“轰隆隆……”
“杀！”
炮火声连绵不绝，喊杀声响彻天地，鲜血染红了长江水。
“王爷，伪朝水师太过强大，我军……”
不等水师统领把话说完，傅皓轩就挥手打断道。
“本王，已经看到了。
水师刚刚组建不足一年，我们的船远比官军小，打不赢敌人的江南水师正常。
先和敌人耗着，等到天黑之后，再寻找机会撤回来。”
安庆近在咫尺，突然杀出一支水师坏事，傅皓轩憋了一肚子的火。
不过能够从草根逆袭到现在的位置上，他早就学会了处变不惊。
官军水师的存在，增加了攻克安庆的难度，却也不是完全没有办法。
长江流域中游地段，在白莲圣国的手中，想要渡江有的是机会。
只不过官军水师的存在，没法四面围困安庆，增加了攻城难度。
“王爷，伪朝把南直隶、浙江两省的精锐，全部集中到了安庆。
如果按照原计划强攻安庆，怕是难以凑效。
此刻伪朝江南空虚，正是我们大展拳脚的时候。
不如一面围攻安庆，一面分兵南下杀入宁国府，威逼应天府。
作为两京之一，大虞官员绝对承担不起南京丢失的责任。
搞不好为了保住南京，他们直接把安庆拱手相让。
即便是敌人不肯放弃安庆，也会从其他州府抽调军队保卫南京。
圣国现在兵多将广，正是四面出击扩张地盘的好时机。
江南土地肥沃，随便占据一个州府，都能有大收获。
……”
胡宇哲上前提议道。
大虞对待叛徒，从来都不手软。
既然投奔了白莲圣国，他就必须为白莲圣国考虑。
作为前任九江知府，他对江南地区的同僚，实在是太过了解。
在这些人眼中，江山社稷远不如自己的官帽子重要。
哪怕是敌人杀到家门口，该内斗的，还是要内斗。
顾全大局的想法确实存在，但着实不多。
既然这些人可以为了利益，放弃九江府；同样也可以因为利益，放弃安庆城。
“胡大人言之有理，若是能够南下南京，你当居首功。
不过夺取江南，光军事手段不够，还需要政治手段。
现在本王任命你为江南总督，负责招降江南地区的士绅读书人，帮助圣国安抚民心！”
傅皓轩笑呵呵的说道。
经过一系列的战斗，他已经意识到大虞朝依旧强大，单纯军事斗争很难夺取天下。
士绅集团，从来都不是铁板一块。
因为利益分配的缘故，士绅内部的斗争，同样非常激烈。
他们需要钱粮，直接打击占据大量社会财富的世家大族即可。
那些破落户寒门，本身就多少家底，榨不出什么油水，根本没必要斩尽杀绝。
治理天下需要读书人，历朝历代从未有例外。
白莲圣国想要夺取天下，就必须拉拢大虞官员，从内部瓦解敌人的统治。
既然招降了胡宇哲，就要发挥榜样的力量。
事实上，前面抓到广东巡抚的时候，他就想竖立一个降官的榜样。
可惜那货太蠢，投降圣国之后，摆不清自己的位置。
尽管平时在尽力隐藏，但骨子里对白莲教的鄙视，还是经常流露出来。
一个搞不清楚自己定位的人，是不值得扶持的。
后面陆陆续续又招降了一些文官，但品级普遍不高，在士绅圈子里的影响力非常有限。
相比之下，胡宇哲就要靠谱的多。
虽然提出的建议，不是什么神机妙策，最少具备一定的可行性。
站在傅皓轩的立场，建议好坏不重要，关键是愿意支持白莲圣国，或者说愿意为他卖命。
至于官爵的问题，那就纯粹一张大饼。
偌大的江南，白莲圣国占据的地盘，还不足三分之一。
江南总督想要实授，等夺取天下之后吧！
给出这么高的位置，除了千金买骨外，也是为了增加可信度。
士绅不待见白莲圣国，这是天下皆知的事情。
想要收拢人心，就必须表现出足够的诚意。
一名知府出面招人，同一名总督出面招人，效果是截然不同的。
