第十七章 补充篇

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    米奈，帮我拿一个面包!

    喂!不专心吃会洒出来喔!

    啊——老师!小阵把我的荷包蛋拿走了!

    明明就用红萝卜跟你交换了!

    这…;…;真是惊人…;…;

    是啊…;…;

    这如同战场般的早餐景象，让看在眼里的亚丝娜与桐人呆愣地低声说道。

    这里是起始之城镇东七区的教会一楼大厅。二十几名孩子正闹哄哄地吃着排满两张巨大长桌的大盘香肠、蛋和蔬菜色拉。

    不过，大家看起来都很开心。

    与桐人、结衣、纱夏一起坐在稍远的圆桌旁，亚丝娜笑着将茶杯举到嘴边。

    每天都这样喔。不管怎么跟他们说都安静不下来。

    虽然嘴上这么说，纱夏那看着孩子们瞇起的眼睛仍充满了发自内心的关爱。

    妳真的很喜欢小孩子呢。

    亚丝娜才讲完，纱夏便露出了害羞的笑容。

    在另一边时，我已经在大学修完教育学分了。学生不听老师的话不是一直以来的问题吗?我原本很热血地想，这些小鬼就由我来教吧!不过来到这里，跟那些孩子一起生活后，发现传闻跟现实真的差太多了…;…;我甚至觉得，我还比较常受到他们的扶持呢。不过，该说这样也很好吗…;…;其实这样才是最自然的吧。

    我好像也能理解。

    亚丝娜点点头，轻抚坐在旁边椅子上专心用汤匙吃着东西的结衣的头。结衣的存在带来惊人的温暖。跟与桐人相互碰触时那种，胸口会揪成一团的爱情不同，这种感觉更加沉静且令人安心，就像用看不见的羽毛包覆着，或是被羽毛抱住一样。

    昨天，结衣虽然因充满谜团的症状发作而昏倒，幸好几分钟后就醒了。但是，亚丝娜不想立刻进行长距离移动或使用转移门，而且纱夏又非常热情地邀约，最后决定借住在教会的空房间一晚。

    结衣今天早上的身体状况也不错，所以亚丝娜跟桐人稍微松了口气。但基本情况还是没有改变。从结衣稍微恢复的记忆看来，她既没有来过起始之城镇，而且原本就不曾跟监护人住在一起。这么一来，就更搞不清楚结衣丧失记忆与退化成幼儿等症状的原因，也想不出还能帮她什么忙。

    不过，亚丝娜在心底下了决定。

    今后要一直与结衣一起生活直到她恢复记忆为止。即使假期结束、回到前线的时刻来临也是，肯定会有什么方法——

    当亚丝娜摸着结衣的头发陷入沉思时，桐人放下茶杯开口：

    纱夏小姐…;…;

    是?

    …;…;我想问一下关于军队的事情。就我所知，虽然那群人过于专横，但还是热心于维持治安。不过昨天看到的那群人已经等于犯罪者了…;…;大概是什么时候开始变成这样的呢?

    纱夏的嘴角抽动了一下回答：

    大概是在半年前左右，开始感觉到他们的方针改变…;…;有开始以征税之名做出等同恐吓行为的人，也有反过来取缔这种行为的人。军队的成员们互相对立的场景更是不断上演。听说，是因为上层发生权力斗争之类的情况…;…;

    嗯…;…;毕竟现在的军队已经是成员高达千人以上的巨大集团，很难完全不分裂对立…;…;但如果昨天那种行为变成常态，那可不能放着不管…;…;亚丝娜。

    怎么了?

    那家伙知道这个状况吗?

    亚丝娜从藏在那家伙这个名词中的厌恶感，察觉到桐人指的是谁，一边努力忍笑一边说道：

    应该知道吧…;…;希兹克利夫团长连军队的动向都很清楚。不过，该怎么说呢，那个人似乎只对高等级的攻略玩家有兴趣…;…;虽然从以前就常对桐人的事情问东问西，不过当要讨伐杀人公会微笑棺木时，却只说了句交给你们去办。所以他大概不会为了军队做的事情而出动攻略组吧。

    嗯，要说很有那家伙的风格也是可以啦…;…;不过只有我们的话，能做的事很有限。

    皱着眉头准备啜饮一口茶的桐人突然拾起头，往教会入口的方向看去。

    有人来了，一个人…;…;

