顺治十八年（1661）正月初二，新年第二天，顺治皇帝安排吴良辅出家为僧。这天他亲临悯忠寺观看吴良辅出家仪式。归来的当晚即染上天花，发起高烧来。他预感病体沉重，势将不支，初六日深夜急召礼部侍郎兼翰林院掌院学士王熙及原内阁学士麻勒吉入养心殿，口授遗诏。王熙、麻勒吉二人退至乾清门下西围屏内，以初七一天的时间撰拟。一共三次进给皇上预览，顺治三次亲自斟酌，刚到晚上才决定。
1661年2月5日，明永历十五年，清顺治十八年，正月初七，深夜子时，紫禁城一个轰动性的消息迅速传开了：顺治皇帝驾崩于养心殿内。这个噩耗横扫整个清廷，让这个还没稳固的政权的前途蒙上了一层阴霾。
京师，因为顺治的死亡，整个城市气氛十分压抑，各路势力都在加紧活动，想在这政权更迭之际攫取最大的利益，各位王爷和重臣都在家中紧张地等待着顺治遗诏的颁布。
很快，遗诏颁布，福临晏驾后，麻勒吉及侍卫贾卜嘉二人手捧遗诏去奏知皇太后后，马上向诸王贝勒贝子公大臣侍卫等人宣布。
遗诏立八岁的皇三子爱新觉罗·玄烨为皇太子，继帝位，命索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅政大臣。权力交接之际，朝廷突然暂时停摆，全国清军的所有行动都暂时陷入了停滞状态。汉八旗，蒙古八旗都因为顺治的死亡陷入了观望状态，他们对这个还没稳定的政权本来忠诚度就有限，更多的是利益驱使的合作，在这前途不明的时刻，加上到处流传云南明军大胜的消息，他们都不约而同地选择了保存实力这个选择。
满清八旗也感觉到了形势的严峻，驻防各地的八旗兵都接到了回京师的命令，大批满八旗军队向着京畿聚集，目的显而易见，防止蒙古人和汉人的生出异心。
紫禁城，内阁大堂。
以为玄烨还要守孝，而且年纪尚小，国事暂时交到了四位辅政大臣的手上。在操持完顺治丧事后，他们在顺治殡天后的第一次会议正在召开，各人心思各异，都在等着别人率先开口。
沉默良久，还是性格火爆的鳌拜首先熬不住了，开口道：“各位，虽然先皇遗诏任命我们四人为辅政大臣，但是狼群都要有个领头的，我们也必须要选出一个首领，要不然为了一些政事争来争去，会耽误国事！”鳌拜对自己的心思毫不掩饰，他就是要大权独揽，这几个人，除了索尼资格较老，让他有些忌惮外，遏必隆就是个墙头草，现在都是唯他的命是从，苏克萨哈则势力较弱，不足为虑。
鳌拜说完，眼神如刀，静静注视着索尼，他要看索尼如何选择，如果识相的话，鳌拜表面上也会让他过得去，如果索尼不识相，不介意让他见识一下自己的手段。
看着默不作声的苏克萨哈和明显已经投靠鳌拜的遏必隆，索尼心里暗叹，“先帝尸骨未寒，权力的争斗就开始了吗。”
“鳌拜大人，虽蒙先皇看重，得此重托，但我年老体衰，处理国事力不从心，以后国事便要更多的劳烦鳌拜大人了。”索尼表明了自己的态度，我就是个老人，只想安安稳稳的，不想也没有能力掺和你们争权夺利了，你们不必顾忌我。
鳌拜对索尼的态度大为满意，看来以后的朝政，就是自己的一言堂了，至于何时还政给康熙，他心里是有所打算的，鳌拜现在并没有造反的意思，但是品尝到这无上的权力，时间久了的话就说不准了。
贵州。
罗托和多尼，赵布泰很快得到了消息，也接到了回京的调令，但他们也不可能将贵州拱手让给皮雄，便派出斥候联系逃到重庆休整的吴三桂，让他带兵进入贵州，暂时放弃四川。
吴三桂带着残兵好不容易抵达了重庆，才休整几日，就被四川明军盯上，被困在重庆城内，不敢轻易出去，还好水路还算通畅，虽然奉节和巫山被，明军所占，但明军没有火炮，无法全面封锁江面，想来以后逃往湖北是没有问题的。
在重庆和明军僵持了十多日后，贵州来的清军斥候终于找到了他们，将顺治驾崩，新皇登基以及朝中所有的变故都告知了吴三桂。
吴三桂被明军赶出云南，又一直在重庆和四川明军作战，所以与外面的联系都几乎全部断掉了，这回被这纷至沓来的重磅消息震得七荤八素。
沉默良久，吴三桂才缓缓开口：“罗托将军他们要离开贵州回京，什么时候走？”他的妻儿家眷还在贵州，他肯定不能坐视不管，但是自己现在仅剩一万多人马，还缺粮缺饷，如果要靠这点人守贵州，面对如狼似虎的明军，是自寻死路。
“等王爷带兵接防，将军他们就会立即启程返回京师！”斥候答道。
“本王还得计划行军事宜，就先失陪了！”吴三桂喊来侍从将斥候带下去休息，自己却陷入了沉思。
贵州不是一个好的选择，但他不去，罗托等人就不走，他的家眷还在人家手中，所以必须去一趟贵州，还要亲自去才能消除罗托等人的疑心。选择摆在吴三桂面前有三条路，一条是降明，但大明朝野上下选择恨他入骨，就算投降也可能得不到什么好下场；第二条路是接到家眷后立即离开贵州进入湖广，与耿精忠和尚可喜结阵互保；第三条路，接回家眷，冲四川进入陕甘地区，投靠准噶尔，借用他们的力量保全自己，对抗明清两大势力。
吴三桂思来想去，还是决定了走第三条路，他现在力量损耗过大，去湖广很可能被耿精忠和尚可喜吃干抹净，唤作原来，只要能保住性命和荣华富贵，他也能接受。但是这次新皇登基，内阁辅政大臣把持朝政，吴三桂必须体现出自己的价值，否则难逃厄运。