贾琮勾搭潘喜贵说要介绍他一份活计,潘喜贵怔了片刻道:“我不会什么。”
贾琮道:“无事,你本也不是主事的,给他帮忙便好。他是个老实人,有实在本事,只是嘴笨。另有一个能干之人帮他,但那是他媳妇,身为女子有些事不便宜出面,可巧缺一个勤快、会说话、不怕吃苦不死要面子的。”
潘喜贵顿时喜道:“小人不怕吃苦!更莫提什么面子!”
贾琮点头,负手昂然道:“一份事业刚起步时定是艰难的。我相信,日后定能流芳百世。”
潘喜贵忍不住问道:“敢问贵人,是什么差事?”
贾琮含笑道:“一时半刻说不清楚。待襄阳候府这事儿了结了,我领你去见见他们。领头的叫石秋生。”
潘喜贵忙说:“小人记住了。东家姓石。”
贾琮笑道:“别!不是什么东家,同志罢了。”
潘喜贵茫然。陈瑞锦见状也笑道:“莫急,相处些日子自然明白了。”潘喜贵遂再次相谢他二人,又愧空手上门。陈瑞锦宽慰了他几句,他遂告辞而去。
待小厮送潘喜贵出去了,陈瑞锦琢磨道:“戚氏的娘家哥嫂对潘喜贵那么不客气,他们所图必然没有潘喜贵。襄阳候府没有单独给明漪预备份礼物,明漪也不是他们所图。”
贾琮道:“戚氏能被图的既然不是她的绣技——虽出挑、并非天下无双,就是她自己了。”
陈瑞锦皱眉道:“她自己能有什么好图的。难道是和柳家?”旋即自己说,“不与柳家相干,不然明漪比她还要紧些。”
贾琮笑道:“别瞎猜了,寻人打探去。”乃站起来伸了伸胳膊,预备亲走一趟怡红院。
此事说不得乃戚家内.幕,花楼酒肆未必能知道,陈瑞锦遂往襄阳候府去了。不想襄阳老侯爷病得厉害,满屋子儿孙站了一地。这老头旧年就说快不成了,拖到现在还没死。偷窥了小半个时辰并无得用的消息,陈瑞锦想着中午快到了,得回去吃午饭,临走前到外头转一圈儿。
便听有个不知他们家的哪个奶奶在廊下问一个婆子:“给五叔太爷孙女儿预备的孝衣可好了?”陈瑞锦心中一动:戚氏之祖父便是先头那位襄阳候的庶子,排行第五。
就听那婆子道:“奴才亲去的她们家,瞧见了她本人,知道尺码,这会子正使人赶制呢。”
那奶奶道:“快些。保不齐……”她朝屋内偏了偏头,“撑不过今晚去。”那婆子赶忙答应。
陈瑞锦跟着那婆子到了一间下人的院子,里头摆着各色新作的孝衣。婆子乃大声喊:“吴成福家的!”有个媳妇子忙迎了出来。那婆子道,“早上说的那件,快些。”
那吴成福家的道:“两个人在合力赶呢。”
婆子道:“再添个人手也使得,晚上说不得就得使呢。”吴成福家的会意,念了一声佛。那婆子进里头看了看成效便走了。陈瑞锦窥那孝衣,虽未做完,料子款式当是依着主子的规矩做的。
中午回到梨香院用午饭,贾琮那头只得了“襄阳候快顶不住了,就这一两天的事儿”之讯,陈瑞锦说了他们替戚氏预备孝衣。贾琮闻言忙打发了个人赶去城西猎鹰书局:“告诉他们东家使人留神外头。今儿下午到晚上的功夫,必有襄阳候府的人去强抢明漪的母亲。今儿是元宵佳节,让孩子们好生玩会子,莫被乱七八糟的事儿搅了兴致。”那小子兴冲冲的去了。
不多时,传信的回来道:“殷七爷说了,多谢三爷提醒,他管保襄阳候府的人靠近不了巷子两头。”贾琮点头,遂暂且撂下此事。又使人告诉贾兰,让他晚上同贾政请过安后便悄悄把他母亲带出去看灯;贾兰喜得跟去传话的小厮作了个揖。
晚上少不得有花灯满街。贾琮与陈瑞锦还是头一回在京中过元宵,二人手拉手慢悠悠的往热闹处逛去。到了朱雀大街的秦氏可可茶铺子门口,好多人围着猜谜。定睛一瞧,人群里头竟有脖子上骑着女儿的柳湘莲,秦可卿在旁一本正经猜她自家的灯谜。她自然一猜一个准了!哄得女儿使劲儿拍小手叫好,得了盏Kitty猫的灯。贾琮忍不住嘟囔:“哪有这样作弊的。”
忽有个人在旁说:“怎么作弊了?”扭头一看,正是柳小七,身旁跟着柳庄、柳明月、柳明漪三个孩子,齐刷刷跟他二人问好。陈瑞锦含笑夸了他们几句。
贾琮不答话,问道:“你带他们出来的?明漪的爹娘不逛灯吗?”