    咦…;…;又有客人吗…;…;

    大声的敲门声与纱夏的话语重叠在一起，响遍整个屋内。

    与腰间挂着短剑的纱夏，以及为慎重起见而跟着过去的桐人一起走进餐厅的，是一位身型修长的女性玩家。

    银色长发绑成一束马尾，适合用伶俐来形容的端正脸庞上那双天蓝色眼睛，发出令人印象深刻的光芒。

    虽然在sao中，发型、发色，甚至瞳色都能自由更换，但毕竟还是日本人，适合如此强烈色彩设定的玩家可以说非常稀少。亚丝娜自己也有将头发染成樱桃粉红，在发现不适合后又调回栗子色，这段不足为外人道的过去。

    亚丝娜对这名女性玩家的第一印象，包含了觉得对方真美、真成熟的憧憬。之后将视线移到她的装备上时，不禁全身僵硬。

    虽然被铁灰色的斗蓬遮住，但女性玩家身上穿的深绿色上衣、大腿部位宽松的裤子，以及像不锈钢发出微弱光芒的金属铠甲，正是军队的制服。右边腰间挂着短剑，左边则吊着一圈圈捆起来的黑皮鞭。

    注意到女性那身打扮的严于们也全都闭上了嘴，眼中浮现警戒的神色停下动作。不过，纱夏对孩子们露出笑容，接着像要让他们安心般说了：

    不用害怕这个人喔，大家继续吃饭吧。

    虽然乍看不太可靠，但受到孩子们绝对信赖的纱夏这么一说，大家全都松了口气，餐厅瞬间又恢复了吵闹声。这时走到圆桌旁的女性玩家，对着请她就坐的纱夏轻轻行了个礼，接着坐到椅子上。

    搞不清楚状况的亚丝娜以眼神询问桐人，但坐上椅子的他也歪着头对亚丝娜说：

    呃——她是由莉耶儿小姐，似乎是有事情找我们。

    名为由莉耶儿的银发长鞭使先直视着亚丝娜一下，接着点头说道：

    初次见面，我是隶属于公会alf的由莉耶儿。

    alf?

    亚丝娜回问了这个第一次听到的名字。女性微微地缩了缩脖子。

    啊，抱歉，这是艾恩葛朗恩解放军的简称。因为正式名称对我来说颇为棘手…;…;

    女性的声音是平稳又艳丽的低音。经常觉得自己的声音很孩子气的亚丝娜感到更加羡慕，并且回打招呼。

    初次见面，我是公会血盟骑士团的——啊，不，目前暂时退团中。我叫亚丝娜，这孩子是结衣。

    花了不少时间清空装了汤的盘子，现在正在挑战果汁的结衣仰起了脸，注视着由莉耶儿。虽然她带着些许疑问，但立刻露出笑脸并再度转回视线。

    而由莉耶儿在听到血盟骑士团的瞬间，瞪大了天蓝色的眼睛。

    kob。…;…;原来如此，难怪能轻易解决那群人。

    领悟到那群人指的是昨天的暴力恐吓集团后，亚丝娜再度加强警戒心说道：

    …;…;也就是说，妳是来为昨天那件事提出抗议的啰?

    不不，没这回事。我还想反过来谢谢你们，真是做得太好了。

    …;…;

    面对完全搞不清状况而沉默下来的桐人与亚丝娜，由莉耶儿端正姿势。

    今天过来的目的，是有事想拜托两位。

    拜、拜托…;…;?

    摇曳着银发点点头，这位军队的女性剑士继续说着：

    是的，我从头开始说明。军队这个名称，并不是从以前就开始使用了…;…;变成军队，也就是alf这个现在的名称，是在过去的副会长，也就是现在的实际支配者，名为牙王的男子掌握实权后的事情。最初的名称是公会mtd…;…;你们有听说过吗?

