这女子不是别人，正是明珠。她被阳则瞧得有点不好意思，正要开口相询，阳则问：“你是阿朱姑娘？”</p>
明珠道：“正是。”她打量着阳则问：“不知小姐是谁？找小女子有何赐教？”</p>
阳则心念一动，微笑道：“‘赐教’二字可不敢当。我来找你，是觉得你琴弹得不错。不知姑娘从何处来？如何学得一手好琴？”</p>
明珠稍稍犹豫，往门里一让，道：“请进来说话。”</p>
阳则让叶然在门口等候，然后走进去，明珠请她坐下。</p>
明珠不愿说实话，思忖片刻，道：“不瞒小姐说，小女子是从甘州来，曾跟一位乐师学过琴艺，只身一人来此卖艺为生。说实在的，小女子琴艺一般，惭愧得紧，不敢得小姐夸赞。”</p>
阳则同情道：“真是个命苦的人儿。”她略一思虑，问：“你家可还有别人？”</p>
明珠凄苦地摇摇头：“没了，都不在了。”</p>
阳则面露怜悯之色，道：“你一个弱女子以卖艺为生，终究不是长久之计，我倒有个办法可帮你，只不知你是否愿意？”</p>
明珠猜想她定是个富家小姐，很可能是想叫自己去她家当个讴者，问：“小姐是不是想叫小女子到贵府做讴者？”</p>
阳则面微微一惊，道：“你真是个聪明的姑娘，但你只说对了一半，我是想叫你随我进宫去见太子。”</p>
明珠本为萧怿不愿再见她的面而心灰意冷，恢复了女子装束，住进了和顺客栈里，整日与琴作伴，打发寂寞无聊的日子。她自入住客栈后，再未出过门，不与外人照面，只允许店伴每天送些饮食进来。她自顾貌美，防范之心很大，除店伴外，谁都不肯见，因此还无人冒渎她，暂时安然无事。明珠想着自己杀了贼盗郑余，犯了死罪。如果有一天有人来抓自己，也甘愿受死。反正自己已见过萧绎一面，心再无牵挂。而眼前这个女子说可以带自己入宫见萧怿，如何不喜？她兴奋不安地问：“真的么？你真的可以带我去见太子殿下？”</p>
阳则见她如此高兴，心下一喜，问：“这么说，你是愿意的了？”</p>
明珠连忙点点头，问道：“敢问小姐是谁？”</p>
阳则觉得应该告诉她了，说道：“我是长公主。”</p>
明珠已猜到她定是皇室人，否则她不可能会带自己进宫，却没料到她竟是萧怿的亲姐姐，忙起身恭谨行礼：“民女参见长公主。”</p>
阳则让了她起身，道：“你现在可以随我进宫去。”阳则带着明珠离了客栈，让她同自己一起乘马车。</p>
明珠哪敢，推辞道：“民女哪配与公主同车而行？能随在公主车后，已是莫大的荣幸了。”</p>
阳则眉目温和：“我让你与我一起乘车，你答应是了，还说什么配不配的。”她不由明珠再说，拉了她登马车，返回皇宫。</p>
明珠带着憧憬和惊喜入宫，心底又燃起了希望。</p>
到了东宫，她们下了马车。阳则把她带到正殿外，道：“你先在这儿等我一会。”她走进殿里，见萧怿独自一人下棋，不禁笑道：“弟弟，你怎么自己和自己下棋呀？”</p>
萧怿抬起头，疑惑地道：“姐姐，你咋去而复返了？”</p>
阳则不答，近前几步，问：“表弟呢？”</p>
“走了。我和他下了几局棋，然后他走了。”</p>
阳则饶有兴趣地问：“那你和他谁赢了？”</p>
萧怿随口答道：“他赢了。”</p>
阳则道：“他赢了？”语气里大有不信之意。</p>
萧怿把弄着一粒白色的棋子：“是我让了他五子，他才赢的。”他含了一缕宽和的笑，“他武功不及我，如果他在棋艺再输给我，心里肯定不好受。我是他表哥，叫他赢一次吧。”</p>
阳则抿唇一笑，道：“你倒是大度。”</p>
萧怿莞尔一笑，问：“不知姐姐为何又来了？”</p>
阳则笑容满面：“姐姐给你带来一个姑娘，你见了她一定喜欢。”她朝外面唤了一声：“进来吧。”明珠应声而入，向萧怿行了一礼。</p>
萧怿一见明珠，大感意外，惊道：“明珠姑娘！”</p>
阳则一愕：“你们认识？”见他们四目交投，明珠眼似还含的有情，笑道：“你们认识再好不过。姐姐见你这几日心情不好，让这位姑娘给你弹弹琴，解解闷吧。”</p>
萧怿问道：“姐姐，你怎会把她带来？”</p>
阳则笑吟吟道：“姐姐是从一家客栈找到她的，见她琴弹得不错，把她带来了。”</p>
萧怿不喜道：“姐姐，请你把她送回去。”</p>
阳则一怔，转即道：“你说什么呀？留着吧。”话未完，人已出了殿。</p>