……
正午时分，城门口的守军，正无精打采的躺在坐在地上休息。
“这鬼日子，一天都见不到几个人，入城税怎么收啊！”
一名兵油子开口抱怨道。
原本以为守城门是一份肥差，他花大价钱贿赂上官，才被调了过来。
可惜大战过后的衡阳，经济遭到了严重破坏。
不能说商旅绝迹，但敢出来走商的，确实没几个。
即便真的遇上了，他们也没胆子去敲诈。
外面世道这么乱，还能够畅通无阻行商的，背后靠山多半是白莲圣国的高层。
“刘老歪，你老小子，少在这里叽叽歪歪。
不想干的话，哪里来的回哪里去。
这守城的差事，人家求都求不来，你这憨货还嫌弃上了。
前线确实能够升官发财，可那也要拿命去拼。
就你这瘦弱的身子骨儿，真要是被调到了前线，估摸着活不过三天。
我们现在收益少，那是受战争的影响，等到天下太平了，这就是一等一的肥差！”
王班头没好气的训斥道。
不同于有野心的年轻人，快五十岁的人了，他就想平平安安的渡过后半生。
真要是想往上爬，作为衡阳白莲教的老人，想捞个官当不难。
“王头，您老的境界我们比不了。
听说孟大人前些日子，准备调您去下面担任县令，都被您给拒绝了。
换成我们，早就下去享福了！”
刘老歪当即卖好道。
“享福个屁！
真以为县令老爷，就那么好当。
光一个征税任务，都能让人头皮发麻。
现在可不同于以往，哪个村没几个好儿郎，在圣国军队中效力。
我圣国最重军功，没准人家哪天运气来了立下大功，一下子就翻了身。
若是为了征税逼迫太狠，同人家结下了死仇，岂不是祸事！”
王班头没好气的训斥道。
对底层民众来说，乱世既是灾难，同样也是机遇。
运气来了，那是真的能够翻身。
自知能力有限，没有能力往上爬。
谨守本分，也是一种智慧。
“有商队过来！”
听到这个消息，原本坐在地上休息的军士们，一下子站立起来把目光投向了远方。
不容易啊！
再没有肥羊上门，他们这些守城官兵，就只能吃糠咽菜了。
白莲圣国士卒的待遇，比大虞朝要好的多，但那仅限于前线的战兵。
他们这些留守的老弱，只能说饿不死。
想要过上好日子，还是需要发挥主观能动性。
“王班头，今天又是你在值守。”
听到这个熟悉的声音，王班头的好心情没了一半。
果然，敢在这种时节走商的，都是圣国中的自己人。
入城税可以收，但竹杠是没法敲了。
“原来是罗执事，您的生意真是越做越大啊！”
心里虽然不爽，面上却是笑容不断。
“执事”不是官职，却代表着白莲教内部的身份。
在白莲圣国这种政教合一的国度，这种教内的身份，同样很好用。
“哈哈……”
“都是圣皇赏饭吃，我也就一跑腿的。
今天还有事，罗某就先失陪了。
这些钱，留给弟兄们喝茶。
回头等忙完了，专门设宴请老兄叙旧！”
说话间，罗姓男子直接递过去一串铜钱。
在手中掂量了一下份量，王班头当即对下属训斥道。
“你们一个个愣着干嘛，还不赶紧让开道路！”
目送队伍离开后，一众军士迅速围了上来。
看清手中的铜钱之后，一个个都露出失望的神色。
受战争影响，城中的物价飞涨。
人家没有说谎，那一串铜钱，真是请他们喝茶的，并且只能喝最便宜的碎末。
“班头，这也太少了吧！
如此不懂规矩，怎么也要拦下队伍查一查，让他们长长记性。”
听到下属抱怨，王班头直接翻了翻白眼。
“你们这些家伙，满脑子都是钱，真是一点眼力劲儿都没有。
刚才车队经过之后齿轮那么浅，就算不是空车，也没装多少货物。
你就是查出花来，又有什么用。