    亚丝娜不曾听过，但桐人立刻回答：

    mmotoday的简称对吧。sao开始时，日本最大的网络游戏综合情报站，组织公会的应该是那里的管理者，我记得名字是…;…;

    辛卡。

    说出这个名字时，由莉耶儿的表情稍微扭曲了一下。

    他绝对…;…;不是想结成像现在这种独善其身的组织。他只是想均等地将情报、食物等等资源尽量分配给更多的玩家…;…;

    关于这点，亚丝娜也曾听说过军队的理想与破灭。以多人数狩猎怪物，既能尽量避免危机，也得到安定的收入来平均分配，就思想本身并没有错。但mmorpg的本质是玩家之间的资源抢夺，即使是在sao这处于极度异常状况的游戏中也是一样。不，或许该说，正是因为如此才更会这样。

    所以，为了实现这个理想，组织实际拥有的规模与强大的领导者是不可或缺的。关于这点，军队实在过于庞大。不正当隐匿道具、肃清、反弹等行为不断发生，领导者也慢慢失去了领导力。

    在这时窜出头来的就是那个名为牙王的男人。

    由莉耶儿以不快的语调说着：

    他以辛卡采用放任主义为借口，与跟他一伙的干部玩家们一同提出要加强体制，并将公会名称改成艾恩葛朗特解放军。接着更推动狩猎犯罪者跟高效率独占练功区的公认方针。到那为止，虽然多少考虑到要与其它公会保持友好，所以遵守着练功区礼仪，但不断以多数暴力长时间独占练功区，除了让公会的收入快速增加，牙王一派的权力也慢慢变得强大。最近，辛卡几乎已经成了装饰品…;…;牙王派的玩家们也得意忘形了起来，连在街道区圈内也开始行征税之名的恐吓行为。昨天遭你们迎头痛击的，正是那群人当中的急先锋。

    由莉耶儿喘了口气，在喝下纱夏所泡的茶后继续说道：

    不过，牙王派也是有弱点的，那就是只顾着增加资产，持续无视攻略游戏。这让这是本末倒置吧!的声音在末端的玩家之间不断扩大…;…;为了压抑这股不满，牙王最近下了无理的赌注，从部下当中选出等级最高的十几名玩家组成攻略队伍，并派去最前线攻略头目。

    亚丝娜不禁与桐人对望。他们对没有做任何准备，就挑战第七十四层迷宫区的楼层头目thegleameyes，最后凄惨地死去的军队所属玩家柯巴兹还记忆犹新。

    即使是高等级，但不可否认我们原本就无法与攻略组的人相提并论…;…;最后更造成队伍败退、队长死亡这种最糟的结果，牙王也因为无谋的行为招致纠弹。差点就能将他放逐…;…;

    由莉耶儿皱起高挺的鼻子并咬着嘴唇。

    三天前，走投无路的牙王使出强行策略陷害辛卡。他使用出口设定在迷宫深处的回廊水晶，反过来放逐了辛卡。那时，辛卡因为相信牙王说的要解除武装好好谈谈，所以没有任何武装。这样根本不可能单独从迷宫最深处突破怪物群回来。好像连转移水晶都没带…;…;

    三、三天前…;…;?那辛卡他…;…;?

    亚丝娜反射性问出这个问题，由莉耶儿微微点头响应。

    他的名字在生命之碑上还好端端的，所以应该是成功抵达安全地带了。只是地点是等级非常高的迷宫深处，所以没办法移动的样子…;…;如同你们所知道的，迷宫内无法传送讯息，也无法在里面连上公会仓库，所以无法将转移水晶送去给他。

    这种使用将出口设定在绝境深处的回廊水晶杀害他人，被称为入口pk的大规模手法，辛卡当然也知道。然而，可能是觉得就算反目也是同公会的副会长，应该不至于做到这种地步。或者该说，是不愿意这么想。

    就像是读取到亚丝娜的思考般，由莉耶儿轻声说了句他人就是太好了。后，继续把话说下去：

    …;…;能操作公会会长证明约定之卷轴的，只有辛卡跟牙王。如果辛卡就这样永远回不来，公会的人事跟会计将完全落入牙王手中。没能防范辛卡掉入陷阱是身为副手的我的责任，我一定得去救他出来。但是我的等级无法突破监禁他的迷宫，也不能指望军队玩家的帮忙。

