蹦出来一样。
可是过了许久，在这里经过的只有那几道幽风，它们调皮地把艾琳小姐挽在耳后的头发打散了几缕，然后再追逐着这几缕黑色的头发。大理石制成的门内，舞会的音乐已经开始响起，但她却是不闻不问，依旧独自一人站在城堡的观景台处吹着夜风。
“这位美丽的小姐，在下能够邀请你进去共舞一曲吗？”大理石门被推开，一位穿着马尔修斯校服，戴着面具的男生对她作出了邀请。
换做是平时的话，就算她再怎么不乐意也好，在拒绝别人之前肯定也会先准备好一套说辞，好让对方下得了台，可是现在她的心情实在是太糟糕了，以至于让她并没有这种想法。
“不了，请你另寻他人吧。”她的目光仍然凝视着某个地方，声音就和这夜间的寒风一样寒冷。
这道戴着面具的人影似乎是被艾琳小姐的气场吓到了，他先是愣在了原地，随后耸了耸肩，识趣地溜回大理石门内。永远不要试图去激怒一名女生，这是所有男生应该学会的一点。
听着背后大理石门被上关闭的声音，艾琳小姐叹了一口气：“都是一些不靠谱的人啊……说到底还是要我亲自上阵。”
突然一阵强风刮过了她今晚穿着的白格紧身礼服，她的裙底被掀起，但露出的东西并没有想象中的那么美好——在她大腿两侧的根部，居然用皮带绑着两把小型的军用火铳！
她再次打开了那块机械怀表，现在上面显示的时间是十一点零五分。按照预算的时间，如果有人与她一起参加这次委托的话，那么早就应该来到这个城堡的观景台和她会头了，但是时间已经超过了五分钟，这直接证明接受了委托的狩猎者只有她一个人。不过倒也是在意料之中。
这次级委托的发布者其实就是她本人，而委托的任务，则是要最精英的狩猎者潜入传说中帝国的阴暗面，那个无比黑暗血腥，甚至比得过狩猎协会百倍的地方——也就是异端审判局当中，取得一份有关传说中失落之地的珍贵文献。
如果早点拥有了它，那么狩猎协会就算不能成为一个可以和异端审判区同起同坐的组织，那么至少也可以成为在圣弥斯坦帝国当中数一数二的大佬组织，再也不用在异端审判局的眼皮子底下东躲西藏，那么你妈或许就不会死了。艾琳小姐依旧记得上个星期晚上，也就是在母亲的忌日时，父亲喝醉了酒，就那样子瘫坐在了沙发上，哭得像个孩子一样。
悲伤的气氛也感染了艾琳小姐。
自己的妈妈就是死在了帝国的阴暗面之下，这一点她自小就被自己的父亲所告知，再加上缺乏母爱的童年，这令得她无比的憎恨异端审判局。
“异端……审判局。”艾琳小姐微微泛蓝的瞳孔就好像结了冰一样，死死地盯住了下方的悬崖。
艾琳小姐的家里很有钱，甚至身份也是尊贵得很，这是马尔修斯学院里面人尽皆知的事情。就在前一个星期，这位尊贵的大小姐就向院长提议在迎新的时候，由她出资赞助自己这个年级的同学和老师一起来举办一场假面舞会。
面对这样一个可以与艾琳小姐背后的家族交好的同时，又可以让其他学生充分得到放松的机会，作为贵族区的私立学院院长又怎么会放过？于是接下来在艾琳小姐的幕后操控下，马尔修斯学院最终将这次假面舞会的举办地点定在了位于克顿修山脉上悬崖边的一处城堡当中。
在狩猎协会的帝国版图当中，这个位于日不落城附近的山脉之所以一直被列为禁区之一，就是因为异端审判局操控了这个地方，许多日不落城狩猎分会的侦查员包括排行前列的狩猎者在来到了禁区之后，都会在不知不觉中人间蒸发。
但是在千百个侦查员和狩猎者当中，总会逃回来那么一两个，就是他们给自己的父亲带来的珍贵消息。
绝对要在这个珍贵文献送达去他们总部之前，就要把它给弄到手！这是艾琳小姐在心里面给自己发下的誓言。
时间已经快到夜晚十二点了，到时候将会有一辆异端审判局的专列从这悬崖下方隐藏的一条铁轨上飞速通过，那就将会是自己唯一的一次机会，也是仅存的一次机会，因为在自己纵身跃下悬崖的时候，一直在落地窗后监视着自己可疑举动的那几个人必定会察觉到自己的真实意图。
这里毕竟是异端审判局的地盘，作为一座已经在帝国版图上挂空名好几年，但实际上每天都会有人来巡查的城堡，这里所谓的“城堡主人”在得知了一个在日不落城的贵族学院要来这里举办一场假面舞会的时候，又怎么不会注意到其中的异常？
自己在进入了这个城堡之后异常的举动肯定已经是被“城堡主人”发现了，但自己直到现在都没有做出什么越线的行为，对方自然也没有可以动手抓捕自己的理由，这一点艾琳小姐清楚无比。就算势力再怎么一手遮天也好，异端审判局也不可能这么直接地对一个在贵族区的学院学生出手。
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终于，十二点来临了，城堡内巨大摆钟开始摇动它的摆锤，宣告着新的一年已经到来。
“当~当~当~”
厚密的云层遮住了月亮，阴冷的风从城堡的缝隙当中吹来，城堡当中的灯火忽然一阵摇摆不定。黑暗闪烁过后，城堡主人震惊地发现，本来站在窗户外观景台上面连续一个小时的那个学生……她消失不见了！