若是天下一旦大乱，地处中原的淮阳王府怎样才能安存？
淮阳王府与西北沈家结亲，这是不是他们自己为自己谋得一条后路？还是西北沈家将地处江淮的淮阳王府当做伸向大夏腹地的一块跳板？
这些秘密，她只凭着自己接触的一些枝末所得，所以，对许多问题，她都没办法得到答案。但是光这些枝末就足以令人寝食难安了。没有谁不希望过太平日子的，而死过了一回的她更是如此。
生命诚可贵，且行且珍惜。宁做太平犬，勿做乱世人。一旦战祸四起，最苦的永远是生活在最底层的老百姓。她这么关注淮阳王府，倒不是将自己放在淮阳王府这一边，就像石头投诚西北沈家，并不是想做沈家的一条狗一样。他们都是为了自己，为了自己在这即将到来的乱世里平安地活下来。
一来顾惜朝帮她良久，二来，她与淮阳王府多少有些关联。顾惜朝身边的伴当刘翼叶昕晨是她的亲戚，她的妹妹章桃还在淮阳王府当丫头。淮阳王府若是倾覆，她多少会受些影响。她欠了顾惜朝的，既然不想给人家做妾，那便得在另一些方面给与还报。
乡间的日子在章杏的心思重重里流水样过去，地里的秧苗长齐到到小脚肚子，四月底的府试如期而至。魏家全家出动送章金宝到盂县去考试。魏家庄的村长领着好多乡亲送至村口。魏家庄这么多年都没有出个秀才举人了。章金宝虽然不姓魏，但是他是在魏家庄私塾里进得学，又在魏家庄生活了这么多年。乡亲们还是很期待这次章金宝能考中的。
章杏原是不想去的。但见了这惊人阵势。心里觉得不妙。还是爬上了板车。
同车坐着的章金宝看起来有些紧张，也难怪，到底只有十岁，便是再懵懂，天天被人在耳边嘀咕，想不上上心都难。章杏拐了拐了章金宝，笑着低声问：“你上次去盂县带回来的香酥芝麻饼是在哪家买的？”
章金宝一愣，看着姐姐脸上的笑。将方才一众各色目光暂丢到了脑海，说了买零嘴的地方。
章杏想了想，问道：“是在西街的四六胡同吗？我以前去过，但没见着一家卖饼的啊？”
“他家是新开了，而且也不在四六胡同里。”章金宝回答说，又说了一边地方。见章杏仍是一副不知位置的样子，他只得说道：“姐，我带你去就是了。”
章杏大喜，又问这家糕点铺里还有些什么样的饼。章金宝正要说。叶荷香听得不高兴了，皱着眉头对章杏说：“你都多大了？还惦记着吃喝？你弟弟这是要考秀才举人呢。你怎么这么不知轻重，拉着他尽说这些？”又转头拉着章金宝说：“儿子啊。你一定给娘争口气啊，娘这辈子就指望你了。”
章金宝一张脸又白了几分，点了点头。
叶荷香这才笑逐颜开，高兴说：“还是我儿子懂事，晓得疼她娘。”说着，还瞟了章杏一眼——这大丫头真是越大越不听话，原是想着她生得好，可以挑一户好人家结亲，自己也可以享享福，谁知道死不听话。她挑好的人家，这个不行，那个不行的，闹得都这么大了，亲事还没有定下来。还是她的儿子好啊，这么小年纪就要当秀才举人了，那日后定是要中状元，当大官的。她的福分还是要落在儿子身上，这些年还真没有疼错人。
章杏对叶荷香实在是太了解不过了，她一个眼色，她就知道她心里在想什么。无非就是儿子还是比女儿好，儿子出息，女儿闹心，儿子才是她的指望。这都五六年了，章杏早见怪不怪了，压根就没将叶荷香那点小心思放眼里。
但是章金宝却越发觉得紧张，他原本就跟姐姐亲，这板车上就他们母子三人，她娘这话那是说给姐姐听的，他担心章杏心里不好受，满头是汗看向章杏。却见章杏笑眯眯冲了他挤了挤眼睛，拍了拍自己袖口。
他也忍不住笑起来，姐姐袖子里可是藏了银子的，她这是有备而来啊。不过那家糕点铺的零嘴味道还确实不错，他上回只尝过了两种，还有好几种都没有尝过呢，哎呀，反正姐姐带了银子，考完了，就带姐姐去买饼子吃。
章金宝这么一想，对接下来的府试倒是没有紧张了。
到了盂县，在城门口就有个小厮模样的小子上前了，打了个千问道：“可是魏老爷与章公子？”
魏云海一个在地里刨食，几时被人这般称呼过，当下就有些懵了。章金宝虽然年纪小，但到底读过几日书，当下就红着脸应道：“正是，不知小哥是哪家府上的？”