    她紧咬嘴唇，直视着桐人跟亚丝娜。

    就在这时候，我听说城镇出现非常强的双人组，一直感到坐立难安，就跑来请你们帮忙了。桐人先生——亚丝娜小姐。

    由莉耶儿深深地低下头说：

    你们也许觉得才刚见面就提出这种要求，脸皮未免太厚了。但拜托你们，请跟我一起去救辛卡。

    亚丝娜盯着讲完这段长话后闭上嘴巴的由莉耶儿。

    虽然很悲哀，但在sao中不能轻易相信别人说的话。这次听到的事情，也有可能是想诱骗桐人与亚丝娜到圈外加以迫害的阴谋。通常，如果对游戏有充分的知识，就能从骗子的话语中找出破绽。但可惜的是，亚丝娜两人对军队的内幕实在太过无知了。

    与桐人对看一下，亚丝娜沉重地开口说了：

    ——如果是办得到的事，那我们愿意帮忙——我是这么想的。因此，我们必须对妳说的话做最低限度的调查以证明是真的…;…;

    这——是理所当然的…;…;

    由莉耶儿微微低下头。

    我也知道这是个很无理的要求…;…;但是，一想到辛卡在黑铁宫生命之碑上的名字随时都有可能被刻上横线，我就觉得快疯了…;…;

    看到银发的长鞭使那坚强的眼睛泛着泪光，亚丝娜的内心就忍不住动摇，更痛切地觉得想要相信她。但是同时，这两年来在这个世界生活的经验，正响着警钤告诉自己，因感伤而行动是很危险的。

    亚丝娜看向桐人，他也一样非常犹豫。那双看向这里的黑色眼睛，映照出他正在想帮助由莉耶儿的心情，与担心亚丝娜安全的心情之间摇摆不定。

    ——这时，至今一直保持沉默的结衣，突然从杯子抬起头来说着：

    不要紧喔，妈妈。那个人，没有说谎喔。

    这让亚丝娜惊讶不已，目不转睛地看着结衣。发言的内容就不用说了，刚刚听到的可是流利的日文，到昨天为止那吞吞吐吐的说话方式仿佛是骗人的。

    结…;…;结衣，妳能判断这种事…;…;?

    直直盯着结衣的脸问道，她点了点头。

    嗯，我也…;…;不太会解释，可是我知道…;…;

    听见这句话的桐人伸出了右手，把结衣的头发摸得乱七八糟。然后面对亚丝娜露出笑容。

    与其后悔自己为什么要怀疑人，还不如先相信再后悔。走吧，事情总有办法的。

    你还是一样很悠哉哪。

    摇着头如此回答的亚丝娜也伸手抚摸结衣的头发。

    对不起啰，结衣。要再晚一天才能去找妳的朋友了。

    小声地如此细语，也不清楚是否真的了解话中含意的结衣露出大大的笑容，并用力点了点头。亚丝娜再度轻抚那富有光泽的黑发后，重新面对由莉耶儿，带着微笑说：

    虽然微不足道，请让我们帮妳忙吧。因为我也很清楚想救重要的人的那种心情…;…;

    由莉耶儿那双天蓝色的眼睛泛着泪光，深深地低下头去。

    谢谢…;…;谢谢你们…;…;

    这句话请留到救出辛卡先生后再说吧。

    亚丝娜再次以笑容响应后，一直在旁默默看着的纱夏用双手啪地拍了一下。

    既然这样，那你们要好好补充营养喔!还有很多食物，由莉耶儿小姐也不要客气喔。

    初冬的微弱阳光透过染上深色的行道树树稍，在石板地上拖出浅浅的影子。在起始之城镇的小巷中行走的人极为稀少，与城镇那令人觉得无限广阔的感觉相结合，冷清的印象更是挥之不去。

    完全武装的亚丝娜与抱着结衣的桐人，在由莉耶儿的引导下快步在街道上前进。

    当然，亚丝娜原本想将结衣托给纱夏照顾，但不管怎么安抚，结衣都顽固地说要跟着一起去，最后不得已只好带她来了。不用说，自然在她口袋里准备了转移水晶。如果有个万一——虽然对由莉耶儿感到抱歉——就会使用逃离的手段。

    啊，这么说来还没问到重点耶。

    桐人对着走在前面的由莉耶儿说道。

    我们要去的迷宫在第几层?

    由莉耶儿的回答很简单。

    就在这里。

    …;…;?

    亚丝娜不禁歪头纳闷。

    这里…;…;?

    在起始之城镇的…;…;中央地下，有个很大的迷宫。辛卡…;…;应该在那里的最深处…;…;

    真的假的?

