贾宝玉的诗文极好卖，帮他卖文的又是家中兄弟、不坑他，他又并不爱花钱，贾母又留了一辈子的家底给他，故此私房钱颇为富裕。他本不善理财，成亲后账目皆归他媳妇史湘云管着。
史湘云近年来皆忙于领着京中的太太奶奶们做些怜贫恤老的善事。荣国府早先的大花园子本是大房住着，如今的花园子太小、平素吃个茶赏个花不大便宜。遂在离宁荣街不远处买了处园子，添置盆石、修剪花木，好招待女客。再者，史湘云身为主人也自在些。当年贾琮来信托她做慈善时曾捎来半首唱词，当中有句话史湘云颇为喜欢。“好一似，霁月光风耀玉堂。”遂给此园取名“霁月园”。
这会子恰在菊花花期，史湘云照例下帖子请了公侯府上的女眷来霁月园赏花，当中便有镇国府的二奶奶穆氏。穆氏本来爱个花花草草的，又看史湘云帖子写得风流婉转，近日又心思烦郁，可巧过去逛逛、散散心。到了霁月园，有熟识的女眷道：“听闻宝二奶奶特特烦了她小叔子一回——就是那个哪吒下界的贾琮，如今在王爷跟前比谁都得宠些。前两三个月王爷从宫中弄了些人出来，贾琮遂寻他老人家借了往常打理御花园的花匠来帮着打理这园子。”穆氏四处张望，园里果然比春天来时精巧了许多，不禁连连点头，赞花匠大手。
一时众位太太奶奶姑娘们散往各处赏花。因史湘云是主、忙的紧，四处张罗。穆氏素来是个省事的，只同史湘云打了个招呼道：“你只管忙去不必管我，横竖我常来。”史湘云笑行了个礼：“多谢二奶奶疼我。”又厚着脸皮托她帮着照看一位姑娘，说是南边来的亲眷，姓陈。穆氏看那姑娘容貌气度十分出挑，衣衫首饰既贵且精又雅，心下暗惊。这陈姑娘委实是头一回来霁月园，穆氏便领着她走了几处精妙景致，路上留神窥查、并拿闲语套问她出身来历。除去知道了她闺名唤做“瑞锦”，其余皆被她轻描淡写避开。二人你来我往的打了半日哑谜，倒也有趣。
因走到西北角一处僻静的竹径，前头有个小轩卧在假山石头上，陈瑞锦便道：“从那上头往下瞧想必好看。”
穆氏含笑道：“委实好看，我每回来这园子都上去瞧瞧。”
陈瑞锦道：“这假山上还弄了些花草，无端的清静。咱们这么些人上去怕是要闹腾了。”
穆氏喜静，尤爱独处，好在陈瑞锦是个清爽的。遂先打发人上去探了探，轩中无人；乃命跟着的人在下头候着，她二人自清静会子。
凭栏吹了会子风，陈瑞锦忽然说：“宝二嫂子说，前几日她荐给牛二奶奶一本《多情剑客无情剑》。”
穆氏面色微变：“那等话本子不过闲看两眼罢了。”
陈瑞锦道：“管事的弄错了时辰，害得你二人坐在庙里巴巴儿干等了一个多时辰，又没有别的书可看，看本评话算不得什么。”穆氏“腾”的站了起来。陈瑞锦道，“宝二奶奶什么都不知道。我未婚夫想着，说不定三郡主也会喜欢看绿林评话，遂略做试探。”
穆氏面色沉了下来：“你未婚夫是谁，意欲何为。”
陈瑞锦道：“我未婚夫叫贾琮，是宝二奶奶的小叔子。宝二奶奶看着聪明，其实挺好骗的，此事与她没半分干息。贾琮是施黎的朋友。”
穆氏方才脑中还转动无数个念头，听到“施黎”二字顿时白了脸，惊惶四面张望，见委实没有旁人，咬牙切齿低声道：“他想干什么？”
陈瑞锦摇摇头：“施黎也不想干什么，只是贾琮觉得可惜。遂借那本评话试试郡主的心思。”
穆氏冷笑道：“贾先生之意是，施黎如同李寻欢一样，有苦衷？”
“不是。”陈瑞锦道，“施黎当年和李寻欢一样混蛋，在混蛋的成色上并无区别。然而施黎如今比李寻欢强些。”她顿了顿，摇头道，“贾琮后头那些话我实在说不出来。”
忽闻屋外头贴假山处有个男声道：“罢了罢了，是有点无耻，我来说吧。三郡主放心，我知道你是极规矩的人，不会进去的。”
穆氏目光一转：“莫非是贾先生？”
