次日，盈袖诞下一名男婴，产后大失血。
妻子弥留之际，穆乾不顾接生婆的阻拦冲进产房。
他颤抖着握着她的手，声音哽咽，一声一声地喊着她的名字。
他说，等出了月子，他们就举家离开京城，去一个没人认识他们的地方，他去当个教书先生，给妹妹寻个好人家，他们一起将孩子养大。
他说，盈袖，这些不是你的错，是这世道的错。
他说，夫人，你可还记得这个香囊？多年前，你就在阁楼前，将它稳稳掷入为夫的怀中。
记得吗？
盈袖听着听着便笑了，脑海里闪过的，是当年阁楼上的惊鸿一瞥。
也是因着那一眼，她才念着，记着，才会在贵人让她与穆翰林**一度时，心中满是欢喜。
她知道，一旦事成，她会彻底成为贵人的棋子，也会彻底被他所厌恶。
可她还是答应了，不为其他，只是……不愿让旁人去沾污了他。
所以那夜，她只是脱了衣裳躺在他的身侧，甚至因为太过欢喜而久久未能入眠。
再后来，她告诉他密道的存在，她甚至都做好了，等他一走，自己就饮鸩而死。
她从没想过自己能跟在他身边，还是以正妻的名义。
过去的两年，她时常觉得自己是在做梦。
梦里，有嘴硬心软给她做衣服的小姑子，有体贴入微的夫君，还有深夜里水乳交融的畅快，他从不嫌弃自己脏，正如现在，他也只说……脏的是世道。
可是夫君，盈袖不是汪芷，世上也没有汪芷，正如……此后也不会有盈袖一样。
她想告诉夫君，让他不要替自己报仇，那些个纨绔子弟，出生非富即贵，咱们真的是……连和他们斗的资格都没有。
她只是怨自己，为何没能有个好的出身，她只是可惜……可惜她再也看不到夫君说的那些美好未来。
在她被那三人关在屋里扒了衣服，被他们用不堪的言语羞辱，在被他们上下其手侵犯时，她便已经知道，自己是再没有活下去的勇气了。
唯一值得庆幸的，便是她在关键的时刻，护住了幼妹，没让那些人玷污了妹妹，否则……她便是死，也无法抵消自己的罪了。
弥留之际，盈袖脑海中闪过的，是当初花楼妈妈说的话：一日是青楼女子，这一生便都是青楼女子，摆脱不了的。
是啊，摆脱不了的……
幸好，以后她也不用费心摆脱了，如果可以，希望下辈子能当个能清清白白的人。
阖眼的那一刻，一滴泪从盈袖的眼角滑落。
……
产房里，抱着儿子的穆乾看着外头的艳阳，心如冰窖。
那一刻，穆乾的眼前闪过许多画面。
有妻子死前从眼角滑落的泪，有她哽咽着说“穆公子，终究是我拖累了你”时的愧疚，还有那句——不要为了我去斗。
夫妻三载，她唤了他无数句夫君，却在临了，只敢唤他“穆公子”。
哪里是她拖累了他？分明……是他害了她啊。
若是他能一直不表明自己的心意，能就那么远远看着，若他没有将计就计借着她的身份离开朝堂进入国子监替天子谋士，她或许还能好好地活着。
终究，是他害了她啊……
但他，会替她、替还昏迷着的幼妹讨回公道的，就如同他一定会替当年枉死的父母讨公道一般，即便……最终会死。
穆乾第一次哭，是父母意外身亡之时，他抱着懵懂的小妹，眼泪横流。
而此刻，抱着怀里的孩子，闻着空气中的血腥味，听着产婆让他节哀的话，穆乾第二次落泪了。
但如同多年前要照顾年幼的妹妹一般，他依旧没有多少时间悲伤，他要办好妻子的后事，要时刻担心还在昏迷的小妹，还要……照顾好自己刚出生的儿子。
就这样，收起悲伤的穆乾，有条不紊地处理家中的琐事，如同行尸走肉般活着。
说实话，不过是一个教书先生的妻子难产而亡，这样的小事，在京城这片寸土寸金的地方，并没有多少稀奇。
但穆乾却是不打算再待在京城了，不仅是因为妻子的离世，更是因为他的妹妹醒来后，便疯了。
每到午后，她便会开始大哭，一会儿说“嫂子你快跑”一会儿喊“大哥你在哪儿”。
再之后，她便再不肯穿女装，一身男子装扮，浑浑噩噩地拎着凳子腿说要保护嫂嫂。
一个月后，穆乾给婆子结了月钱，买了辆马车又雇了个车夫，一副要带刚满月的孩子和女扮男装的妹妹离开京城回乡避事的模样。
彼时，正是天子和权贵博弈的关键时刻，穆乾的打算显然是许多人乐意看到的。