柳小七道:“他二人没兴致。”贾琮又看了他一眼。柳小七会意,道,“下午有宵小瞎了眼,想来七爷的地盘惹事。离得远远的便让我的人揍跑了。”
贾琮摇头:“人家怕是秀才遇到兵、有理说不清。”
柳小七哼道:“江湖规矩先兵后礼。”又问怎么回事,贾琮低声与他说了。柳小七拧起眉头。
柳明漪指着一只小老虎的灯想要;柳小七看了看那题目,猜不出来。陈瑞锦抿嘴一笑,闪身去里头悄悄问了问秦可卿,乃上前将谜题答了,赢了灯回来。柳明漪举着灯向柳小七得意道:“七叔便是不如陈姑姑聪明!”柳小七分明看见陈瑞锦是怎么得来的答案,翻了个白眼儿。
一晚上自自在在逛完,贾琮也赢了十几盏灯来,只是拿着碍事,大都送给左近模样儿可爱的孩子了。最后只留下一盏寻常的八角走马灯,陈瑞锦才得了便拿在手上。
回到梨香院收拾了会子,吃点茶水。陈瑞锦瞧了那走马灯半日,叹道:“进宫那年元宵,我也得了这么一个灯。那会子我还嫌弃它不新奇……”
贾琮道:“提炼的才是精华,你那时候眼光真不好。这是标准的八角走马灯,已成为一种文化符号了,从数千年前流传下来,还会传到数千年后去。那些花哨的每年都变的灯儿又何尝比得上这个有象征意义?”陈瑞锦横了他一眼,倒也去了那些伤怀愁绪。
次日便听说襄阳候去世了。贾琮忙打发人去猎鹰书局问,果然柳小七说从昨晚起到今儿早上已经打跑三拨人了。其中两拨是襄阳候府派来的,一拨显见不是他们府里的人。因穿着孝服,柳家的人也顺带拦着不让过去,说是晦气会冲他们家生意。那领头的哽咽说伯祖父没了、来给自家亲妹子报丧。柳家的人一问他姓氏也是姓戚,遂依然拿拳头打走了。
陈瑞锦不禁站了起来:“我有几分好奇了。襄阳候府这是做什么呢?仿佛非逼着戚氏给老侯爷服丧似的。”
贾琮想了半日,摇头道:“连我这个后世来的神棍都猜不出来。”
陈瑞锦含笑道:“我去探探。”乃转身去里头换衣裳走了。
贾琮也道:“过几日我也去凑热闹祭奠一下去!戚建辉我从前认识的。”因为这个名字取得很有后世之风。“只是南下了之后便少回京,难得见面了。”
陈瑞锦道:“不如这会子就去?你也打探打探。”
“我们府里同他们府里早已没什么往来,我跑去有点突兀。”贾琮想了想,“说不定二叔会去。要不派个人跟着他?”
“还不如让兰哥儿跟着去。”
贾琮一想也对,遂命人去喊贾兰过来,拎着他吩咐了半日。贾兰道:“三叔放心,我明白。”贾琮点头,拍了拍他的肩膀。
陈瑞锦到了襄阳候府一瞧,府门洞开,哭声摇山振岳。里里外外的全是人,多半是襄阳候府的亲眷,也有外头来的客人。钦天监阴阳司的人正在择日,择准停灵七七四十九日,三日后开丧送讣闻。早年她替刘登喜做事时曾窥探过许多京中权贵,见今儿来的人大略都是与这府里交好的,只是也有些人她不认得。
不多时,贾兰奉贾政之命备了祭礼过来。先到灵前祭拜,又与戚家陪客的子弟说了些话。有新客到了他便说:“你忙你的去,我再与人说几句闲话就回府复命了。”那戚家的便拱了拱手,招呼旁人去了。贾兰又在襄阳候府混了半日才走。
这一趟陈瑞锦没得什么消息,倒是贾兰说:“我瞧见了两个人,从前见过几回,乃是楚王特使身边要紧的。偏他们比我去得还早些,我走了他们还没走,也没见祭拜也没见帮忙,仿佛只是在那儿候着。”
贾琮道:“小七打发了个人来说,襄阳候府学乖了。换了五六个媳妇子、不曾穿着孝服,扮作要同戚氏买绣品的模样混过柳家人的眼去。到了他们家便哭诉老太爷昨晚没了,要戚氏过去披麻戴孝。戚氏自然不肯,她们便上去哭哭啼啼的强拉,让明漪揍了。”
陈瑞锦道:“好的紧。他们家的人不论大小最擅打架。”
贾兰虽也好奇,紧紧闭着嘴没问。贾琮思忖道:“兰儿,你可知道楚王与襄阳候府有什么瓜葛没有?”
