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红颜铁衣战九州，一笑烽火灭诸侯。
浮生若梦华歌歇，天极何忆少年游？
紫微坠，九州裂，天下倾覆。
在六大诸侯国的倾轧下，昔日繁荣显赫的梦华王朝已经摇摇欲坠，只空留着天下霸主的虚名。
墨云蔽月，夜色沉沉。
马蹄上裹了厚布的黑色马车从帝都玉京悄然驶出，向着东方飞驰而去。马车里坐着一个约莫十岁的男孩，他穿着华丽的锦服，脸上带着病态的苍白，看起来身体羸弱，明显有痼疾缠身。男孩的身边坐着一名羽扇纶巾的温雅男子。
男孩掀开车窗边的锦帘，望向逐渐后退的古城墙，强忍着眼中的泪水。
“湛皇……世子，秋夜天寒，当心着凉。”伸手将猞猁裘披在男孩身上，温雅男子恭谨地道。
男孩回头，望向温雅男子，“百里太傅，我听宫人们说，玉京就要倾塌了，是吗？”
“您休听宫婢们胡言，”百里策脸色微凛，皱了皱眉头，随即又和蔼地道：“梦华王朝开国至今，已是盛世千年，天授九鼎以佑我朝安天下，岂能如此容易就被狼子野心之辈覆灭？”
“可是……”宁湛很想问，如果梦华坚如磐石，那他们为什么要夜逃去往合虚山，但他终究没有问出口。
百里策猜透了宁湛的心思，缓缓道：“合虚山中的天极门是当世最盛的学门，天下各国的王侯贵胄都以将子弟送往天极门治学为荣，如今世子不过是去求学而已。”
宁湛没有再开口，身体孱弱的他经不住车马颠簸，偎依在百里策身边，难受地闭上了眼睛。
百里策轻轻叹息一声，将宁湛瘦小的身体放平，看着他紧蹙眉头浅睡。
梦华九州，六大诸侯国各自为政，拥兵自重，帝权形同虚设。国土周边夷蛮各族亦在虎视眈眈，梦华王朝的统治已经岌岌可危。
玉京早已倾塌，梦华早已没落，早在宁湛尚未出世之前，乾坤就已经定为残局。宁氏至今还维持着九州之主的虚位，不过是因为心机叵测的六国诸侯彼此忌惮，彼此制约，在时机和实力都未完全成熟之际，谁也不肯率先明目张胆地打出反旗，以免成为众矢之的，被诸国群起而伐之。
帝都玉京夜夜笙歌，纸醉金迷，人人都在乱世硝烟中醉生梦死，皇宫中荒唐糜烂更甚。近几代帝王也已经看破，河山万里不过是一局气数已尽的棋，谁又有能力扭转乾坤，起死回生？
宫廷中耽乐荒淫之风愈盛，天下战火狼烟之祸愈重。几世积垢累积下来，等到出现一位想要重振国纲的孝明帝——宁湛的父亲时，江山社稷已经衰亡到了回天乏力的地步。
孝明帝并未灰心颓丧，他兢兢业业地恪守帝王之道，焚膏继晷地处理政务，只为将破碎的王朝维持得更久一些。
十年前，帝都玉京发生了一件轰动的大事。
七月流火，白露洗暑的秋夜，玉京的夜空中，星象突然大异：东方有一道紫气喷薄冲天，夜空中骤现九星连珠（1），光盖华月之相。黯淡百年的紫微星光芒炽盛，紫辉熠熠，流光绚烂，令玉京的百姓诧异不已。与紫微星遥遥相应，深宫内一名妃嫔诞下皇子。
观星楼的大司命卜曰：“九星乃为九鼎之相，喻上古禁灵九神。自千年前梦华开国，九星就不曾再现，此为大吉大变之兆。紫微为帝王之星，主此皇子必能重振梦华，君临天下。”
孝明帝听罢大慰，当即洒酒祭天拜祖。他为皇子取名为湛，喻含荡涤浊世之意。
九星淡去，紫气消散。
观星楼顶，大司命云蛮站在云阕之巅，天风吹乱了他的满头银发，他布满皱纹的脸上，突然浮现出一丝惊异。——在紫微星的星轨之后，竟然另有一颗隐星。隐星火焰般炽烈的光辉，甚至盖过了紫微星，光耀华宇，晔晔生辉。
古籍中记载，伴随帝星出现的星辰必是将星。将星主杀伐，兵祸，是孤煞不祥之星。太平盛世中，每一次将星临世，必定会掀起腥风血雨，战祸连绵。烽火乱世中，每一次将星临世，要么使战祸更甚，生灵涂炭，要么平定乱世，天下归一。
云蛮在案台上撒下龟甲蓍草，准备排算这一次出现将星的凶吉。他刚准备排算，突然听见一阵兵甲铁器之声。他回头望去，一队全副武装的禁卫军向他走来。他们手中握着刀刃，刀刃上犹自滴着鲜血，显然是一路杀上了观星楼。
帝星重临梦华的秋夜，观星楼血溅七尺，孝明帝的一纸杀令，让大司命云蛮连同门下数百弟子，无一逃脱杀生之祸。血迹斑斑的观星楼顶，只剩案台上染血的龟甲蓍草，仍在天风中隐示着未解的命运。
孝明帝血洗观星楼之后，还是不放心，担心帝星谶言流传出去，被六大诸侯知晓，为幼子惹下杀身之祸。于是，他隐瞒了宁湛的出生，托言为清王宁守绪之子，并抱宁湛去清王处养育。
过了整整一年，星象之波才渐渐平定。六国淡忘了这件事以后，孝明帝才以过继的名义，将宁湛接回宫中。此时，宁湛的生母许妃已经因病去世，没有子嗣的萧皇后视宁湛如已出，留在膝下悉心养育。
岁月如梭，流年易过。随着宁湛渐渐长大，孝明帝和知道内情的重臣，原本满腔热忱的心，逐渐凉了下来。孱弱的宁湛患有先天不足的痼疾，名贵药材和上古奇方也不知用了多少，却依旧常年缠绵病榻，哪有一丝勇武帝王的影子？随时有夭折之虞的皇子，如何能图他光复梦华，重整朝纲？
眼看昔年的谶语已成泡影，众知悉内情的人渐渐心灰意冷，其中更有善于审时度势的人，立刻将当年的秘密告知六国，于是烽火狼烟的梦华再掀波澜。
孝明帝担心宁湛遭到不测，不敢将他留在玉京，只好忍痛送他入天极门，名义上是治学，实则却是避祸。
“玉京倾塌也没关系，”浅睡中的羸弱皇子吐出梦呓般的低语：“六国，迟早会臣服于我。我会平定乱世，重振梦华。”
百里策为宁湛裹紧猞猁裘，轻轻地笑了。