敲定好了时间和流程安排后, 自来也就去觐见火之国大名, 得到许可后, 又陆续把请帖发放到各国各忍村去。
雾隐村似乎刚换了水影, 还在整顿村里情况，所以不来；云隐村、岩隐村都回绝了, 倒是砂隐村的风影答应了过来，带来报名参与考试的下忍有二十一人，加上护卫和带班上忍总计六十余人。
其余还有几个小忍村递交了名帖，加起来总共就三十多人。
至于木叶作为举办方，参与的人数就更多了。
这次中忍考试的参与下忍总计人数有九十多人，考试时间定在请帖派发的两个月后, 给足了带队老师和考生前往木叶的时间，也给了情报部和暗部充分的准备时间。
不过除去他们, 还有一拨人兴奋得不能自已——结界班和开发部的临时队伍。
一个带着黑框眼镜的男子一脸严肃，冲站在自己面前的一群穿白色大褂的忍者们, 沉声道：“木叶已经有太久没有大动作了，这一回除了向各国展示木叶的力量，引蛇出洞，更是我们大展身手的时候了！”
所有人都抿着嘴没说话, 但目光都火辣辣的。
男人低下头, 抬手抚摸着身边一个高度到他胸口、类似座椅模样的金属器械，嘴角上扬，满脸满目都是傲色，朗声道：“时空间感知装置八号, 它将引领木叶开辟一个全新的防御系统。”
“但是，还不能够就此满足，我们的目标是把它打造得更小更轻便。”只是激情过后，男人很快冷静下来，“过一段时间我们的任务会更繁重，所以只能够把研发任务延后，所有的人员都不得在这段时间熬夜工作，听到没有！”
“是！”众人异口同声道。
“我们要随时保证自己的身体和精神都处于健康状态，这都影响我们的专注力，要知道这小家伙出问题，我们可是要立马给它们进行调试的，绝对不能有错漏，知道吗！”
“知道！”
再说考生的情况，因为中忍考试的第二场生存演练存在一定的生命威胁，因而所有的参与者都必须得到家里人的许可才能够参加。
漩涡鸣人就一孤儿，只要他自己愿意就没人能够阻挡，奈良鹿旦自然更不可能会有人替他做主（奈良老爹怕被坑），他们小组中唯一的女性队员山中井野，本人倒是无所谓，只是她爹山中亥一却并不是特别乐意让女儿这么小就参与考试，盖因危险性太高。
最后还是奈良鹿久亲自出马，劝说老友，并承诺自己儿子会保护她，山中亥一这才同意放行了。
名单列好，所有事务准备就绪，就开始敞开村子大门，迎接八方来众。
最早到的是草隐村跟音隐村，两个声名不显的忍村，接着就是雨隐村，砂隐村是最后抵达的。
每个外面进来的忍者都要佩戴上一条腕带，上面带有发射器，只要佩戴者动用查克拉，这东西就会记录其查特拉的特性，然后把信息发射回结界塔，之后就算佩戴者扔掉了腕带，他的查克拉反映也依旧会停留在结界塔的感知结界上，除非结界班自己消除，否则将永久停留在上面。
村里的忍者每一人都有标记，感知结界上每一个闪光的点代表着一个人，村里的和村外进来的忍者标记过的查克拉颜色不同，看看结界界盘上显示的点，基本可以了解忍者的动向。
除此之外，还有许多点分布在村外，颜色是白色的，跟标记过的都不一样，这些都是探子，结界班的人每天都要记录他们的活动情况。
四个穿着结界班制服的忍者坐在刚才男人做训话所展示的器械里，呈四方分布相对而坐，在他们中央是一个非常大的圆形金属盘面，在上面闪烁着一些不同颜色光点。
东边的人调侃道：“目前还没有探子混进来，要不要打个赌看看他们什么时候进来？”
他对面西边的忍者嗤笑一声：“倒是有‘自己人’溜出去跟他们交接了，我已经通知那边的巡逻队伍去看看了。”
南边的忍者睁开了眼：“我这边的也有动作了。”
以上就是结界班众的日常。
木叶的人不知道结界塔的存在，这个对于村子来说相当重要的防御机构并不是建设在村内，而是在村外左面荒山上的监狱内部，在这里的结界班忍者通过时空间感知装置八号把感知覆盖了整个木叶村，并且以结界塔为中心辐射开去上千米的圆周范围，所有进入这个范围内的人或动物都将无所遁形。
虽未覆盖整个火之国，但这等感知范围已经足够，目前这种感知装置已经应用到火之国所有的卫所，每个卫所里都有三名长驻的感知忍者，他们能轮流利用这种感知装置来监察边境的情况，如果发现有袭击，他们可以立即传讯附近的卫所派人来支援，大大减少己方的伤亡程度。
好处很明显，其他忍村的忍者见折损率越来越高，也就不再轻易派出忍者来刺探，扰边的情况就逐年递减下来，木叶这便能够空出更多的人手去完成任务、开铺子挣钱等等。
