张郃沉默良久，最后低头说道：“郃愿降玄德公，讨伐诸侯匡乱世反之于正，望张将军恕罪。”
事到如今已为阶下之囚，袁公败局已定，不降青州刘使君，他张儁乂怕只有死路一条了。
何况玄德公匡扶天下，名正言顺。
眼下入主河北，大势已成，必将重定天下。
除非他吃饱了撑着，硬要和汉家刘氏对着干，既然张文远递来台阶，给了他匡谬的机会，那就赶紧顺势请降。
难道还要等玄德公来亲自劝降吗？
万一等来的不是劝降，而是斩首示众怎么办，这些年征战公孙氏，算是回报了袁氏的恩情，要是让他舍全家之命，如同朱灵一样效命袁公，那是不可能的。
“袁公，倘若你还未大败，张郃必定不降青州，奈何，奈何啊！”
张郃心中感慨万千道。
不是我想投敌，实在是大势已去，未成灰烬的公孙瓒必在幽州卷土重来，王郎之败将复现矣。
袁公先刻冀州牧、车骑将军印绶，后又私用承制封官赏爵，获罪于天，故兵败刘使君之手，由此可见天命佑汉啊！
……
就在张辽领军于鬲县的郊外击破张郃所部，在同一片沉沉的黑夜下，不仅有张儁乂舍命狂奔，还有疾驰一天一夜未曾停下歇息的袁绍。
此刻更是备受艰难，多次中途刚停下歇息不久，斥候便立即来禀报，青州虎贲骑出现在三四里外，荀谌赶紧过来扶起坐下的袁绍，再度翻身上马继续朝着渡口赶路。
旷野寒风凛冽，呼啸拍打在早已跑得衣冠凌乱，披襟散发的袁绍脸庞两侧，让他感到十分煎熬。
他从未想过自己会有如此落魄的时刻，当初对抗董卓出京都雒阳，也没遭受凉州贼这般衔尾相随的追击。
不过才三百多里的渡口，竟让他感到从未有过的遥远。
“友若，再歇息一会儿罢，绍已经快跑不动了，髀肉磨得鲜血淋漓，再不停下来，我怕难以为继了。”
袁绍骑马并辔齐驱，对荀谌叹息说道。
他并非不善于骑马，但从来没有这么长的时间一直策马未停，别说是他了，这一路逃亡不知有多少掾吏与军吏掉队，数次与青州骑兵交战，骑军更是战死了不少。
眼下身边只剩下四百多人了，冀州属吏折损了不知多少。
为了此次决战河北，先后调集了诸多官吏随军从征，有的安排在巨鹿、安平、渤海三郡运送粮草、军械、布帛、钱财。
如今大军倾覆，不仅十万人马没了，还有陷在大营里的冀州官吏，如别驾田丰，怕皆会被刘玄德擒获。
乱军之中有多少人能在逃出生天返回河北，怕是寥寥无几。
这些心腹掾吏的损失，无疑让袁绍重整冀州更加雪上加霜。
荀谌怎么会没看出袁公被一路追逐，已然快心灰意冷，踣不复振。
忖度不久前往北偏离驰道，青州骑兵一时半会儿也难以追击上来，那就先歇息会儿。
荀谌不顾自己双腿发颤地下马，向前搀扶住袁公，找石块将其扶坐好，再取出水囊递给对方，下意识地舔了舔干涩的唇角，整理衣冠揖礼道：“袁公，天将与之，必先苦之，欲享天下之福者，必先为天下之劳也，只为坚磨其志，苦其心，劳其力，方所成其事也。”
袁绍仰头喝了一口水，又将水囊递给荀谌，不想对方摆手拒绝，他忍不住苦笑道：“人生如朝露，友若何久自苦如此，今日与我共患难，必将久久不忘友若施水之恩。”
看向左右周围，见众人离得甚远，袁绍有些悲叹道：“我岂不知友若欲聚众激气，想要绍赫然发奋，再激厉将士，遂以此振作之效。”
“只是自从河北与刘玄德交战以来，屡次兵败损兵折将，颜良、麴义、高干、朱灵、蒋奇、许攸先后摧折在刘备手中，郭图与田丰不知生死，逢纪擅自出击兵败被我处斩。”
“遥想当初大败公孙瓒，河北何其强大，可谓是猛将如云，谋臣如雨，雄罴百万，没想到短短数年，冀州竟已草木萧疏，难道我汝南袁氏终无天命乎？！”
袁绍自打兵败后，便一直在思考这个问题。
倘若刘玄德真符合金刀之谶，纵使他在奋兵而起又有什么用。
此刻大军损失殆尽，河北的士族、豪族，还有许利拉拢乌桓、鲜卑等胡人，还愿意倾力相助吗？
袁绍想到他为了和刘备决战，拜访诸多豪族与士族，征得近五万部曲，现在一战覆灭，不知多少豪族宗长会对他恨之入骨，欲取他头颅戴罪立功，而降刘备。
这样想来，就算回信都也将坐以待毙，还不如不回信都，省的落到与王郎一样下场，信都乃是光武翻身之地，就不要在他手里有瑕玷了。
河北开战不过两三个月，刘玄德便已大破冀州，席卷河北成了早晚的事，何况他还是幽州涿郡人，届时幽州各郡纷纷举兵而起，南下讨伐袁氏。
单凭一个冀州加上并州两郡，如何能抵挡青、徐、兖幽四州的围困。
想到不久将面对这样的场景，袁绍忍泪含悲，对荀谌说道：“友若，大事去矣，河北溃败不可收拾，或如人之云亡将近。”
“多年谋划终究一场空，若非当年何进蠢如猪狗，不听我言使宦官行凶挟持少帝，而董卓进京都又废帝杀后，鸱视狼顾忘故主恩德，袁氏何至于落得如此地步。”
袁绍想起这些就不禁痛恨。
天下扰攘滔滔，麋沸蚁聚至此，竟让织席贩屦出身的刘备捡了便宜，得以占据河北，成光武之事，稳固根基，然后横扫诸侯。
他怎么没想到自己会败的这么快，连淮南袁公路、江东曹孟德的书信还没有收到，就已兵败如山倒。
这岂非是天在亡他袁氏乎？！
如今追兵穷追不舍，不顾鞍马劳顿，似乎打定主意将他擒杀在洹水南面。
“友若，此夜太漫长了，我怕再也望不到天日……”