郑小鬼老婆又接上碴儿：“俗话说，交人交心，浇花浇根，你在我家吃劳金那时候，多咱亏待过你？”
郑小鬼伸手指：“屋里有灯，我郑汉章若亏待你，喘气憋死，喝水噎死！”
这两口子唱和，彼此呼应，把赵永财说得无法插口。
又听郑小鬼老婆说：“眼下，我家就到了马高镫短的时候了，还要给你添麻烦。”
赵永财眨眨眼睛，思索下：“那也得看看是啥事，能帮忙的就帮把，不能帮忙的事，刀架在脖子上也不能干！”
郑小鬼故意咧开嘴打个呵欠，道：“永财兄弟，哎，哎，我想出去趟，你能不能行个方便？”
赵永财愣，吃惊地问：“你想出去干啥？”
“当真人不说假话，我的烟土断了，想·······想出去买几两。”
赵永财面露难色。
郑小鬼哀求着说：“兄弟，你高拾贵手放我出去趟，儿孙后代也感你的恩德······”
说着便悄悄塞过来两个金戒指：“兄弟，这是哥哥点小意思······”
赵永财看，果然是黄登登的耀眼生辉，半推半就地接过来瑞在怀里，说：“放你出去，要是不回来······”
“放心，你只管放心，跑了和尚有寺在，我的家眷还在半拉屯。”
“要是走漏消息……”
郑小鬼“咕咚”跪下，对灯发誓道：“我郑小鬼意漏消息，必遭雷劈！”
“在鸡叫前你得赶回来！”
“放心，准按时赶回来。”
“我先出去看看，别冒冒失失往外闯。”
赵永财从屋里出来，在大门外绕了圈，然后回到院子里，轻轻咳嗽声。
郑小鬼轻手轻脚地走出上房，赵永财往院外指，意思是让他快走。郑小鬼干恩万谢地作了个揖，走出大门，贴着墙根，溜出屯子，上了通往炮手村的大道。
天近凌晨，郑小鬼冒着满头大汗来到炮手村的卡子门外，抬眼望，只见村里黑沉沉，静悄悄，不由得阵心酸。
夜静更深，人们都睡在梦里，唉，我郑汉章却变成了丧家之犬哪！郑小鬼边想边走，猛听有人喊嗓子：“什么人？深更半夜地闯卡子门。再往前走就开枪啦！”
郑小鬼吓跳，他急忙收住脚步，抬头望望，原来是守卡子门的哨兵在呼喊。
便说：“我是半拉屯的郑汉章啊！刚逃出虎口，有急事来见马村长！”
随着话音，唰喇射来道白光，在黑夜里刺得郑小鬼不敢睁眼。
这卡子门上有两个哨兵。个倭个胖子，个高个瘦子。方才问话的正是高个瘦子，他举着手电筒左瞧右看，照了半响，“噗哧”笑了。
笑什么？原来是郑小鬼那副尊容太美啦。
脑门上抹着黑，腮帮上沾着泥，鬓角上流着汗，嘴丫上淌着血，鼻梁破了皮，正咬着牙，瞪着眼，望着卡子门呼哧呼哧喘粗气。
便对倭个胖子说：“半拉屯的郑爷怎么走样啦！”
矮个胖子又仔细看看：“唉！这哪儿是郑爷呀！”
“是谁？”
“城隍庙里把门的小鬼！”
“嗯，说得不错，若不然怎能叫他郑小鬼呢！”
“别看走了样子，声音可没变。”
说罢，两个哨兵搬开拦在大道中间的铁马：“郑爷，请进吧。”
郑小鬼心里骂道：“呸！等我得了势，先抽你们顿鞭子。”
但是表面上还得道声辛苦，然后踉踉跄跄地奔向马静元的家门。
马静元家坐落在炮手村中间，大门旁对上马石，迎面是座雕砖照壁。棵垂柳盘根错节，个拴马铜环镶在墙上。
这条街白日很少有人行走，夜里，更显得阴森，恐怖，凄凉。
郑小鬼轻车熟路，径直来到门前，“咚咚咚”阵猛敲。
过了会儿，里面传出个苍老的声音，问道：“谁敲门哪？”
“我！”
“你是谁呀？”
“半拉屯的郑汉章。”
门房里有了灯光，接着响起脚步声音，大门轻轻启开，探出个脑袋，看了下，笑道：“郑爷，你来这么早啊！”
“有急事来找爷商量。”
守门人把郑小鬼让进院里，朝上房指：“他还没睡。”
郑小鬼瞧，上房里果然亮着灯。匆忙穿过甬路，踏上台阶，走进客厅。
客厅里吊着盏大玻璃灯，照得满屋通亮。马静元被着件深蓝色团花锻子短褂，站在灯下正握笔挥毫，全神贯注地往块木牌子上面写字。
这块牌子是给单作舟写的，因为他的伪森林警察队，早已换上保安队的符号，牌子也必须早些亮出去。马静元已经写了两次，头次写的是楷书，挂出去看，很多人当面叫好，背地里却说是写的“象形字”。