一两年过去，木叶村周边发展出不少商业街，衣物美食、家具手工艺等等一应俱全，不仅闻名全火之国，甚至连其他国家的人也被吸引了过来旅游。
而见识过火之国的和平氛围，蓬勃发展的势头后，又有一些人为此心动，想要移民到火之国来，不过绝大多数人都有恋土情结，如果不是在自己家乡过不下去，也不会搬走。
只是这些对于某人来说都无所谓了，他现在满身心都扑到村外来客的名单上面。
鉴于过去那一次见面时间太过短暂，他忘记问对方姓名，现在也只能够凭借非常模糊的印象来翻看，砂隐村来人就那么些，一会儿他就看完了，然后从里面抽出一张拿开。
自来也低头瞅了一眼，挑了挑眉：“这小子看上去一点都不像你形容的那样可爱。”
奈良鹿旦斜了他一眼：“就你这大胸控懂什么，我就觉得挺好看的，小时候比现在更嫩，唔……原来他叫我爱罗啊。”
资料页上的照片呈现的是一个十二岁红发少年的头像，皮肤白皙，玉色的眸子，眼睛周围画着很厚的黑色眼妆，看起来就像一对小熊猫眼，额头上还刻了一个“爱”字，殷红程度丝毫不输他的发色。
不过这都不算什么，重点是这孩子的表情很恐怖，眼神空洞得有些让人毛骨耸人。
自来也皱着眉头，阅历和经验告诉他，这家伙可能很不好惹，扭头想提醒某人一句。
奈良鹿旦看着看着忽而捧脸叹道：“他这些年一定很想我了。”
自来也被噎住了，刚被他奇怪的举动弄糊涂，这会儿倒有些无语了：“自恋也要有个程度啊拜托。”
“如果他不是为了时刻提醒铭记我们间的爱情，那为什么要在额头上刻一个这样的字啊？”奈良鹿旦眼睛一亮，握拳状，“我现在就去找他！”然后头也不回地就飞奔出去了。
“喂喂！”
自来也根本喊不住人，见他跑得快没影了，只能无奈地招暗部跟在后面好好看着。
不知道为什么，他总有种不祥的预感。
而等奈良鹿旦解除忍术，意识回归到本体后，他就从自己小小的宝物箱里取出当年的定情信物——红色小皮球，然后撒腿就往迎宾馆跑。
迎宾馆，招待外宾暂居的建筑群，忍者和普通人是分开的，贵族就更不用说了。
前台是木叶的忍者，看到带木叶护额的小孩儿急匆匆朝自己奔来，还以为出了什么事，忙站起来问道：“怎么了，出什么事了？”
“我是来找我媳妇儿的，你知道砂隐村的我爱罗在哪儿吗？”
媳妇儿？
前台忍者有些懵圈。
等会儿，这小孩儿才几岁……看肩上的族徽是奈良家的，难不成奈良家跟砂隐村的人联姻了？
天啦噜，老子比他大十几岁还单着玛德，这趟工作完了就立即请假去相亲去结婚！
奈良鹿旦见他这时候还走神，顿时气极，赶紧抬手在桌面上敲了敲，等男人下意识转过头来后，又继续道：“就是那个红色头发，额头上有个爱字，皮肤白的小孩儿，你有见过他吗？”
前台还没从震撼中回神，双目无光，缓缓道：“他刚出去了。”
“去哪儿了？”
“不知道。”
奈良鹿旦瘪嘴，看着男人的眼神里充满了“你怎么这么没用”的谴责。
话说奈良鹿旦心心念念的某人到底去哪儿了呢？
他正和俩哥哥姐姐逛街，买点木叶的土特产，当然了这只是明面上的理由，他们出来的真实目的是打探木叶的情况，为后续目的做调查。
一上午过去，他们逛了不少地方，一开始只是打算看看而已，但没承想还是买了不少东西。对于木叶呈现出来的繁荣发展态势，他们心里非常吃惊，也暗暗理解了老师让他们出来多走走的意义——不为别的，就是亲眼见证一下砂隐村渴望改变的方向，扩大他们的眼界。
“我爱罗，你想吃什么？”手鞠看了一眼走在身旁的红发少年，目光和语气都明显透出一种小心翼翼的意味。
“随便。”我爱罗看也不看她，目光淡淡地扫着视线所及的任何一处，只是所有的物事都跟附在瞳孔上的光一样一掠而过，没有引起他一点情绪变化，步伐速度依旧不紧不慢，仿佛没什么是值得他为之驻足的。
勘九郎看了一圈，最后指着边上一个铺子：“要不，这个吧，一乐拉面，在木叶还挺有名的。”
手鞠没有立刻回应他，而是再次向一边更小的弟弟询问道：“我爱罗呢？”
“嗯。”我爱罗转头看了一眼，然后率先移步，掀开帘子进去。
正好店里有好几人，个子不高，年纪很轻，穿着便服，但裤腿上绑着忍具包，鞋子也是忍者的制式，估计是下忍。
他们进去的时候，正好听见里面有一人叹着气，道：“如果可以的话，真不想参加那什么麻烦的中忍考试。”