    桐人呻吟般说着：

    封测时可没这种东西啊，太大意了…;…;

    那个迷宫的入口在黑铁宫——也就是军队大本营的地下。这迷宫恐怕是随着上层攻略的进度而开放的类型。是在牙王掌握实权之后发现的。他计划要由自己的派阀独占。一直以来，辛卡，当然还有我，都被蒙在鼓里…;…;

    原来如此，未突破迷宫中有很多只会出现一次的稀有道具。他应该狠狠赚了一笔吧。

    这倒未必。

    这时由莉耶儿的语气带了些许的痛快。

    就设在基层来说，那个迷宫的难易度非常的高…;…;光是基本配置的怪物就有第六十层左右的等级。牙王亲自率领的先遣队整个被扫回家，为了保命不得不使用转移逃跑，听说还因为水晶使用过度造成严重赤字呢。

    哈哈哈，原来如此。

    由莉耶儿以笑容响应桐人的笑声，但表情立刻又沉了下来。

    但是，现在也因此很难救出辛卡。牙王所使用的回廊水晶，似乎是在为了逃离怪物追击，而跑进非常深的地方时记录下来的…;…;辛卡则是在那个记录地点的更深处。虽然就等级而言，是我可以单挑打倒的怪物，但我没办法连续战斗——不好意思，请问两位…;…;

    啊啊，嗯，第六十层的话…;…;

    应该是没问题。

    接过桐人的话尾，亚丝娜跟着点头。虽然要以充分的余裕，攻略配置在第六十层的迷宫需要等级是70，亚丝娜现在的等级已经达到87，至于桐人则超过了90。想着这么一来，就算边保护结衣也能成功突破迷宫，亚丝娜就松了口气。然而由莉耶儿依然保持不安的表情继续说着：

    …;…;而且，还有一件必须注意的事情。这是从参与先遣队的玩家口中听来的，在迷宫的深处…;…;看到了头目级的巨大怪物。

    …;…;…;…;

    亚丝娜与桐人对望。

    头目也是第六十层左右的家伙吗…;…;那里的头目长啥样子?

    嗯——记得是…;…;类似石制铠武者的家伙。

    啊——是那个啊…;…;记得不是太麻烦…;…;

    两人转头面向由莉耶儿，再度点了点头。

    总之，那应该没什么问题。

    是吗?那真是太好了!

    嘴角终于和缓下来的由莉耶儿，仿佛看着某个炫目的东西般，将眼睛瞇了起来继续说着：

    是吗…;…;两位似乎不断地与头目战斗…;…;真的很抱歉，耽误你们宝贵的时间…;…;

    不，反正我们现在正在休假。

    亚丝娜连忙挥着手。

    就在对话的这段时间，一栋闪耀着黑色光芒的巨大建筑物出现在前方街道的对面。那正是起始之城镇最大的设施黑铁宫。走进大门后，出现在眼前的广场上设置了全部玩家的名册生命之碑。虽然谁都可以自由进出，但往更深处延伸的区域则几乎都被军队占领了。

    由莉耶儿没有走向宫殿的正门，而是往后方绕了过去。高耸的城墙以及围绕城墙的深沟渠，彷佛要拒绝入侵者般不断延伸，完全没有人在此通行。

    走了几分钟后，由莉耶儿站定脚步的地方，是个从道路朝沟渠水面附近下降的楼梯。仔细一看，楼梯前端的右侧石壁开了个通往黑暗道路的入口。

    从这里进入宫殿的下水道，就能通往迷宫的入口。里面有点阴暗狭窄…;…;

    由莉耶儿话说到这里便停了下来，以担心的眼神看了在桐人怀中的结衣一眼。结衣看来有些不满地皱起眉头主张：

    结衣才不怕呢!

    这模样令亚丝娜忍不住露出微笑。

    关于结衣的事，只对由莉耶儿说明我们在一起生活，而她也没有再过问。不过果然还是会为要带结衣一起进迷宫感到不安。

    亚丝娜为了让她安心说道：

    没问题的，这孩子此外表看起来更加坚强呢。

    嗯，将来肯定会是个了不起的剑士。

    面对桐人的发言，由莉耶儿与亚丝娜相视而笑，并且大大地点了个头。

    那么，我们出发吧!

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