天不亮方自归就醒了，这实在不像学生时代方自归懒神的风格。方自归索性就起了床，泡方便面时，站在阳台上看看别人家的小花园。
已经在新加坡住了十几天，方自归对这里的天气已经比较习惯了。天渐渐亮了，地是潮湿的，花瓣上缀着晶莹的水珠，黎明前一定是下了一场大雨，但太阳渐渐出来了，远方出现了朝霞的红晕。热带岛国的气候就是这样，随时给你来一场雨，随时艳阳高照。
方自归和同事们住的这座联排别墅正门对着一条大马路，后阳台则对着一片别墅区。站在这座联排别墅的三楼阳台上望出去，可以看见近处的几座独栋别墅和它们的小院子。有一栋别墅刷着纯乳白色的涂料，方自归在国内从来没见过刷这种颜色的房子。这座白色别墅的小院里种植的热带植物生长得非常茂盛，碧绿碧绿的，有的叶子大如蒲扇有的叶子小如蜈蚣，都是方自归以前没见过的。白色别墅二楼阳台栏杆上，还挂着一排五颜六色的花，优雅而别致。虽然新加坡居民大部分是华人，方自归还是觉得这个地方很有些异国情调。
方自归第一天上班，第一次出国，第一次坐飞机，第一次用空调，第一次住联排别墅，第一次呼吸热带的潮潮空气，第一次闻到榴莲的臭臭味道，这么多第一次一气呵成，在一天内完成了，让方自归在发达国家新加坡的第一晚睡眠来得比较晚。因为到新加坡第一天太兴奋，方自归当天到半夜才睡着，第二天早上起床很吃力。现在，兴奋劲过了，方自归已经能够做到早睡早起。
方便面泡好了，方自归回到房间开始吃面。这时，室友梁词也醒了过来。
“克多，”睡眼惺忪的梁词问方自归，“现在几点了？”
“七点。”
“那还早，”梁词翻了个身，“我再睡会儿。”
“母司，等下我叫你好了。”
“克多”是方自归的新名字，而“母司”是梁词的新名字。
新加坡同事称呼人给人感觉很亲切，都是直呼其中文名不带姓的，哪怕是第一次和你见面。受到这种文化的影响，来培训的这些人按照同一个原则，就是把英文名中译的头一个字去掉，互相取了昵称。比如方自归的英文名是“Victor”，翻译过来是“维克多”，大家就叫他“克多”。于是，质量工程师Donald就被称为“纳德”，测试工程师David就成了“维德”，测试工程师Alex就成了“克司”，制造主管William就成了“连母”。而梁词的英文名是James，他就成了“母司”。
用这种原则取的名字，好坏只能凭运气，因为这个原则是在大家都有了英文名以后才产生的。像“克多”这个名字就还取的可以，但“克司”这个名字，有点儿像“克夫”，给人一种哪家公司请了他，哪家公司就要倒闭的感觉。比较起来，“母司”的名字就好很多了，跟“公司”正好可以交配……哦不，搭配，大家都说“母司”这个名字是千载难逢的好名字。
方自归跟新同事们相处得比较愉快，住在这个有五个房间的联排别墅里，有点儿像住在大学宿舍里的感觉。当然硬件上是豪华版的大学宿舍，而软件上是差不多的，大家都是年龄差不多的年轻人。住在同一个房顶下的九个人，全都未婚，方自归跟母司是同年同月同星座生，年龄最小，而年龄最大的纳德也就比方自归大四岁。
老卑喜欢说他的第一批兵是“一表人才”，虽然老卑的这个说法有些托大，但当九人一起在新加坡工厂亮相时，真是引起了新加坡操作工大妈们的赞叹。她们说以前还以为中国人土，没想到中国人里面帅哥比例还蛮高的。大妈们哪里知道，这九人是像选美一样从三百多人中选出来的。而九人中唯一的女生，物料主管莎莎，也很给苏州妹子撑场面。莎莎眉清目秀，加上她身上铺着一层热带人民中少见的白皙皮肤，所以也把新加坡工厂那些男工程师们迷住了。方自归在新加坡的师傅，高级SMT工程师杰克逊，第一次见到莎莎就问方自归：“苏州那个地方，是不是盛产美女啊？”第二次又碰到莎莎，就色迷迷地小声对方自归说：“哇噢，今天她穿的是短袜，她脚腕好漂亮哦。”
然而莎莎还不是老卑第一批兵里面的最高水准。方自归他们在新加坡培训了两个月以后，老卑新招的人事主管安娜……也就是戴安娜……也飞到新加坡培训，跟大家一起混了一个多月。而这位安娜被杰克逊看到后，更是被杰克逊惊为天人。方自归后来知道，能够说一口流利英语的安娜，加入徳弗勒之前是竹韵饭店的领班，那水准放在新加坡当然就是天人了。
就这样，方自归和一帮高颜值的同事开始在新加坡学习先进技术和先进管理经验，也开始学习先进国家的先进生活经验，没想到在新加坡生活了不久，就闹了一个生活上的笑话。