“没错，我就是贾琮。”外头那人道。穆氏脸上讽然才要张口，贾琮什么时候肯老老实实让人家好好说话了？赶着道，“我接着说吧。穆姑娘，额，穆郡主，施黎比李寻欢好一点在于，他反悔了；且他反悔后并没有日日借酒消愁什么都不做，倒是琢磨着怎么才能把心上人追回去。古人云，知错能改，善莫大焉。郡主何不再给他一次机会？那会子他还年轻、还没真正尝过相思之苦。年轻人总免不了会犯点子错误嘛。再有，施黎好歹长了一张帅脸。古人又云，长得帅干什么都是对的。郡主，不看僧面看佛面，只当看他那张臭皮囊还好的份上，施舍他一次机会吧。”
穆氏好笑的扭头看陈瑞锦；陈瑞锦低声道：“我不认识他。”
“施黎和牛继成不一样。”贾琮又道，“我相信牛继成也喜欢郡主。然而倘若给他换一个门第、模样儿、性情、才学样样不输给郡主的女人，他也会要；倘若给施黎换一个门第、模样、性情、才学样样强似郡主的女人，他不会要。世上的痴情人实在太少了，郡主能遇到一个何其幸运。便是因为这个，我才觉得你们可惜。给他一个机会吧，你可以欺负他一辈子，岂不好似在镇国府憋屈过一辈子？”
穆氏朗声道：“不知贾先生从哪里听来的闲话，我在府中过得憋屈？”
贾琮“切”了一声：“牛继宗的媳妇害死了你的儿子，你觉得牛家的处置公道么？”穆氏顿时站不住了，脚下一软，紧紧扶着栏杆坐下。贾琮又道，“再有。施黎那厮身上天然有股子不安分，会看上他的女子也安分不了，内里必喜欢刺激。郡主若肯再给他一次机会，说不得能离开深宅大院，自此海阔天空。哪怕你借施黎之力挣得自由、将来本事养足了甩了他也无碍的。没有野心的檐下燕雀，我是不会拿这些撺掇她的。”
“闭嘴！”穆氏喝到，“我家成二爷并无对不住我之处。”
贾琮轻轻一笑：“不如试试看吧，看牛继成会不会对不住三郡主。只设法将你们第一胎是怎么没的告诉他。倘若牛继成肯站出来替媳妇主持公道，让牛大奶奶得了她当得的惩戒——施黎他输了。我会劝他好好哭一场，把你深埋心底，过两年再另爱一个女人吧。”
陈瑞锦深深看了穆氏一眼：“倘若他为了兄长和府里的颜面，忍下此事——”
贾琮接着说：“天长日久的，这种事只会多不会少。难道忍一辈子么？”
轩中寂然了好一阵子，陈瑞锦道：“牛家的大爷和二爷岁数差了十几岁。当年牛大太太怀牛大爷时，有牛大老爷身边的一个早先的屋里人悄悄做了手脚。虽后来被发觉了，牛大爷仍是早产儿。牛家本是武行家族，他却不曾习武，盖因幼年体弱之故。也因着这个缘故，牛大太太觉得亏欠了长子，难免偏心他些。牛大太太生牛大爷时伤了身子，直养了十来年才又养下了牛二爷。”
贾琮在外头说：“那会子三郡主你年岁尚小。那个年岁滑过胎，很容易造成习惯性流产。你成亲才三年，牛大太太就着急把一个庶子养在你跟前，显见是个懂行的。她自己年轻时在这上头吃过大亏，少不得会去学这些知识。她大概觉得你今后再养不下孩子来了。不过么，我有个疑问。牛大奶奶蒋氏乃平原侯府之女，她可知道么？她知道你这个年岁滑胎、日后可能会很难养下孩子来么？须知她和牛继宗已有了两个嫡子。还有牛继宗，他真的不知道他媳妇做了什么？身为牛家这么一个武行之族的嫡长孙却不能习武，他的压力想必很大。人，尤其是教养良好的人，在不要紧之事上大都是公正高尚的。一旦什么事与自己有了要紧的利益牵连，什么良心啊道德啊统统都见鬼去了。”
穆氏不禁喘了起来，手里紧紧攥着帕子。良久，猛然回过神来，厉声喝到：“贾先生离间我们府中两房情谊是何目的？”
贾琮哂笑道：“我根本就不认得镇国府的人好么！再说你们两房的情谊难道是我离间的？不是蒋氏离间的？”
陈瑞锦在里头提醒道：“瞧三郡主这神色，怕是在猜度你打的什么心思，你好生把这一节说明白了。”
“得令！”贾琮立在外头躬身抱拳。思忖片刻道，“我很少撺掇女子离家。无他，这年头的女子多半无志。或是少年时也曾有过志气，年月消磨，回首时恍然发觉自己的志气幼稚可笑。或是曾满怀希望，只是失望太长变成绝望；翻回头去想着，早知如此，还不如不要有希望的好。成亲后只守着小院子，赏花烹茶、相夫教子。虽然日子不尽如人意，忍忍也就过去了。若要打破这安稳日子，便如同一场赌博。成了自然好，万一不成呢？十赌九输啊。然而我得再说一遍，会看上施黎的女子安分不了。郡主何不试试？说不得能过上更痛快些的日子？”