萧怿追出殿，急叫了几声：“姐姐，姐姐！”</p>
阳则充耳不闻，登车而去。</p>
萧怿见姐姐走了，自知无法送明珠回去，只得向她道：“明珠姑娘……”</p>
明珠婉声道：“殿下，民女叫阿朱。”</p>
萧怿不晓得她为何要改名字，生涩地改口：“阿朱姑娘，我知道你对我有情，但我们在一起不合适，你还是忘了我吧。”</p>
明珠眼波盈盈，怔怔地望着他：“可我心里已经有了你，又怎会忘了你？”</p>
萧怿有些动容，但知如留下她终是不好，向许宗源道：“你去给这位姑娘拿一百两白银，还有从薛国进贡来的一盒珠宝，然后送她出宫。”</p>
许宗源暗暗砸舌，简直不敢相信自己的耳朵，睁大眼睛道：“殿下要给她一百两白银，还要把皇刚刚赏的珠宝给她？”</p>
明珠慌得跪在地道：“太子殿下，求你别赶我走，我哪也不想去，你留下我吧。”</p>
萧怿微微一惊，欲扶她起来：“你别这样，有话起来说。”</p>
明珠不肯起，双眼含泪：“我没有地方可去，他们如看到我，会杀了我的。”</p>
萧怿不明里，正想询问，忽记起她杀了郑余，犯了杀夫之罪，难怪会改名字。假如官府查到是她，怕是难逃一死，除非自己出面给她辩护，才能保她性命。想到这，顿生怜惜之情，柔声道：“快起来，我答应留下你是。”</p>
明珠大喜，称谢起身，说道：“不管殿下让我住哪里，我都愿意，只要可以留在宫里好。”</p>
明珠不是萧怿的侍女，自然不能让她跟秋枫、斐烟住一起。萧怿想了想，问道：“宗源，瑶芳阁现在是否还空着？”</p>
许宗源答道：“是还空着，只有两名宫女留守。”</p>
萧怿向明珠道：“那你先住在瑶芳阁，离这儿也不远的。”然后对许宗源道：“你带她过去，让那两名宫女给她把空房收拾一下。”</p>
许宗源答应一声，对明珠道：“姑娘请。”带着明珠出了殿。他偷眼瞧她，想太子真是好福气，竟得了这么个如花似玉的美人儿。如果我能讨她做个老婆，那我当这一辈子宦官也不算亏。他心里这么想，手是不敢碰她的。</p>
明珠暗暗寻思：太子肯把我留下来，那我可常常见到他。若我向他示好，或许能使他爱我，到时那个吕雯梅不足为虑了。</p>
萧怿则想：姐姐虽是好心把她带进宫来，可雯梅要是回来了，叫她知道这事，会不会怪我？我若让明珠姑娘离宫，万一被官府拿住岂不是我害了她性命？况且她是因我才杀了郑余的，总不能叫她冒险出宫。他左思右想也不能两全，只能等吕雯梅回来后，向她解释清楚便了，想来她应该不会反对。</p>
当天夜里，萧怿正在殿里习字，忽觉烛光晃动了一下，殿里略暗，萧怿抬起头，见殿门开处，明珠一身素雅装扮走了进来，微感惊讶，问：“明珠姑娘，你是有事？”</p>
明珠前道：“我只是过来看看殿下。”她凑近书案，低头看了看萧怿写的字，赞道：“殿下写的字真好。”</p>
萧怿略略一笑，道：“我只是随便练几个字打发时间，字写得好看，倒也不见得。”他看了明珠一眼，问道：“你觉得瑶芳阁还好？”</p>
明珠愉悦而笑：“当然是好。殿下给我安排那么一个好住处，我很感谢殿下。”</p>
萧怿露出几许柔和的笑色：“你觉得好行，不用感谢我。”见她还站着，说道：“你想呆一会的话，坐吧。”</p>
明珠称谢，正要坐下，忽瞥见砚台里的墨不多了，道：“我来给殿下磨墨。”</p>
萧怿想要拒绝，但见她似乎很乐意，没说出口，低头继续写字。</p>
明珠见萧怿不反对，满心欢悦地磨了墨，欲坐在他身边，终觉欠妥，迟疑了一下，坐在了另一张席子，静静地看着他写字。而萧怿再未向她看过一眼，感到有点失望，想离开却又不舍。</p>
过了良久，萧怿才停下笔，一抬头，见明珠略低着头，闭了眼睛坐着，想她定是困了，说道：“夜深了，你回吧。”</p>
明珠迷蒙地睁开眼睛，笑着摇摇头：“我不累。”</p>
萧怿觉得天这么晚了，她要是再不走，被人看见不好了。他故意声带倦意：“但我有些累了。”</p>
明珠明白萧怿这么说，是要自己快点离开，只得起身道：“那我明天再来看殿下。”她快步离殿，生怕萧怿会不同意。</p>
萧怿想着她来看自己，还帮自己磨墨，很可能是想叫自己喜欢她，这可不是件好事，不免有些忧虑。</p>
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