“桃花庵那边传讯来说，商队已经出发了。∮一队人马前去接应。这第一单物资，一定要保证顺利的抵达我亥猪。记住，入城的时候声势一定要浩大一些。”朱大老爷接到了妆别离的亲笔传讯，然后把正在忙活着整顿城内卫生的朱刚烈叫到跟前来道。
“声势浩大？为啥？”朱刚烈闻言问道。
“做给百姓们看的，借此安稳他们的民心。让他们知道，各类生活物资桃花庵会源源不断的送到我亥猪来。这样的话，他们就会安心建设，而不会去想其他的事情。”朱大老爷用手指点了点儿子朱刚烈的胸膛，低声对他说道。身居上位之人，所做的每一件事，都不会是无的放矢。有些事情人们觉得是无用功，那只不过是人们没有看穿他们的意图罢了。
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“爹...”朱刚烈闻言喊了一句。
“嗯？”朱大老爷看着儿子，鼻腔里应了一声。
“你心眼儿这么多，娘知道么？”朱刚烈说完，掉头就跑。身后则是传来朱大老爷的一阵喝骂之声。咻的，伴随着骂声一只鞋砸在了朱刚烈的头上。朱刚烈不敢回头，脚下加速鼠窜而去。
“列队，出发！”最终朱刚烈被朱大老爷逮着狠敲了一顿脑瓜崩。他额头上带着几个包，跟如来似的翻身上马召集起城中精锐朝城外开拔。
“公子，前方三十里没有发现桃花庵商队的踪迹！”一路前行百里，众人在野外露营了一宿。次日一大早，朱刚烈便派出斥候前去打探。妆别离的传讯上说，商队已然出发了半个月。按照桃花庵商队的脚程来说，此时她们应该就在这附近才对。
“散出去五十里再探，其他人，收拾收拾出发。”朱刚烈心中疑惑，想了想对众人命令道。一声令下，众人收拾好行装，手按着腰间的长刀井然有序地跟随在朱刚烈身后继续前行起来。
“公子，前方五十里未发现桃花庵商队。”朝前走了个把时辰，几个斥候打马回来报道。
“难道中途被什么事情耽误了？不能啊！”朱刚烈一抬手，身后精锐齐齐止步。他拉着马缰，策马来回走动了几步。
“再探，散出去一百里。沿途所有的犄角旮旯都不要放过。其他人，歇息一刻钟继续前进。”朱刚烈心里隐隐有些不安，他眯了眯眼睛，对那几个斥候接着下令道。斥候们换了马匹，稍微喝过几口水，继续打马去探。朱刚烈拔掉水囊的塞子，昂脖灌了两口水后又招呼着身后席地而坐的精锐们朝前行去。
“报！”前行一个时辰，一个斥候打马狂奔而来。
“说！”朱刚烈心里的不安愈发的强烈了。
“前方三十里山坳，发现桃花庵商队。不过...”斥候大口喘息着报道。说到末了，他神情犹豫着顿了顿。
“不过什么？”朱刚烈紧拉着马缰问他。
“不过人都死了...”斥候咽了口唾沫答道。
“死了？一共死了几个人？那货呐？”朱刚烈身上一阵发麻，一夹马腹逼上前去厉声道。
“连车夫带护卫，一起53人。货，货都没有了！”斥候抱拳低头道。
“货都没有了？”朱刚烈噼啪一声将手里的马鞭抽了个响。
“其他几个弟兄已经分头去找，他们让我回来禀报公子一声。这事儿，接下来该怎么处置，还得公子拿个章程。”斥候额头上满是汗水的问道。这事儿大了，桃花庵的商队被人给劫掠，这在桃花庵行商以来还是第一次。劫掠了货物不说，最主要的是把人都杀了。连斥候都明白接下来会发生什么。桃花庵肯定不会善罢甘休，作为合作方，亥猪楼对此事也必然不能袖手旁观。可以说，如果那伙劫匪没有深厚的背景，这一次他们的下场会非常惨。
朱刚烈骑在马上，良久没有做声。他的脑子在急速的运转着，他在思考这件事应该怎么办才好。身为亥猪楼的大公子，楼主宝座的接班人，这件事对他的考验是巨大的。处理得好，他在亥猪楼内的声望会攀升到一个新的高度。处理得不好，不仅朱大老爷会失望，没准还要将桃花庵给得罪了。
“来两个人，回去将此事禀报给楼主。记住，据实禀报。不可添油加醋，也不可稍有隐瞒。”朱刚烈单手叉腰，骑在马上说道。身后精锐闻言，马上分出两个人来转身朝亥猪楼赶去。
“带路，去商队被劫的地方看看！”朱刚烈觉得自己的太阳穴跳得厉害。抬手揉了揉，他沉声对面前的斥候吩咐道。
“就在前头那个山坳里，现场有激烈的搏杀痕迹。”队伍加快了前进的速度，一炷香时间便在斥候的带领下来到了那处出事的山坳。山坳四周是高达数百米的山峰，也就此处较为平坦开阔，并且能鄙人耳目。现场有数堆篝火燃烧的痕迹，靠近山坡的地方排列着十来顶帐篷。帐篷上有星星点点的血迹，地上的车辙很深。除了车把式和那些桃花庵护卫的尸体，朱刚烈并没有发现劫匪的尸体存在。
“刀刀对着致命的部位砍的，看来对方在动手的时候就没打算留活口。查查，马车有多少架。”朱刚烈从马上下来，蹲身在一具尸体身边查看着。回头看了看那些被栓在山坡树干上的马匹，他揉了揉太阳穴对左右说道。
“公子，四十三架马车，八十六匹马。”一盏茶时间，左右将统计出来的车辆马匹报告给了朱刚烈。
“死了五十三人，十个护卫，四十三个车把式。四十三架车，两匹马拉一架，正好八十六匹马。对方看来是有备而来，并不是偶然遇上然后临时起意。要不然，他们不会准备几十架马车前来劫掠，然后将货物转运走。”朱刚烈起身看着通往山坳外的那些车辙，轻咬了咬嘴唇道。没人会在没有劫掠目标的时候，就声势浩大的带着几十架马车出来打劫。一定是在桃花庵出发的时候，就已经被这群人给盯上了。朱刚烈右手握着马鞭，一下下敲打着自己的左臂沉思道。