穆氏冷笑道：“更痛快的日子？我如今的日子已是极好，哪里还有更好的？”
贾琮道：“你听说过只身收服数万海盗、打下爪哇国的周小兰么？还有我们台湾府的林军师，运筹帷幄、智计百出，沙场老将折服于她旗下。我家四姐姐也走遍了大江南北，日子过得极精彩。蜀国有位女匪本是剑南节度使方雄的亲孙女，如今已成了绿林枭雄。没本事的燕雀才知足檐下，有底气的鸿鹄不惧九霄。规矩从来只能约束住最底层的人，因为他们无力改变。三郡主，世界很大，你要不要去看看。”穆氏咬牙不语。
默然片刻，陈瑞锦从怀中取出一本册子来：“这是贾琮哄人帮他赶写出来的。”
穆氏翻开看了几眼：“荣国府宝二奶奶的字迹。”
贾琮在外头叹道：“我们府里会写文章的人这会子都做正经事儿去了，珠大嫂子么我又不敢托她，唯有哄了宝二嫂子赶出来。为了这个，我答应替她寻出借口来放她去南边玩些日子。可怜见的，一般儿也是个大将军之女，自打嫁进我们府的大门还没离开过京城五百里。”
陈瑞锦道：“依我说还是她自己想不开。二太太的病也不是一年两年了，她只是儿媳妇、又不是女儿天生的会牵挂母亲，二太太也不缺人照看；就被个名声压得动不得，何苦来？”
贾琮道：“如今看来环三嫂子喜欢游山玩水。她多出去几趟，也能引得宝二嫂子放开些。说起来，在家中困得最久的还是珠大嫂子。我小时候在她跟前念过书，她本也是个活泼性子，什么时候寻个由头哄她也出去逛逛才是。纵不去外洋，在国内逛逛也不错，大山大河那么多。兰儿也不小了，她再不出去都要走不动了。只不知会骑马不会。”
陈瑞锦笑道：“不是说当年学骑马最快的是琏二嫂子？”
贾琮也笑：“我老子素来将儿媳妇当外人。唯有那回见她骑马学得快，瞧她比琏二哥哥顺眼多了。”
他二人你一言我一语的敲在穆氏耳边。换做旁人说这些话她必是不信的。哪有赶着内宅女眷往大山大河去逛的？可.荣国府那位泼妇四姑娘在京中无人不晓。明面上提起来都鄙夷她言语放肆，或是惋惜当时她年幼无知、口没遮拦、犯下大错，实在也有不少人内里暗暗羡慕她能云游天下。穆氏心中不觉暗起波澜。
陈瑞锦窥她面色有变，轻叹一声：“穆郡主不过是死了心罢了。你才多大岁数？就死了心？世易时移，说不得世道有变呢？出了方寸大的花房也能活成自己的模样，方不枉来人间走一遭。”
贾琮道：“纵然你已瞧不上施黎，也可以试着真心对牛继成一段日子。别说你已是真心了，你心里既藏着别人就不可能真心对他。莫再扮作贤良淑德，拿出你未曾出嫁时的性情来。不高兴让他与侍妾通房在一处就妒忌给他瞧，不愿养庶子就不养，忍不得他嫂子害了你儿子便让他出头帮你报仇，看看牛继成是个什么意思。我再说一遍，他若肯站出来替你和儿子讨回公道，他赢了施黎输了，我会劝施黎死心。施黎自己先放弃的，机会就落到了牛继成手里。若是牛继成也没握住机会，再给施黎一次何妨？亡羊补牢为时未晚，你们都还年轻。”
穆氏眼中蓦然锃亮！半晌又暗了下去，苦笑道：“我何尝招惹过你们，拿这些来撩拨我。”
贾琮在外头喊道：“因为你是有勇气的人，值得更好的日子。”陈瑞锦在轩内捂脸。放开手一瞧——穆氏竟然动容了！不由得暗暗称奇：这般无聊言语竟当真能动人么？
这日晚上，穆氏独坐案前看贾琮哄着史湘云赶写出来的那册子，泪水模糊了一片字迹。
那是一本小小的评话，写的依然是绿林故事。临近最末时，书中的女子道：“我一直以为是我自己赢了；直到有一天看着镜子，才知道自己输了。在我最美好的时候，我最喜欢的人不在我身边。如果能重新开始那该多好。”后来那女子便死了。