传到马静元耳朵里，立即让木匠刮去重写。
第次写的是隶书，挂出去却象“蝌蚪文”，只好再让木匠刮去。结果，寸板只剩分厚。
如今是第次重写了，马静元彻夜未眠。
管家韩小辫儿象个纸扎人，捧着墨海，站在案旁，歪着脑袋，直打呵欠。
郑小鬼轻轻走进客厅：“爷！”
“啊······”
马静元吓了哆嗦。得，牌子又得重写，保安队的队字加了个“走之”，韩小辫儿也把研好的墨泼了地。郑小鬼瞧在眼里毫没理睬，又着急忙慌地说：“爷，赤色军近在咫尺，您还有闲心挥毫练字哪！”
马静元放下提斗：“哪里是练字，我是给保安队写牌子。亲翁，你真忠于蒋总裁的新生活运动，起这么大早锻炼身体！”
郑小鬼啼笑皆非地摇摇头，坐在太师椅上擦着汗说：“唉，你哪里知道，赤色军在半拉屯得势啦，把我看管起来了。”
马静元吃惊地问：“那你是怎样逃出来的？”
“我用两个戒指买通了站岗的赵永财。亲翁，你快去收拾他们，替我报仇！”
马静元挠挠秃脑袋，咂着牙花子：“收拾他们谈何容易！前天，人家明目张胆地进了炮手村，限令单作舟日之内缴械投降！他们不来收拾我，就谢天谢地了。”
“爷，你不要信以为真，他们只有个人。”
“谁说的？”
马静元摇着脑袋，似乎有些不信。
郑小鬼把赵永财的话当他说了，马静元皱着眉，背着手，在客厅里踱起来。
约摸有十几分钟光景，才对韩小辫儿说：“快去请单队长来。”
此刻，单作舟睡得正香。他梦见自己脱掉警官服，换上新西装，正挽着马静元的闺女入洞房。
“喂，单队长，单队长。”
韩小辫儿摇晃着单作舟的膀子喊。
单作舟闭着眼睛骂：“混帐王蛋！人都喊散了，你陪着我入洞房啊！”
韩小辫儿乐啦：“您另请别人吧，我可不知道您的洞房在啥地方。”
“鼻子下面有嘴，你打听打听吗！”
韩小辫儿急了：“快醒醒吧，爷有急事正在等你。”
单作舟听是马静元我他，骨碌爬起来，边穿衣服边跟着往外走。
出门看，天已大亮。
他走进马静元的客厅就问：“岳父，找我有事吗？”
马静元指指对面的太师椅，让单作舟坐下。然后说：“郑爷刚从半拉屯逃出来。说是共军只有个人，十来支枪。”
单作舟半信半疑地望着郑小鬼：“这是真的？”
“撒谎我是婊子养的！”
马静元也接上说：“天为限，今日到期。明早人家就要来受降！”
单作舟拳砸在紫檀木仙桌上：“他明早来受降，我今夜就出兵！”
黄昏日落，夜幕降临。
单作舟吃得酒足饭饱，跑来见马静元：“爷······”
马静元瞪眼，单作舟忙不迭声地改了口：“岳父，岳父。天色不早啦，您看······”
马静元站起身来，背着双手，慢慢地踱到窗前，他望着窗外的茫茫夜色，板眼地说：“我们与赤色军，冰炭水火，誓不两立。总裁早有训示，宁可错杀千，不准放走个，明白吗？”
垂手而立的单作舟心领神会地答应着：“明白。”
马静元满意地点点头：“立即执行吧。”
“是。”
单作舟还故意显示下自己的尚武精神，双脚碰，“咔”的声，冲马静元敬个军礼，然后按着操典上规定的步伐，向后转，走出客厅。
他回到村西头的伪村公所，匆忙集合起保安队，按照马静元的原意，训了番话，然后就杀气腾腾地出发了。
西北天际，乌云翻滚，远处还不时地响着隆隆的雷声，秋风在野地里吹得荒草刷刷直响。
敌人象群急待寻食的饿狼般从炮手村冲出来，顺着大道直扑半拉屯。
掌灯以后，敌人来到半拉屯外，单作舟下了停止前进的命令。他摇晃着圆枣脑袋走到队列前面，习惯地举起望远镜往屯子里望，满目漆黑。
这时他才想起夜间不能使用望远镜，简直是多跳举。赶忙放下望远镜，瞪圆了眼睛朝屯子里看去，仍然是黑乎乎的片，既望不见灯光，也听不到狗叫。
他摘下军帽擦擦汗，解开胸前的纽扣，随手从皮套里拔出德国造的大镜面盒子枪，“嘎嘣”掰开机头，冲部下挥，喊道：“往里冲！”
百十个敌人呼喇散开，排成扇面队形，冲进半拉屯。敌人直冲到屯子中间，没遇到任何抵抗。
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