那小子忙说：“当不得章公子这么称呼，小子是刘府的，我们老爷夫人知道魏老爷章公子今日到达，特让小子在这里等候。”
叶荷香一听是刘府的，就知道是叶云兰家来人来接了，连忙笑容满脸打招呼，又闻及这小厮是专程过来接他们到刘府住的，喜笑说：“这，这怎么使得？”他们也就逃难时来刘府住过些时日。上次章金宝考县试，叶云兰就没有像这回这样专门派人接他们到家住——虽然下了帖子让他们到府上吃饭，还埋怨他们见外没有过来住。但叶荷香可不认为人家心里就是这么想着，她觉得那是客气话。这回是沾她儿子的光，而且人家都派人在城门口等候多时了，这可是实打实的诚心。
那小子也是个嘴甜的，笑着说：“我家夫人说上回是不知几位来县城，事后知道却是晚了。这次早早就备好了房间等着，请魏老爷夫人务必移步。”
魏云海是个实诚人，最是不喜沾人便宜，还在犹豫。叶荷香就低声说道：“去吧，去吧，他家那府上可大着呢，不缺咱们住的地方。住客栈里，人来人往，吵吵闹闹的，金宝哪里能静下心来读书？”
魏云海看了一眼章杏，见她也没有异议，勉为其难点了点头，一直说：“实在是吵扰了。”
章杏知道经过了年初的事情，她已经不能想撇开刘海就撇开了，若是再避让，落到他们眼里，那就是不知好歹。更何况客栈那地实在是鱼龙混杂，她上次就在盂县遇到了买卖他们的人牙子朱爷。沈怀瑾许是认不出她跟石头来，毕竟他们只见过两回面，一次在夜里，一次是沈怀瑾重伤时。可这朱爷就不一样了，他们一道同车同船了许多日。那人牙子一个个都生得一双毒眼，而朱爷更是被沈家派出来挑人，想必眼光更是毒辣。要是再遇见了他，许是真会被认出来。
这时节还是多一事不如少一事好。
到了刘府，叶云兰早得了消息，亲自将他们迎进了安置的小院里，又指方才带路的小子并一个名玉慧的十六七岁齐整丫头伺候，见魏家几口人满面风尘，又有些不知所措的样子——章家那丫头倒是一如既往的沉默，不多说一句话，不行一步路，连个多余的表情都没有。
叶云兰越看越觉得这丫头琢磨不透，想及刘海说得那些话——只有这样的人才能在淮阳王府那样地方站稳脚跟。她竟是觉得有些道理来。于是笑着说：“荷香，你们赶了一天的路，也是够累了，我就不吵你们了。若是有缺什么，只管过来说。”
叶云兰走后，魏云海就松了口气，这才打量将住的地方来。院子足有两个他家那么大，还分了前后。前头四间屋住他与章金宝绰绰有余。后头三间屋是给叶荷香章杏住的。吃的地方，洗漱的地方，一并都有。只旁边的厨房门口虽是堆着干柴，却不像是常做饭的，就不知道他们几个是不是能在这里开火。
他正想着这些，带他们进来的名唤刘福的小子笑着说：“魏老爷，这里原是个厨房，只开火少，府里主子们大多用大厨房送过来的饭菜。咱们这院子也马上就有饭菜送来。老爷，您是安置好了再摆饭，还是现在就摆上？”
魏云海被刘福的机灵惊了一下，心里感叹，果然是富贵人家，一个伺候的小厮都这般机灵。却不知一来是他太实诚面浅，什么心思都摆在脸上，二来看眼色是大户人家奴才们头一个要学会的本事。
他们这样吃饭肯定不妥。魏云海说了一声先安置后吃饭后。那刘福马上问了房间安置，将东西各种拿进去。魏家几口人哪里有什么要紧东西？不过几件换洗衣裳并一些吃食盘缠，一会功夫就安置好了。
刘福又打了水来，要伺候魏云海洗漱。魏云海不惯这些，直道自己来。洗漱好了，叶荷香章金宝章杏都过来了。一家人围着吃了饭。到了晚上，刘海过来了，笑容满面说了好一番话。魏云海是地道乡里长大，乡里人说话，都是有一说一，有二说二，没有那么多门道规矩。对于刘家这么客气，他还真不知如何应对。还是章金宝跟在旁边，时不时接话，方才没有冷场。
刘海走之后，魏云海抹了一把头上的汗，感概说道：“金宝啊，你这姨妈家太客气，太客气。”客气的他都不知道怎么说话才好。
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