贾兰低头道:“侄儿不知。”
贾琮道:“你只看场面上可曾交往。”
“不曾听说。”
贾琮道:“可知他们纵有往来也是暗地里的。”
陈瑞锦道:“兰哥儿认得,旁人想必也认得。他们若是暗中往来,岂能不避个讳?”
贾琮皱了皱眉头:“那就不是暗的,是明的。往来不多,不至于让燕王起疑。襄阳候府又不知道什么机密,也并不富庶,没什么好卖给人的。”
陈瑞锦道:“不论是不是楚国的缘故,襄阳候府想借老侯爷丧事之机诱戚氏过去。戚氏乃一寻常民女,上门强抢很妥当,何须诱她?”
贾琮哼道:“当新城西一霸是吃白饭的啊。”
陈瑞锦点头:“不错。他们恐怕猎鹰书局的人会出手,不敢乱来。戚氏性子并不刚强。不知道底细的人看来,虽说她不欲同戚家再有往来,但凡她兄嫂厉害些、或是襄阳候府强横些,哄骗她或是以势迫她自己答应去那府里给老侯爷服丧,不闹出大动静猎鹰书局也不会管的。”贾琮不觉点头。陈瑞锦又道,“想要戚氏的八成就是楚王特使。襄阳候府并不知道猎鹰书局那个地方,遑论忌惮他们。”
贾琮又想了半日:“还是没想出戚氏有什么值得楚王特使加襄阳候府合力去谋之处。”
陈瑞锦道:“此事仓促,并无周密计划,拉戚氏去服丧当是这几日临时起意。”
“再有,戚氏在市井多年,不曾与家中往来,怎么她兄嫂忽然就找上她了?京里头人多,换做是我要寻个寻常绣娘都不容易。”
“自打上回建安公主替她仗了一回腰子,戚氏在外头便不再遮掩扮丑了。她的容貌、举止显见不是寻常小户人家出来的。线条儿怕是从戚氏拉回襄阳候府的。先知道了戚氏所在,再打探到她的身份、回头去寻她家里人与襄阳候府。”陈瑞锦道,“猎鹰书局那种地方,楚王特使常去,说不得什么时候便见着了。会不会是看上她了。”
贾琮摇头:“不会。她男人不过是个赶马车的,王爷特使想拐个百姓的女人还不容易?只管撒银子买礼物搭讪去。”又思忖道,“楚王与她有什么干息么?”不觉脑补了一出深宫狗血剧。
陈瑞锦瞧了他一眼:“如今的楚王可是最先那位楚王的孙子,还不到二十岁。天下分封的时候愈发小了。”
贾琮捏了捏眉头:“罢了,猜不出来,还是让施黎派人去查吧。对了,我想起一件事来。旧年环哥哥成亲时,不是有晋王的人想绑架建安公主?这些日子一直忙,忙完了这阵子也该收拾晋王了。”
“建安公主说了,晋王她会收拾。”
“哈?她怎么收拾?我还以为她把那事儿忘了。”
“她像是会忘记要紧事的人么?”陈瑞锦道,“横竖晋王活不了多久了。”
贾琮笑道:“我们家的女人都这么厉害。”扭头一看贾兰还杵着呢,道,“兰儿没吓着吧。”
贾兰摇头:“侄儿已知道不少事了。”又道,“侄儿虽不知那个戚氏是谁……她若不值得楚王特使费那许多力气,会不会是他们误会了。”
“误会了?”
贾兰道:“误以为她知道什么。”
贾琮与陈瑞锦对视一眼——戚氏可是宫中出来的,还在宫中产下了女儿。是挺容易让人误会的。