前些日子里，钱府总是门庭若市，不觉此后又悄悄寂静了起来，这让王世元有更多时间能够回忆、沉思。“王兄，今天风和日丽，去我的绛云楼下花亭喝茶听曲儿如何？”钱谦益看来很是神清气爽，细观面庞，黑眼圈儿却比昨日的更深了些。想起昨夜雷雨过后，我闻室中传出的燕语莺歌，王世元心中不免夸赞钱谦益的老当益壮，顿觉有些好笑。可又不失风雅的答道：“既然牧斋兄如此雅兴，小弟自当相陪。”“好好！”“请！”“请！”
“今日这戏曲歌舞未免有些无趣呀！都退下吧，退下吧！”钱谦益初来很兴奋，可看着看着，又兴致索然了起来。看着那些散去的妓子名伶，王世元疑道：“还不错啊，牧斋兄，莫非有心事搅扰了雅兴？”钱谦益叹口气道：“嗨！我钱牧斋一生为人清正，只为追求真理、真知。殊不知深以为荣的门人弟子，多年信赖的友人，竟是些卖李钻核、食亡嗜利之徒。”
王世元道：“哦，如果真有这样的人，再不与他们往来也罢？”钱谦益苦笑道：“哼哼，只怕我想与他们往来，他们却不来找我喽！你再看看那些书生，当时何等的嚣张，竟然敢在殿试中面对着皇帝交白卷儿，完全是一副不计后果的样子。可一旦今上当真痛下杀手的时候，他们便作鸟兽散了。”
“当今皇上痛下杀手了，为此而死的人多吗？”王世元放下了茶碗问道，钱谦益却徐徐打开扇子扇了起来道：“世道混乱，战端四起，多少人流离失所，多少人家破人亡？各地豪绅免不得趁此乱局，依权弄势，兼并他人土地，强卖他人妻女。今上根本无需杀人，就只派出了锦衣卫，又责成各地有司，专找这些白卷儿书生们家里人的晦气，该查抄的查抄，该下狱的下狱，该杀头的杀头。今上倒像是包公在世，海瑞重生了。端的要还大明一个朗朗乾坤，太平世界。老百姓们以为美谈，为今上歌功颂德，殊不知今上却是在排除异己，打击政敌。”
王世元也不禁赞叹道：“高，实在是高啊！”钱谦益合上折扇，端起茶碗允上一口道：“还不止这些啊，今上最初还借口午朝门外请愿的书生大多参与了章，可他却倒行逆施，滥用武力，专擅权谋。纵然是博古通今之人，也难以货卖帝王家，不得其重用。我们这些寒窗苦读之人，哪个不恨，谁能心服？王兄说口诛笔伐无用，难道忘了当年李谪仙草书退蛮夷的旧事了吗？”
王世元见与他争讲不得，又不说话了。钱谦益落了个尴尬，却又佯装恍然大悟道：“诶，王兄的意思难道是说可以用刀兵？”王世元暗骂道：“老家伙真是能作呀，你都已经是黄土埋到脖子的人了，就算作一作也少活不了多少年，难道就没想过你的家人会不会被株连？何况我还有大把的光阴呢，我可还没活够呢，常言道‘活麻雀也比死老鹰要强啊。”
他想了又想，方才低头轻声警告道：“牧斋兄，刀兵也不是那么好动的，你看看今日的八卦教，不是瞬间便被剿灭了吗？”钱谦益也低头凑近王世元道：“谁说八卦教被剿灭了，他们是蛰伏起来了，你知道八卦教的背后藏着何许人也吗？”王世元摇头，钱谦益又问：“你听说过玄机慈应真君吗？据说此人不但法力高强，可以撒豆成兵，剪纸为马，且还是王兄的一位故人呢。”
王世元见钱谦益越说越离谱，便岔开话题道：“牧斋兄，有这样法力的人，怎会是小弟的故人，那绝对是难得一见的世外高人。小弟倒有一请，不知牧斋兄可否让兄弟一饱眼福。”钱谦益伸出手道：“王兄请讲。”王世元抚掌道：“久闻河东夫人歌喉清丽，乃当世一绝，小弟想听河东夫人唱一曲。刚刚牧斋兄不也说今日的舞蹈、戏曲太乏味了吗，何不请出河东夫人来，唱一曲让您开怀呢？”
钱谦益见王世元又在顾左右而言他，心下非常不满，却也不好立即翻脸，便道：“也好，那便把河东君请过来，为我们唱一曲吧。”
一只琵琶，一个妙人，来到二人面前也不言语，福了一福便弹起了琵琶，亮开了嗓子。这是一曲屈原的《天问》，旋律哀婉，充满着怨愤，通篇171句，全是问句，从上古开天辟地，问万物天地变化之理，再问三代以来国之兴衰，是天亡还是**。
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