陈清婉冷笑一声：
“我们羽林军难道只会依靠外物？倘若山南不卖，我们是不是就要束手就擒？”
那文士吓得脸色苍白，连忙跪下请罪：
“大人恕罪，卑职并非此意……”
陈清婉挥了挥手，示意他起身，继续说道：
“火枪再好，终究不是我羽林军自己产的，震天雷威力再大，也是他方之物。唯有破解火药之秘，才能让我羽林军真正强大起来！”
她目光如炬，扫视众人，沉声道：
“我意已决，即刻成立专门的研究小组，全力破解火药配方。此外，加强情报收集，务必查清周家军的动向！”
陈清婉环视众将，最终将目光落在李牧身上：
“李将军，这火药研究的重任，便交予你了。府库拨二十万两白银作为研究经费，务必尽快破解！”
这二十万两白银可不是小数目。
沉甸甸的银箱堆满了整个房间，彰显着陈清婉对火药研制的决心。
待众人议事完毕，鱼贯而出，大厅逐渐恢复平静后。
陈清婉特意留下李牧一人，屏退左右，悄声吩咐侍卫：
“任何人不得靠近，违令者斩！”
随后，她神情严肃地走到李牧面前，低声问道：
“火药研究，进展如何？”
李牧躬身行礼，恭敬地回答道：
“回禀大人，卑职很早就开始着手研究火药，至今已略有所得。”
“目前已经成功破解了火药成分中的碳粉和硫磺粉两种关键成分。”
他顿了顿，又补充道。
“只是剩下的几种成分，性质特殊，配比复杂，还在进一步的破解之中。”
“北襄、爪哇，想必也在暗中研究这火药配方。”
陈清婉的语气中带着担忧。
“山南府能如此迅速崛起，除了那陆言有些治军之才外，更重要的便是这火药的威力。”
“我大彤王朝若是能掌握这火药秘方，何愁不能一统天下？”
“大人所言极是。”
李牧附和道。
“山南府在炼铁、炼钢和军械制造等方面都拥有远超其他国家的先进技术，这也是导致流落在外的山南武器价格居高不下的原因。”
“因此，卑职建议，我们应当集中一切可以调动的资源，重点攻克火药配方。”
他眼中闪烁着坚定的光芒，语气也更加有力：
“只有掌握了火枪和震天雷的自主生产能力，才能使我羽林军真正强大起来，最终无敌于大彤，成就霸业！”
陈清婉听罢，沉思片刻，从袖中取出一支缴获的断裂枪支。
其上赫然刻着“山南制造”的字样。
她将断裂的枪支递给李牧，语气凝重地问道：
“熊将军所部缴获的这批火枪，做工粗糙，显然不是山南府的精锐武器。”
“依你看，周家军是从何处得来的这批火药武器？”
李牧接过断裂的枪支仔细端详，苦笑一声。
心中暗叹陆言不该为了敛财将武器卖给周沉。
以致养虎为患，给陛下带来如此巨大的威胁。
“陆言的心思，卑职也能猜到一二，”
李牧斟酌着言辞，小心翼翼地说道。
“他不过是想借此机会大发战争财罢了。”
“周家军所使用的火枪，威力确实不大，甚至比不上我们羽林军目前装备的火枪。
然而，周沉手中却握有震天雷这种大杀器，震天雷的威力巨大。
任何坚固的城墙在其面前都如同纸糊一般，不堪一击。
若是周沉手中拥有足够数量的震天雷，恐怕真的能够将城墙砸塌，后果不堪设想。”
陈清婉咬牙切齿地说道。
李牧闻言，噤若寒蝉，不敢再多言一句，生怕哪句话说得不对，惹得陈清婉不悦。
他知道，在这种情况下，自己说什么都是错的。
陈清婉不耐烦地挥了挥手，那截断裂的枪管在她手中转了半圈，发出一声脆响。
“这事儿事先放一边，火药的事才是关键。”
“李牧，你实话实说，这配方破解，还有多少把握？”
李牧躬身，语气谨慎：
“回禀大人，卑职已破解部分成分，只是这火药配比精妙，还需更多样品进行比对试验……”
他顿了顿，抬眼观察陈清婉的神色，小心翼翼地补充道
“卑职斗胆，想再缴获一些山南府的火药武器，以便研究。”
陈清婉眉头微蹙，显然对这个回答并不满意。
她冷冷地盯着李牧，看得他后背冷汗涔涔，才缓缓说道：
“尽快。大彤的未来，就系于这火药之上。”
“卑职定当竭尽全力！”
李牧如蒙大赦，连忙应道。
陈清婉又叮嘱了几句保密事宜，便挥手让李牧退下。
她独自一人站在空荡荡的大厅里，手里摩挲着那截断裂的枪管。
目光深邃，不知在盘算着什么。
……
与此同时，残阳如血，映照着败退的周家军。
他们履蹒跚如丧家之犬一般，狼狈地逃回了徐州城。
失败的阴霾笼罩在每个士兵心头。
周沉的脸色铁青，阴沉得可怕。
一脚踹翻了面前的案几，案几上的茶盏叮当作响。
茶水四溅，照应着他此刻心中翻涌的怒火。
“废物！一群大废物！”
周沉的怒吼声在大厅中回荡。
“将近一万精兵，配备了最新的火枪，竟然连荆州府的城墙都没摸到！”
“更别说咱们还有那震天雷，怎么哑巴了？！震天雷呢？都哑巴了？！”
站在一旁的副将低着头，大气不敢出，生怕一个呼吸就会触怒周沉，引来雷霆之怒。
他感到自己的后背已经被冷汗浸湿，手心也黏腻腻的，紧张得几乎无法呼吸。
“大人息怒……”
副将小心翼翼地开口，声音颤抖着，如蚊蝇一般微弱。
“山南府的火器确实厉害，我军虽有火枪，但无论是射程还是威力，都远不如对方。”
“而且，他们的火枪数量极多，几乎人手一支……”
副将的声音越来越小，最后几乎听不见了。
“山南制造的火器，比我们预想的还要精良，”
副将继续说道，他的声音带丝颤抖。
“他们的火枪射速极快，精准度也高得惊人，我军将士往往还没来得及瞄准，就已经被对方击中。”
“而且，他们的火枪似乎经过特殊改良，能够连续射击，火力压制极强……”