只要人出了京城，那是死是活，就是他们说了算了。
穆乾去官府申办的路引，很快便拿到手了。
不再续租的宅子，对方连抵押的银钱都没收就全退了。
总之，一切离京准备都十分顺利。
直到要离京的这天，穆乾抱着儿子，带着女扮男装的妹妹，去国子监向恩师道别。
而这，也是他唯一的机会和价值了。
先前的三人虽然已经下了狱，却很快便被放了出来，转而是几个护卫被问了责，罪名……私闯民宅，致使妇人受惊早产。
活生生的一条人命，却只是用受了惊吓一笔带过。
后来，他从恩师那里听到了事情的始末，那日，三人与同伴在烟花巷柳饮酒，几杯黄汤下肚后，就开始议论起花楼里姑娘的身段。
不知怎么的，就谈到了已经从良的盈袖，这个说她纤腰盈盈一握乃是一绝，那个说她浑圆白嫩，再一个说她肤如凝脂，花楼里无人可比。
几人说着说着，竟是还红了脸，谁也不服谁，险些打起来。
原本也不过是个荤话，说过就过了，可偏偏这三人都是混不吝的性子，又都是家里的掌心宝，谁都不服输。
这时，有人说了一句，争来争去伤了和气作甚，直接让妈妈唤了人来眼见为实啊。
这人并不知道盈袖已经从良，但那三人却是被点醒了，当下便让人打听了穆家的住址，准备去“眼见为实”。
再之后……便有了这桩惨案。
彼时，听完事情始末的穆乾笑得眼泪都出来了。
他甚至连弄死他们都不行，因为……
“我们可没干什么，只是吓唬了下，都没动手呢。”
“对啊，不信你问那些下人，或者问问你家妻子和小妹……哦，差点忘了，穆夫人难产死了，穆小姐疯了呢，这可怎么办？但我们真的没做什么啊。”
“不是吧？难不成穆大人有戴绿帽的癖好？”
“啧，喊什么穆大人啊……现在是穆夫子……早就不在内阁了……”
是啊，自从穆乾辞官入了国子监，手中自然也就没了实权。
三人自然能仗着家中权势，不把他这个过气了的天子近臣放在眼里。
而他，也确实如盈袖所言，斗不过他们，但……就这样算了么？
自然不是，他还有最后一个机会。
只要能在天子和那群权贵博弈的紧要关头，给天子一个发难的机会，届时……便能痛打落水狗。
而现在，这个契机近在眼前，只要他能在国子监举行入泮仪式当天，于众学子面前成功告了御状，那这件事就别想这么揭过，再结合自己这些年调查到得信息，必然能助天子将这些肮脏的浊气清理一遍。
他也知道，自己这一去怕是很难活着回来，但，他不惧。
恩师说，他的妹妹和孩子，他会遣人照顾好，会将人送到安全的地方。
当了这个出头鸟，他的妹妹和孩子或许还能活，一旦错过这次机会，他们一家，怕是很快就会在黄泉路上汇合了。
可谁也没想到，这场博弈还未正式开始，便已经被掀了桌。
微服私访的天子在国子监遭遇刺杀。
穆乾知道，若是连太子也死在这里，那南元国便是季常和他党羽的天下了，届时，不仅他们活不了，天下的百姓也活不了了。
于是最后，他只能狠心将自己的孩子和太子掉了包。
他告诉自己，若是孩子能活下来，他便也能。
若是孩子活不了，那他便陪着孩子一起死，一家三口人在地底下团聚也好，这肮脏的世道，他多活一日，都觉得恶心。
只是苦了这个刚满月的孩子……
思及至此，穆乾重重吐出一口浊气，仿佛是将自己的心软也一起随之吐出了般。
他告诉自己，若是太子身死，便是他们能活着走出这里，最终也逃不过那些人的追杀，到了那时，别说伸冤，怕是要生不如死了，如此，还不若……
看着怀里还在睡梦中的孩子，神情依旧清冷，手却是不自觉开始颤抖起来，轻抚着孩子的眉眼叮嘱道：
“好孩子，若是有下辈子，可千万要睁大眼，莫要再投身到穆某这般心狠手辣之人的家中。”
……
嘭！！
横梁自高空掉落，砸在男人满是鲜血的背上时，被他紧紧护在身下的婴儿，也没了呼吸。
穆家，总得有一个人能活下去吧……
弥留之际，穆乾如是想着。
而后，缓缓阖上了双眼。
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