方自归为了把每天三十美元的海外津贴尽可能多地带回海内，来新加坡的时候在旅行箱装了半箱方便面，除莎莎外，其他男同事都进行了类似的操作。但是大家晚餐吃了一段时间方便面后，发现在新加坡吃饭并没有想象中贵，去巴萨（市场）吃一份海南鸡饭不过两新币，自己做饭就更便宜。于是，九个人一商量，准备下班以后分成两组做饭，就做了一桩糗事出来。
方自归、母司、连母、纳德和莎莎搭档做饭。第一天做饭，大家兴冲冲分头去采办，纳德和连母去超市买碗碟和油盐酱醋，莎莎、母司和方自归去巴萨买菜买肉买米。物资采办回来后，大家一起动手，做了一顿中式晚餐，那比方便面还是强太多了。谁知才幸福了一天，第二天做饭的时候，轮到另一组四个人先做饭，他们做着做着，维德拎着连母买的那桶油从厨房里出来了，道：“母司，克多，你们用的油，不是食用油吧？”
在客厅里一边看电视一边等着做饭的方自归团队，听到这个疑问，大家都心里一紧，赶紧研究那桶油，研究的结果令人匪夷所思加万念俱灰——那是一桶灯油。
因为油盐酱醋是连母负责采办的，母司破口大骂：“妈的连母，你害得我想吐却吐不出来！”想吐当然是吐不出来的，因为已经过去了一天，那些灯油已经被消化了。母司痛苦的表情，令人想起歌后张惠妹在舞台上唱《哭不出来》中的那句“我想哭，但是哭不出来”，区别是歌后的痛苦是装的，母司的痛苦是真的。
纳德痛苦地皱着眉头说：“怪不得味道有点儿怪，我还以为是新加坡的菜和肉跟中国的不一样。”
方自归无语，忐忑吃了一顿灯油做的菜会不会有后遗症。而莎莎气得一晚上没吃东西。
吃错油的故事……不，吃错油的事故，其发生有客观上的原因。中国的超市基本不卖灯油，即使卖也不会放在一个挨着食用油的区域。而新加坡天主堂和寺庙都有，有人信基督，信佛的人也不少，新加坡的佛教徒需要灯油点各种佛像前的长明灯，所以超市里就有灯油卖。来自中国的唯物主义者连母……那时中国的大学毕业生，几乎个个都是唯物主义者……没意识到这种差异，这是产生问题的客观原因。然而造成问题的主观原因也是有的，就是连母贪图灯油更便宜，并且连母的英语很烂。
先进生活经验增长着，先进技术经验当然也跟着增长。这时的方自归，也已经知道SMT是什么东东了。
原来SMT是Surface Mounting Technology，表面贴装技术。当时我国电子工业还处于国际电子工业的中世纪，这种技术未在国内广泛使用。方自归学《模拟电子》和《数字电子》时接触到的零件和工艺也都属于中世纪，电阻大如米粒，并且还长着两条像时装模特一样的大长腿，因为最后要用这两条腿插在电路板上。而贴片电阻小如芝麻并且没有腿，最后是贴在电路板上的。所以，方自归面试时，哪里搞得清楚什么是SMT。幸好中国电子工业的中世纪影响了几代人，来面试的人当中，没什么人搞得清楚SMT，在大家都不太懂SMT且没有户口限制的情况下，方自归就捡了一个漏。
在技术和管理培训中，方自归有一个惊人的发现，就是发现自己的英语水平竟然是九人中最好的。以前因为身边有莞尔这个参照物，方自归向来以为自己的英语烂，想不到在徳弗勒苏州第一批元老级员工中，自己的英语水平竟然能坐头把交椅。毕竟方自归在英语角操练过，虽然说英语结结巴巴，但基本上能够把一个句子凑完整。而像母司，结结巴巴也就算了，他有时结巴了一会儿没把一句话说完，竟然就像古代皇宫里的太监，下面没了，让人感到很难接受也很难理解。有天方自归忍不住问：“母司，你英语怎么这么差？”
母司道：“我历史、地理好啊！我给你说，我一本历史书只看一遍，就基本上能记住重大历史事件的年代，还有主要的历史脉络以及历史事件之间的逻辑关系。”
方自归以为，一个学机械的学生历史学得好也没什么值得骄傲的，又问：“那你四级有没有过啊？”
母司满不在乎道：“过了。大四才过，差点儿没拿到学位证。”
更让方自归诧异的，是随着互相了解的深入，发现让自己比较自卑的工大，竟然还是第一批元老中算拿得出手的。其他八人中莎莎和母司的学校还算比较正规，其他人的学校大多名不见经传，没怎么听说过，更有甚者，竟然还有三个是电大毕业的。要知道，在中国大学的鄙视链中，电大夜大位于链条末端，方自归嘴上不好意思说，心里想，徳弗勒真是什么样的垃圾都要啊！
方自归这时站在联排别墅的阳台上想，当时应聘者中不乏上海交大之类的名牌大学毕业生，要是国内企业招聘，当然优先录取名校毕业生。这个徳弗勒的招聘很奇怪，不要交大要电大，难道这些新加坡人选工程师用的是……选美的标准？