刘备突然北上的消息让张鲁又绷紧了神经，白水关距离南郑也不过就是三四百里，岂能不让他心惊。
成都，刘璋听说了刘备北上后亦是出乎意料，认为自己误解了刘备，因而心中惭愧不已，加倍派来了兵马以供刘备调用。
刘备留下霍峻率五千人马守葭萌关，亲率大军赶到了白水关，到达之后便立刻召见杨怀高沛。
杨怀高沛进入帐中来见刘备，刘备与二人寒暄了几句后便问道:“兵法云:知己知彼百战百胜，二位将军久在白水，可知张鲁的兵力如何部署？”
二将哪里知道，对视了一眼，支支吾吾的答不上来。
“这……以往南郑附近只有守军万人，而今张鲁听闻左将军到来，必然会加强防备。”
刘备皱眉道:“如今兵力如何？二位将军难道没有派人前去打探？”
“这……”
杨怀高沛二人此前将近一年内一直把注意力放在葭萌关的刘备身上，探子派了不少，但却不是往汉中。
这件事二人怎么好开口？二人只好低头不语。
见二人这幅样子，刘备叹了一声，怒道:“你二人既然知道我来益州便是为了助你们攻取汉中，竟然不做任何准备，这汉中难道是为我而取吗？如此贻误军机，该当何罪！”
杨高二将心疑不已，以为刘备这是要拿自己立威，赶忙跪下来告罪求饶。
“不过……”刘备话锋一转，“这件事也怪不得你们，到底也是我在葭萌关耽误了时间。算了，将帅皆有过错，你们这就派人去探听张鲁的动向，越清楚越好！”
杨高二人拱手道了声诺便退出了大帐，心中越发不明白刘备到底要做什么。
“杨将军，刚才可真是吓死我了，我还以为左将军要杀了你我二人立威！”
“谁不是呢！”杨怀道:“不过左将军打了个嘴巴又给个甜枣，这是何意？”
二人一通瞎琢磨，高沛猛拍额头，恍然大悟道:“我明白了！我们毕竟是益州军，只是暂归左将军治下，他是不是担心我们不听调遣、阳奉阴违？”
经过高沛这么一说，杨怀也明白了过来，道:“一定是这样！左将军这是警告我们好好做事，不要给他找麻烦！”
“那还等什么？赶紧派探子去汉中打探吧！”
在这样的思维下，二人为了向刘备表示服从，一连数日往汉中派出十几路探子，更是派出不少细作乔装打扮混进南郑，试图打听更加机密的消息。
张鲁并不是傻子，汉中兵马也有一定的水准，城中混入了大量的细作，岂会毫无察觉，这个消息更是令张鲁确信，刘备就是来攻打自己的。为了确保南郑的安全，张鲁又抽调了大量的兵力到南郑固守。
探子们将军情带回白水，十余天后，南郑还在不断增兵，刘备却并不着急动手，依旧只是派人探听消息，直到一个月后，南郑也聚集了数万大军，刘备这才命魏延率军为前部，出发前往汉中。
魏延率五千人马，到达距离南郑四十里处下寨，却并不着急进攻，似乎只是为了监视南郑，刘备本人更是还在白水关，主力人马还不曾出兵。
刘备这副动作让人费解，他不是想只凭魏延的五千就能攻下南郑吧？
杨怀高沛也不清楚刘备想做什么，更不敢问，那位庞统军师则一副生人勿近的冷漠表情，二人想跟他套近乎也碰了一鼻子灰，更是不可能从他口中问出什么来了。
不仅是杨怀高沛，成都的刘璋，就连黄权刘巴也没看懂，他们虽然知道刘备的最终目的是要夺取益州，可眼下刘备一没有再要兵马，二没有继续留在葭萌关，虽然做出了要攻打汉中的样子，但却迟迟没有继续进军。
“莫非他是要等张鲁集结人马，一战定乾坤？”
老实说，如果真能一举在南郑歼灭张鲁的主力，随后攻打汉中就容易得多了。莫非刘备真在打这个主意？
留在外界对刘备的行动胡乱猜测的时候，有一个人却焦急不已。
张松已经彻底看不懂刘备的行动了，当初在涪城的时候，他就曾写信劝刘备乘机拿下刘璋，刘备没有听；后来刘备北上葭萌关，他又曾写信让刘备吞并白水军，再一路南下攻打成都，刘备又没有采纳；现在更是跑到了白水关和张鲁对峙了起来，莫非他是真的忘了自己是来干什么的了？
七月，在白水关整整呆了三个月后，刘备终于有了动作，留下庞统和卓膺镇守城关，亲率大军裹胁着白水军一同前往汉中。
刘璋兴奋不已，心中的大石算是彻底落了地，这下看还有谁再敢说请刘备入川是什么羊入虎口！
刘备率军到达南郑城外与魏延汇合，全军做足了攻击的准备，双方在南郑城下汇集了七八万大军。硝烟弥漫，大战一触即发。
杨怀高沛请命为先锋前往南郑城下挑战，这也是自从张鲁占据汉中以来蜀军第一次打到南郑。
“好！二位将军先去试探一下，若是敌军勇猛便退回来，我派人接应！”
杨怀高沛领命，二人整备军马出营，浩浩荡荡的杀往南郑。二人走后，刘备便叫魏延领兵马跟在后面随时准备接应。
二人在南郑城下与汉中军交战从上午战至日落，两军这才各自罢兵。跟在后面的魏延看着两军厮杀，战况相当惨烈，不由得感叹白水军也堪称精锐。
白水军回营，杨怀高沛前来找刘备复命，刘备亲自为二人斟酒解乏，这一战也算是打出来蜀军的威风，更是为刘备试探出了汉中军的实力，这样看来汉中的精锐差不多已经全部聚集在了南郑，这下刘备就放心了。
“首战大胜，二位将军辛苦了！我这就写信给季玉贤弟，为你们请功！”
杨怀高沛激动的站起身来再次向刘备拱手，首战只是平手，可刘备却说是胜了，还是大胜，这个消息传回成都，不知道刘璋会激动成什么样子。
“谢左将军！”
刘备满意的点了点头，让二人下去好好主意，出帐外望着荆州方向，心中暗道:这下四弟的计划也能够成功了吧！