除了会得罪人之外，对我们有什么好处？
都给老子记住了。
往后遇上教中兄弟的车队，都把眼睛擦亮点儿。
人家大赚的时候，我们可以跟在后面喝汤。
人家白忙活的时候，意思一下就得了，别给老子捅娄子！”
……
一行人顺利混入城中，进入早已经准备好的小院，见后面无人跟踪，周百户这才松了一口气。
“多谢罗兄相助，周某谢过了！”
“周兄客气了，大家都是为了生意。”
说话间，罗执事还特意提高了声音。
身处敌后，不警惕不行。
“那就仰仗罗兄了！
今晚我摆好酒席，到时候罗兄务必赏光！”
周百户顺势接话道。
两人都是锦衣卫出身，自有一套交流手段。
看似是进行叙旧，实际上却在约定行动时间。
酒席只不过是一种掩护，为的就是避免泄密。
虽然罗执事可以信任，不等于他麾下的小弟，也忠于朝廷。
为了减少麻烦，等到行动的时候，临时通知也不迟。
到时候甭管有什么想法，都只能跟着上。
……
时间一分一秒过去，天色渐渐暗淡下来，只剩下夕阳最后的余晖。
一支队伍突然出现在远方，距离衡阳越来越近。
“有军队路过，上面没有通知啊！”
暗自嘀咕了一句之后，看着不断靠近的队伍，经验丰富的王班头，立即意识到不对劲。
“快关闭城门！”
就在此时，后方突然燃起了冲天火光。
“走水了！”
原本安静的衡阳城，一下子变得喧嚣起来。
从南城到北城，从东城到西城，到处都能看到冲天的火光。
稍微有点儿脑子的都知道，这是有人故意纵火，意图在城中制造混乱。
不过知道没用，混乱还是发生了。
借助混乱掩护，陆续混入城中的士卒，直奔城门而来。
刚刚关上城门的守军士卒，还没有来得及松口气，就遭到了突然袭击。
“居然是你……为什么？”
看清了来人，王班头难以置信的问道。
可惜回答他的不是答案，而是一支弩箭。
见班头死了，原本还奋力抵抗的叛军士卒，一下子四散而逃。
白莲圣国的几斗米，还不值得他们卖命。
……
府衙中。
“官军打过来啦，这不可能！”
孟泽洋语气坚定的说道。
他宁愿相信是白莲教内讧，也不愿意相信是官军杀了回来。
据他所知，距离衡阳最近的一支官军，此刻正忙着围攻永州府。
白莲圣国在永州部署了十几万大军，官军不过数万人，根本没有余力分兵。
“老爷，官军真的杀进城了。
现在城中乱成一片，趁着他们还没打过来，我们赶紧跑吧！”
管家急忙劝说道。
被官军追着跑，又不是第一次了。
在一年前，他们为了躲避官军追捕，还混入了山寨中保命。
只不过当时的孟泽洋，就一白莲教头目。
本身就是混江湖的，除了少许的家财，以及一帮信徒外，其他啥也没有。
现在不一样了。
做了白莲圣国的官，他从光脚的变成了穿鞋的。
一旦搞丢了衡阳，他这个衡阳知府，也就当到了头。
到时候不光朝廷不会放过他，白莲圣国也不会饶了他。
“不行！”
“现在不能放弃衡阳！”
“作为衡阳知府，本官要和城池共存亡。
传令下去，让守军赶紧集结，务必要把伪朝大军赶出去！”
孟泽洋语气坚定的说道。
只有得到过，才知道失去的痛苦。
知府的位置，实在是太过舒服，这是他前半生想都不敢想的生活。
现在要他回到过去，继续过那朝不保夕的生活，不如一刀杀了他痛快。
“老爷，再不走就晚了！”
打斗声越来越近，管家再次催促道。
不过此刻陷入魔怔的孟泽洋，根本听不清劝告。
“敢言逃跑者，杀！”
杀气腾腾的语气，让原本想要带着孟泽洋跑路的士兵，停下了前进的脚步。
转瞬的功夫后，一队官军出现在了府衙门口，屠戮开始了。
……